パリ協定の目標を達成するには、気候変動対策の進展を加速させなければなりません。
ベンチャーキャピタル投資は、排出量削減に役立つ既存技術の規模拡大を後押しできます。
「ディープテック」を活用して持続可能な解決策を前進させる企業の取り組みを紹介します。
これは、次の人物が執筆した一連の記事の一つです。ヤング・グローバル・リーダーズ世界の現状を2030年までに改善するための、行動を促すアイデアを提案しています。
気候変動の解決は、汚れた洗濯物を片付けるようなものです。一着ずつ拾い上げて対処することでしか、山は小さくなりません。地球温暖化を引き起こす温室効果ガス（GHG）の排出を止めたり、すでに地球に与えた環境被害を元に戻したりできる解決策は、一つもありません。たとえ少数の解決策を組み合わせても同じです。エネルギーや化学製品を得るために炭化水素を燃焼させたり分解したりすることを基盤に、私たちは文明全体を築いてきたからです。片付けるべき汚れた洗濯物は山ほどあります。
気候変動に打ち勝つには、多様なイノベーションが必要であり、社会の大多数がそれぞれの役割を担うことになります。容易なことではありません。学界は生命科学、材料科学、環境科学における重要な問いに答えるため、基礎研究を進めます。立法者や規制当局は、よりクリーンな技術への需要を高める法律や条約を整えます。起業家やベンチャーキャピタリストは、より持続可能なエネルギー、製造、交通、農業に向けた解決策を事業化し、規模を拡大します。
ベンチャーキャピタルが資金を提供したイノベーション
私たちは、ベンチャーキャピタル（VC）が重要な役割を担うと考えています。解決困難な問題に画期的な解決策をもたらす企業を発掘し、資金を提供し、成長させる役割です。過去半世紀にわたり、VCが資金を提供した企業は、半導体からスマートフォン、遺伝子配列解析からワクチンに至るまで、変革をもたらすイノベーションの重要な源となってきました。今こそ、現代文明が直面する課題に、世界のイノベーション経済を結集する時です。
現在の化石燃料依存型産業を、より優れたクリーンな未来の産業に置き換えるには数十年かかります。そのためVCにとって差し迫った課題は、既存技術の導入を加速させ、人類が2016年のパリ協定の目標を達成するための時間を確保することです。同協定で世界各国は、地球温暖化を2°C未満に抑えることを約束しました。
気候危機の解決に「ディープテック」を活用
ディープテックは難しい分野ですが、気候変動対策の切り札にもなり得ます。最近の分析によると、人類はパリ協定の目標達成にほど遠い状況です。G20諸国で、約束した取り組みに沿って進んでいる国は一つもありません。パリ協定の約束がすべて実行されたとしても、気温上昇は2.4°Cに達する可能性があり、その影響をすべて予測することはできないほどの暑さになります。しかし、現在実施されている政策だけに従う地球では、気温上昇は約3°Cに達するでしょう。Climate Action Trackerによると、気温が3°C上昇した世界は、今とは見分けがつかないほど変わってしまいます。地球の中緯度地域の大部分では、毎年、数日から数週間、あるいは数か月にわたって人が暮らせなくなるでしょう。
以下の企業は、共通する「ディープテック」のアプローチを採用しています。画期的な科学と機械学習、データサイエンス、クラウドコンピューティングの新たな手法を組み合わせ、これまで解決不可能だった問題に、VC規模の資金を投じて取り組んでいます。
排出量削減に取り組む企業
天然ガスの主成分であるメタンは強力な温室効果ガスで、20年間で二酸化炭素の約80倍の熱を閉じ込めます。国連環境計画の事務局長、インガー・アンダーセン氏は最近、こう述べました。「メタン削減は、今後25年間に気候変動を抑制するための最も強力な手段です」。幸い、メタンは大気中にとどまる期間が短いため、排出を抑えればすぐに効果が現れます。メタン排出の削減は比較的容易でもあります。最近の国連の調査では、世界のメタン汚染の45%を10年以内に削減できることが明らかになりました。
さまざまなスタートアップがメタン排出を削減する方法を提案しています。その中には、Volta GreentechやCH4 Globalがあります。これらの企業は、牛がげっぷとして大気中に放出する大量のメタン（温室効果ガス排出量の14.5%）を抑えるため、牛に海藻を与える方法を提案しています。
