世界気象アトリビューション（WWA）サービスによる研究によると、3年連続で南米中部を襲っている長期的な干ばつの主な要因は気候変動ではない。
その代わりに、ラニーニャ現象が原因であると同研究は指摘している。ラニーニャ現象により、高温や降雨量の減少の可能性が高まるためだという。
ラニーニャ現象は通常、約5年ごとに発生するが、2019年以降、3年連続でラニーニャ現象が発生するという異例の「トリプルディップ」が起こり、南米全域で長期間にわたる降雨量の減少をもたらしている。
南米は過去3年間、長期的な乾燥状態に苦しんでいる。南米で2番目に長いパラナ川の水位は、ほぼ80年ぶりの最低水準にまで落ち込み、アルゼンチンは60年で最悪の干ばつに直面している。
一方、この地域では前例のない熱波も相次いで発生しています。昨年、迅速帰属研究（実施機関：世界気象アトリビューション（WWA））サービスは、2022年12月にアルゼンチンで記録的な熱波が、気候変動によって60倍発生しやすくなっていたと結論付けていました。
アルゼンチン上空の極端な高温には気候変動が明らかに影響したものの、新たな迅速帰属研究により、気候変動が低降雨量の発生可能性を高めたわけではないことが分かった。
その代わりに、研究の著者らは、ラニーニャ現象を指摘している。ラニーニャ現象とは、この地域で高温や降雨量の減少が起きやすくなる気候現象であり、今年で3年連続の発生となる。
研究の著者らはさらに、この地域を襲った激しい熱波によって、蒸発散量が増加し、土壌で利用可能な水分が減少して、作物への影響が悪化した可能性が高いと付け加えている。
ラニーニャ現象
南米各国は、長期的な干ばつの3年目に苦しんでおり、この地域の多くの国が非常事態を宣言せざるを得なくなっている。
アルゼンチンは現在、60年で最悪の干ばつに見舞われている。フアン・リベラ博士は、アルゼンチンの国立科学技術研究評議会に所属し、今回の新たな研究の共著者を務める。同氏は記者説明会で、過去3年間はアルゼンチンの歴史上、最も少ない累積降水量を記録したと語った。
研究によると、2022年の最後の4カ月間、この地域の平均降水量はわずか44%しかなく、同時期として35年間で最も少ない降雨量となった。
2022年10月には、アルゼンチン国内だけで、干ばつにより350万ヘクタールの作物と1,850万頭以上の牛が危機にさらされたと、同国の国家干ばつ監視委員会が発表した。アルゼンチンは世界の食料市場で「主要プレイヤー」であり、2021〜22年シーズンには2,200万トンの小麦を生産した。しかし2023年には、生産量がその約半分になると予想されており、経済的損失は100億ドルに上り、大豆、小麦、トウモロコシの生産者が打撃を受けるとともに、今年、同国のGDPを丸2ポイント押し下げることになる。
パラナ川の水位は、南米で2番目に長い川であるが、ほぼ80年ぶりの最低水準にまで落ち込み、水力発電、河川輸送による食料輸送、淡水供給に影響を与えており、その影響は約4,000万人に及び、アルゼンチン、ブラジル、パラグアイ全域に広がっている。
アルゼンチン政府は2021年7月、パラナ盆地に対して水の非常事態を宣言した。一方、ウルグアイ政府は農業非常事態を2022年10月に宣言した。
専門家は、乾燥した状況を大気と海洋の現象である「ラニーニャ現象」と関連付けている。この現象の間、東部赤道太平洋では平年より冷たい海水温が観測され、世界中の気温、降雨量、さらにはサイクロン活動にも連鎖的な影響を及ぼしている。その影響の一つが、南米全域での降雨量の減少である。
ラニーニャ現象は通常約5年ごとに発生する。しかし2019年以降、3年連続でラニーニャ現象が発生するという異例の「トリプルディップ」が起きており、南米全域で長期間にわたる降雨量の減少をもたらしている。
農業干ばつ
