温暖化する海と無秩序な開発によって荒廃する生態系を保護するため、今年は東南アジアのより人気の高い島々への立ち入りが制限される。観光収入や数万人の雇用が危険にさらされるにもかかわらず、当局はこの措置を講じる。
タイは、レオナルド・ディカプリオ主演の映画『ザ・ビーチ』の舞台として有名なマヤ湾を、6月から年4か月間閉鎖する。フィリピンでは、当局が4月末からボラカイ島を6か月間閉鎖する計画だ。
「島々の生態系は非常に脆弱で、多くの人々や、ボートからの汚染、海岸沿いのホテルによる負荷には到底耐えられない」と、バンコクの海洋専門家であるトン・タムロンナワサワット氏は述べた。
「サンゴ礁は、海水温の上昇と過密によって劣化している。時には、完全な閉鎖こそが自然が回復する唯一の方法となる」と、同氏はトムソン・ロイター財団に語った。
タイのサンゴ礁の4分の3以上が、海水温の上昇と無秩序な観光によって被害を受けている。トン氏は先週、回復を可能にするため、22の海洋公園への訪問者数を年600万人に制限することを提言した。
同氏によると、現在の訪問者数は約550万人だという。
タイは2011年、アンダマン海で異常な高温の海水がサンゴ礁に深刻な被害をもたらした後、ダイビングスポットの数十か所を観光客に対して閉鎖した。アンダマン海は世界有数のダイビングの名所である。2016年にも一部の島々を閉鎖した。
同国の砂浜のビーチは昨年、記録的な数の観光客を呼び込み、その収入は国の経済の約12パーセントを占めた。政府は今年、3,800万人の訪問者を見込んでいる。
最近の研究によると、東南アジアはサンゴ礁の被害拡大の影響を最も強く受けると見られ、漁師は収入を失い、各国は襲来する嵐や海面上昇による被害に一層さらされることになる。
気候変動に最も脆弱な国の一つであるフィリピンでは、白い砂浜で知られるボラカイ島に、昨年約200万人が訪れた。
先月の視察で、ロドリゴ・ドゥテルテ大統領は、海に直接排出された下水を理由にこの島を「下水だめ」と呼び、海岸に近すぎる場所に建設された建物によって差し迫る環境災害について警告した。
政府機関は、問題を解決するため、同島を6か月間閉鎖するよう勧告している。
ツアー事業者は、3万6,000人以上の雇用が危機に瀕していると述べている。
「我々は、責任ある持続可能な観光の実践を採用する政府を支持するが……島全体を閉鎖することには反対する」と、フィリピン旅行代理店協会は述べた。
しかし、タイのトン氏は、短期的な対策に対して警鐘を鳴らした。
「観光は重要だが、将来の世代や将来の生活のために、これらの場所を守る必要がある」と同氏は述べた。
