すでに「エメラルドの島」として知られているが、アイルランド政府は、気候変動に対処するため植樹を進め、国をさらに緑豊かにしたいと考えている。
政策立案者は植樹目標を、2040年までに4億4,000万本と設定した。これは年間約2,200万本に相当すると、政府の広報担当者がアイリッシュ・タイムズに語った。
このうち70%は針葉樹、30%は広葉樹とされる予定である。
高まる支持
森林再生は新しい概念ではないが、樹木の植栽は、炭素を削減する可能性を裏付ける証拠が増えるにつれ、世界各国の政府政策にますます組み込まれつつある。炭素を削減する可能性。
スコットランドは昨年2,200万本の樹木を植えた。同国の林業機関は、この数字が目標を上回ったと述べている。
樹木は二酸化炭素を除去し、光合成を通じて大気中から取り除く。科学者の推計によると、米国の森林は、同国の温室効果ガス排出量の最大20%を毎年相殺している。
研究者たちはClimate Central も、樹木による被覆のその他の利点、すなわち雨水の制御や野生生物の生息地の育成を指摘している。
幅広い効果
アイルランドは、EU内で森林面積の少ない国々の一つである。政府の推計によると、2014年の森林被覆率は約11%で、EU平均のほぼ40%と比べて低い水準にあった。
森林再生の動機は、気候変動の緩和だけにとどまらず、商業用木材の生産増、エネルギー生産用のバイオマス供給、そして農村部における雇用創出も目指している。
植樹を進めているのはアイルランドとスコットランドだけではない。昨年、パキスタンは、10億本以上の植樹という目標を達成し、中国は軍を動員して新たな森林を造成した。
スウェーデンは持続可能な林業モデルを採用しており、伐採する本数より多くの樹木を育てている。ただし政府は、森林の生物多様性と、国民経済にとっての木材の重要性とのバランスを図っている。林業は直接6万人以上を雇用し、間接的にも約20万の雇用に関わっている。
世界的な可能性
アイルランドの計画の詳細は、スイス連邦工科大学チューリッヒ校（ETH Zurich）のCrowther Labの科学者らが報告書を発表したのと時を同じくして明らかになった。報告書によると、世界で約9億ヘクタールの土地が森林再生に適しており、実現すれば人為的な炭素排出量のおよそ3分の2を吸収できる可能性があるという。
森林再生の可能性が最も大きいのは、ロシア、米国、カナダ、オーストラリア、ブラジル、中国であることがわかった。
アイルランドの取り組みは、森林を植える土地所有者への政府補助金に支えられているが、Mary Colwell氏を含む一部の環境保護活動家は、懸念を表明しており、非自生の針葉樹に焦点が当てられることで、国が「生態学的な死の地帯」になりつつあると指摘している。
林業の利点がますます否定しがたいものとなる中、どの樹種を、どれだけ、どこに植えるかをめぐる議論は、今後も当分の間続くと考えられる。
