関西国際空港は大阪湾の人工島に位置し、日本の海岸から約5キロメートル離れています。京都や奈良の歴史的名所を訪れる何百万人もの海外観光客にとっての玄関口です。
1日に8万人の乗客を運ぶこの空港は、騒音公害や土地の権利をめぐる抗議を最小限に抑えるため、海を埋め立てた土地に建設されました。さらに、高さ2.7メートルに達する高潮に耐えられるよう設計されています。
しかし9月に台風21号（ジェビ）が上陸した際、高波が空港を海から守る防潮壁を越え、滑走路が浸水し、第1ターミナルが浸水しました。混乱をさらに広げたのは、タンカーが空港と本土を結ぶ唯一の橋に衝突したことで、約3,000人の乗客が一晩足止めされたことです。
今年浸水した空港は関西国際空港だけではありません。浸水は憂慮すべき傾向となりつつあります。
世界有数の利用者数を誇る空港の中には、気候変動を考慮せずに海面近くかつ海沿いに建設されたものがあり、現在それらは脆弱な状態にあります。
問題はどの程度の規模なのでしょうか？
世界の利用者数上位100空港のうち25％は、海抜10メートル未満に位置しています。これは、空港協議会（ACI）およびOpenFlightsのデータによるものです。このため、嵐の際に浸水する深刻なリスクにさらされており、その一因は海面上昇です。
地球温暖化により極地の氷床が融解し、海面が上昇します。その結果、高潮がより頻繁かつ激しくなることが、英国王立協会（英国の科学者の団体）によって示されています。1901年以降、世界の海面は20センチメートル上昇しました。英国王立協会によれば、二酸化炭素などの温室効果ガスが現在のペースで排出され続けた場合、2100年までにさらに0.5～1メートル上昇する可能性があります。
脆弱な空港
インドのケララ州にあるコチン国際空港は、8月に州内で1920年代以来最大の豪雨に見舞われ、ペリヤール川が氾濫した影響で浸水し、約2週間閉鎖されました。洪水により滑走路が水没し、最も激しい雨の影響を受けました。2.6キロメートルの外周壁が損壊しました。
皮肉なことに、7月にはインド国内で7番目に利用者の多い空港が、国連の最高環境賞である「地球の守護者賞（Champion of the Earth Prize）」を受賞しました。同空港は、世界で初めて完全に太陽光発電で稼働する空港として評価されました。
同じく8月には、ハリケーン「レーン」がハワイに記録的な豪雨をもたらしました。ヒロ国際空港では、8月22日から25日の間に93センチメートルを超える雨が降り、観測史上最も雨の多い4日間を記録しました。映像には、ターミナルビル内で土嚢が積まれ、一部区域が立入禁止にされている様子が映っていました。
ニューヨークは2012年、ハリケーン・サンディの影響で市内の3つの空港（ラガーディア、ニューアーク、JFK）すべてが浸水し、数日間にわたり機能不全に陥りました。
「影響が生じることは確実です。そして、その影響が深刻なものになると予想しています」と、空港協議会（ACI）の副事務局長であるマイケル・ロッセル氏はニューヨーク・タイムズの取材に対して語りました。「問題を認識することが第一歩であり、その深刻さを認識することが第二歩です。そして第三は、『では何ができるのか』ということです」
海面上昇への適応
技術者たちは、浸水に耐えられるよう空港の再構築に着手しつつあり、今後の空港は高台に建設される必要があります。
米国では、ニューヨークのラガーディア空港が2015年に2,800万ドルの助成金を受け、防潮壁、雨水排水用のポンプ、滑走路の排水設備の改善を行いました。一方、ミネソタ州のセントポール・ダウンタウン空港には、ミシシッピ川による滑走路の浸水を防ぐため、高さ2.4メートルの可動式防潮壁が設置されています。
ノルウェーは今後、すべての空港を少なくとも海抜7メートル以上に建設する計画を進めています。また、香港国際空港の第3滑走路には、高潮や浸水から守るための13.4キロメートルの防潮堤が含まれる予定です。