しかし、メタンを直ちに削減する最善の方法は、数兆ドル規模の天然ガス事業で発生する漏出を捕捉することです。天然ガス事業は、メタン汚染の最大級の発生源の一つです。Kairos Aerospaceは、DCVCの投資先企業です。産業・エネルギーインフラからのメタン漏出について、実際の対策に役立つデータを提供する高精度な航空モニタリングサービスを先駆けて開発し、メタン漏出の問題に取り組んでいます。2014年の創業以来、Kairosは144億立方フィートのメタンが大気中に放出されるのを防いできました。これは、160万台の車両を道路からなくすことに相当します。
世界経済フォーラムは気候変動にどう取り組んでいるのでしょうか？
排出量削減の明確な方法の一つは、すでに利用できるゼロカーボン電力を大幅に安くすることです。OkloもDCVCの投資先企業で、小型高速原子炉を建設しています。当初は既存の核廃棄物を燃料とする予定で、この方式はすでに米国の規制当局による審査でおおむね妥当性が確認されており、最終承認も間もなく見込まれています。Okloの小型原子炉は、建設費が約1,000万ドル、運転費が年間わずか300万ドルとなる可能性があります（新たな従来型の先進加圧水型原子炉の建設には現在、数百億ドルが必要です）。そのため、開発途上国や、現在電力網につながっていない地域でも利用できる可能性があります。
Okloは、より大型の原子炉や、複数の原子炉を連結する方式でも、電力会社規模のエネルギーを供給する予定です。Okloの原子炉は、経済圏に豊富なクリーンエネルギーを供給して世界の生活水準を高め、一般的な屋内空調から大規模な大気中CO2除去まで、気候変動を緩和する技術に電力を供給します。
核融合発電は、実現までまだ少し時間がかかるものの、数十年にわたって「未来のエネルギー源」とされてきたこの技術が、今 दशक内にもようやく現実になる可能性があります。Commonwealth FusionはMITのプラズマ科学・核融合センターと協力し、消費するエネルギーを上回るエネルギーを生み出せる初のトカマク（磁気トーラス内にプラズマを閉じ込める装置）の建設を進めています。
核融合装置には、従来の核分裂炉にはない優れた利点があります。核廃棄物の発生量が少なく、一般的な水素同位体を燃料として使えます。別の企業であるCT Fusionは、Commonwealth Fusionより安価でシンプルな設計を追求しています。恒星のエネルギー源である核融合は、枯渇することのないカーボンフリーのエネルギー源となり、人類が長年抱いてきた希少性の概念を覆すでしょう。
未来には何が待ち受けているのでしょうか？
よりクリーンな未来を築くため、私たちはあと25年の猶予を必要としています。国際エネルギー機関（IEA）によると、ネットゼロ排出の達成に必要な技術の半分は、まだ発明されていません。気候変動を食い止める有望な技術が現在開発されていますが、今すぐ、あるいは近い将来に排出量を大きく削減し、そうした解決策の開発まで時間を稼げる手段は、ほんの一握りです。新たな持続可能なエネルギー、製造、農業の実践を生み出し、規模を拡大するために、私たちにはもっと時間が必要です。
この10年間、世界は過去1世紀を上回る社会、経済、環境の変化を経験する可能性があります。新型コロナウイルス感染症のパンデミックが即時の改革を求めた一方で、ステークホルダー資本主義の浸透、気候変動の影響、次世代技術の進展、市民の力の強化が、世界経済と社会の慣行を「再構築」する道を開くでしょう。
この連載では、世界の現状を改善するため、2030年までに採用すべき先駆的で先見性のある、行動につながるアイデアを紹介します。WEFは、キャリアの過程でヤング・グローバル・リーダーズ（YGL）に選ばれた人々を招きました。執筆者には、政府首脳、ビジネスリーダー、科学者、著名な知識人、市民社会のリーダーが含まれます。
世界経済フォーラムは2004年以降、毎年、40歳未満の世界で最も有望なリーダーを選出しています。彼らは市民社会、芸術、文化、政府、ビジネスの各分野で、前向きな変化をもたらすイノベーションを推進しています。世界経済フォーラムのヤング・グローバル・リーダーズ・フォーラムが主導するこの連載では、こうしたリーダーたちの専門知識と経験を生かしています。
この連載に関する詳しい情報は、ロドリゴ・タバレス（キュレーター）までお問い合わせください。