ラニーニャ現象は、南米中部にわたる長期的な干ばつの主因として確立されているが、気候変動も降雨量に影響を及ぼしうる。本研究では、人為的な気候変動も降雨量の減少に寄与したかどうかを評価している。
本研究は、2022年10月から12月にかけての、ブラジル南部、アルゼンチン中部および北部、ウルグアイ、ボリビア南部を含む地域を対象としている。研究の著者らによると、この期間は南米の降雨シーズンの始まりにあたり、翌年の作物の健康状態と生産性を判断する上で重要だという。
干ばつを定義する方法は多数ある。例えば、水文学的干ばつは地域が受ける降雨量に注目し、一方で降雨性干ばつは地表水と地下水の流れに注目する。本研究は、土壌水分条件に対する降雨の影響を捉え、作物の健康に最も関連する農業干ばつに焦点を当てている。
以下の地図は、標準化降水指数（土壌水分に関連する指標）を、1980〜2010年の平均と比較した2022年10月から12月の値を示している。各地図は異なるデータセットを示している。研究対象地域は青色で示され、十字は地域内の9カ所の雨量計を示す。色が濃いほど干ばつの深刻度が高いことを示す。
熱波を歴史的文脈に位置付け、その発生の稀少性を判断するため、著者らは40年間にわたる観測降雨データの時系列を分析した。過去40年間に降雨量が減少する傾向が見られるものの、この地域の自然変動によって起こりうるものと指摘している。
地域全体としては、2022年10月から12月の降雨量減少は再現期間20年、つまり任意の年に5%の確率で発生することを意味する。一方、個々の9カ所の雨量計では発生確率はさらに低く、最長で50年に1回の再現期間となっている。
帰属
帰属は、熱波や干ばつなどの極端な気象現象に対する気候変動の「指紋」を特定することを目的とする、急速に発展している気候科学の分野であり、帰属研究では、科学者はモデルを用いて、今日の世界を、人為的な気候変動のない「反事実」の世界と比較する。本研究は、南米中部の降雨における気候変動の「シグナル」を識別することを目指している。
本研究で用いたモデルは、過去40年間の南米全域で湿潤化傾向を示しており、これはほとんどの気象記録で観測されている傾向とは逆である。フレデリケ・オットー博士は、グランサム気候変動・環境研究所の気候科学の上級講師であり、インペリアル・カレッジ・ロンドンに所属する本研究の共著者であり、カーボン・ブリーフの取材に対し、この乾燥化傾向は「強くない」もので、「主に自然変動の範囲内」だと語っている。
著者らは、「低降雨量を気候変動に帰属させることはできない」と結論付けている。ただし、気候は降雨量のシグナルには影響を与えなかったものの、他の方法で干ばつに影響を与えた可能性があると強調している。
（これらの知見はまだ査読付き学術誌に掲載されていない。ただし、分析に用いた手法は、以前に発表された帰属研究で公表されている）。
特筆すべきは、別の研究（2022年12月に世界気象アトリビューションが実施）では、2022年12月のアルゼンチンでの熱波が気候変動によって60倍発生しやすくなっていたことが分かった。
オットー氏は記者説明会で、激しい暑さによって蒸発散が増加する可能性があり、これは「土壌が吸収できる水が少なくなる」ことを意味すると語った。同氏によると、これが農業干ばつを悪化させた可能性が高いという。
一方、本研究は、アマゾンの森林破壊も南米の降雨に影響を与えている可能性があることを示唆している。 パオラ・アリアス教授は、コロンビア・アンティオキア大学の環境学部の教授であり、本研究の共著者でもある。同氏は、南部アマゾンからの大気中の水分が南米に降る降雨の20%を占めていると説明した。さらに、2022年に森林破壊が過去最高水準に達しており、これが南米の降雨量の減少に寄与した可能性があると付け加えた。
