データによると、米国では4人家族が1日に約120ガロンの水を無駄にしています。
グレイウォーターは、水の浪費という問題を解決する一つの方法です。
シャワー、浴槽、シンク、洗濯機で使った比較的汚れの少ない水のことで、専門家によると、さまざまな方法で再利用できます。
私たちは大量の水を使います。トイレを流し、料理をし、浴槽に水を張り、植物に水をやり、服を洗い、歯を磨くためです。米国環境保護庁によると、米国の平均的な4人家族は1日に約400ガロンの水を使い、そのうち約120ガロンが無駄になっています。しかし、私たちが使う水の多くは再利用できます。水の再利用は、気候変動によって気温が上昇し、利用できる水の供給が減るなかで、特に重要です。そこで役立つのがグレイウォーターです。
グレイウォーターとは、家庭のシャワー、浴槽、シンク、洗濯機で使った比較的汚れの少ない水で、多くの場合、そのまま排水口から下水道へ流れていきます。この水は自然の水域に放出されると汚染物質になりますが、庭や室内の植物にとって有益な水分と栄養分の供給源であり、さまざまな方法で再利用できます。油脂、髪の毛、泥、食べ物、一部の洗剤がわずかに含まれていても安全に使えますが、糞便が含まれている場合は使えません。そのため、トイレやおむつ洗いから出る水はすべて「ブラックウォーター」と呼ばれ、使用できません。
グレイウォーターのメリット
グレイウォーターの再利用は、簡単なDIYの仕組みによるものでも、家庭に設置する専門業者のシステムによるものでも、水の浪費を最大40%削減できます。気候変動により干ばつが広がるなか、科学者が気候変動によって42%深刻化したと推定する米国西部の大干ばつのような事態も起きています。多くの地域で水の使用に厳しい制限が導入されており、カリフォルニア州のロサンゼルス郡、ベンチュラ郡、サンバーナーディーノ郡もその例です。数百万人に影響する新たな命令が来月施行され、屋外での水の使用は週に1日だけに制限されます。グレイウォーターシステムを使えば、こうした制限下でも屋外で使う水を確保でき、庭や室内の植物が水不足の犠牲になるのを防げます。また、グレイウォーターシステムは節約にもつながります。水の使用量を40%減らせば、水道料金も同じ割合で削減できます。
グレイウォーターの使い方
グレイウォーターは主に、木、低木、花、在来種の草などの観賞用植物への水やりに使われます。ただし、水が土にだけ触れ、収穫する植物の食べられる部分に触れないようにすれば、野菜やその他の食用植物にも使えます。植物に水をやる際は、漂白剤や塩分濃度の高いものなど、土壌に害を及ぼす製品が含まれていない水を使いましょう。
園芸が得意でなければ、洗濯機の排水のような油脂を含まない水で車を洗いましょう。集めたグレイウォーターは、排泄物を流す用途には清潔な水を使う必要がほとんどないため、清潔な水の代わりにバケツでトイレを流すのにも使えます。
グレイウォーターシステムの設置
専門業者によるグレイウォーターシステムは、設置費用が高くなることがよくあります。しかし、簡単なDIYシステムでも十分に機能し、同程度の節水効果が得られます。Greywater Actionは、グレイウォーターを活用して地域の水使用量を減らすための新たな規則やインセンティブの策定に取り組む教育者の団体です。住宅向けの低技術で手頃な価格のグレイウォーターシステムの設計を開発し、共有しています。また、システムを自分で設置するためのオンライン講習会やコースも提供しています。自宅の構造、個人の水使用量、予算に応じて、どの家庭用システムが最適かを知るために受講してみましょう。
Greywater Actionは、グレイウォーターシステムの設計を数多く公開しており、必要な材料やメンテナンスを最小限に抑えたものも含まれています。洗濯機から出る使用済みの水を再利用する簡単な方法もあります。植物に洗濯排水をすべて使うとは限らないため、切り替え弁を取り付けると、グレイウォーターシステムと下水道または浄化槽を切り替えられて便利です。洗濯機の排水ホース（水が排出されるホース）を切り替え弁に接続します。グレイウォーター側にはホースをつなぎ、水を大きなプラスチック製のドラムに流し込みます。底部に蛇口またはホースを取り付ければ、庭で使う水を取り出せます。あるいは、弁を使って庭の灌漑システムに直接水を送ることもできます。
より複雑な専門業者のシステムでは、家庭内の配管を組み替えて、対象となるすべての排水源からの水を別の経路に流すことができますが、費用は最大10,000ドルに達する場合があります。費用は高くなりますが、こうしたシステムによって、飲料水を毎年10,000～50,000ガロン節約できます。前例のない干ばつに直面するカリフォルニアのような地域では、特に重要な節水です。Greywater Actionには、研修を修了した業者や個人の一覧があり、専門的にグレイウォーターシステムを設置できます。自分に合ったシステムの設置を手伝ってくれる研修修了者を探すか、地域のほかのサービスを調べてみましょう。
システムを使わずにグレイウォーターを再利用する
専用のシステムがなくても、毎日グレイウォーターを再利用できます！シャワーのお湯が温まるまでバケツを置いて水を集めたり、野菜を洗ったりパスタを湯切りしたりするときに、ざるの下にボウルを置いたりしましょう。野菜を蒸した水や、犬や猫の水入れに残った水も取っておきましょう。飲み残しのコーヒーも、ベゴニアやツツジのような酸性土壌を好む植物への水やりに使えます。
基本的な指針と安全上の注意
お住まいの地域の規則や許可要件をすべて確認してください。州によってはグレイウォーターに関する規則がなく、システムの設置に許可が必要な場合があります。また、水の使用方法を限定している州もあります。
人やペットがグレイウォーターに触れる機会を最小限にしましょう。地表に水がたまらないよう、地面に完全に浸透させれば、触れる可能性を減らせます。
グレイウォーターは24時間以内に使いましょう。栄養分が分解され始めると臭いが発生するため、1日を超えて保管しないでください。
グレイウォーターは芝生への水やりに使うべきではなく、規制によってスプリンクラーでの使用が禁止されていることもよくあります。芝生を在来種の植物に植え替え、代わりにグレイウォーターを配管で送って水やりに使うことを検討しましょう。
