国際連合には、2025年までにプラスチック汚染に関する法的拘束力のある協定を策定するまで、あと1年しか残されていません。実現すれば、人々と地球にとって大きな成果となるでしょう。
2040年までにプラスチック汚染を終わらせる国際条約は、気候危機への対処に関する2℃目標のパリ協定と同程度の影響をもたらす可能性があります。
新たな研究は、増え続ける廃棄物の山に対処するための複数の道筋を示すとともに、効果的なプラスチック対策ロードマップを策定するうえで協力が不可欠であることを示しています。
国際連合に残された期間は、あと1年しかありません。これは、プラスチック汚染を終わらせるための国際条約を完成させるための期間です。プラスチック汚染の問題を完全かつ最終的に解決できれば、地球にとっても人々にとっても大きな成果となるでしょう。
何も対策を講じなければ、世界は高さ3.5キロメートルのプラスチックごみの山を生み出し、マンハッタン島全体を埋め尽くすことになるでしょう。
喜ばしいことに、アラブ首長国連邦からソロモン諸島に至るまで、60を超える国々が、十分に野心的な条約の策定に向けて取り組むことを約束しています。2040年までにプラスチック汚染を終わらせる。ほかにも多くの国々、例えばアメリカ合衆国も、同じ期限でプラスチック汚染を終わらせるため、同様の約束を並行して表明しています。
2040年までにプラスチック汚染をゼロにするというこの目標は、プラスチック危機に対して、気候危機に対する2℃目標のパリ協定と同程度に野心的なものです。
科学界で長年の重大な課題となってきたのは、世界レベルでも国家レベルでも問題の複雑さと規模の大きさを踏まえたうえで、20年足らずの期間でどのようにプラスチック汚染を終わらせるかという点です。
プラスチック汚染を終わらせるための道筋
世界レベルでは、カリフォルニア大学バークレー校とカリフォルニア大学サンタバーバラ校による共同研究の新たな成果により、この条約の助けを借りてプラスチック汚染を終わらせるための現実的な道筋、実際には複数の可能な道筋が存在することが明らかになりました。
この発見は、条約のさまざまな政策が組み合わさることで、どのようにプラスチック汚染を徐々に減らせるかを予測する人工知能（AI）を用いてなされました。研究者らは、条約に9つの政策を盛り込むだけで、2040年までにプラスチック汚染を89％削減できることを明らかにしました。
その政策パッケージの中でも、特定の少数の政策は、廃棄物のない未来を実現するうえで特に大きな効果をもたらします。例えば、新たに製造するプラスチック製品に少なくとも30％の再生プラスチックを使用することを義務付けると、プラスチック汚染を29％削減できます。
温室効果ガスの排出削減と同様の方法で不要不急のプラスチック生産を制限するだけでも、プラスチック汚染は同程度の26％減少すると見込まれます。
その他の効果的な政策としては、プラスチック製品の販売から数セントや、その端数を徴収して、リサイクルおよび廃棄物管理のインフラに投資することや、ビニール袋やテイクアウト用容器など、不要な使い捨てプラスチックの使用を禁止することが挙げられます。
気候変動と同様に、プラスチック汚染に関する強固な国連条約も、国レベルでの主導と行動によって裏付けられて初めて実効性を持つことができます。こうした国ごとのニーズを明らかにし、国別のプラスチック対策ロードマップを策定するうえで、協働的な取り組みが重要です。
プラスチックの生産や使用に関わる人から、使用後に回収する人に至るまで、プラスチックのバリューチェーン全体に関わるすべての人々の参加が必要です。
プラスチック汚染への包括的な取り組み
移行に向けた意思決定の過程で誰一人取り残されないようにするには、エビデンスに基づくアプローチと包括的な戦略が不可欠です。ガーナなど、多くの国や地域が、ガーナなどを含め、循環型のプラスチック経済に向けて積極的な措置を講じています。
ガーナの場合、同国は既存のプラスチックの流れを包括的に評価するため、国家分析・モデリング（NAM）ツールを導入しました。このツールは、グローバル・プラスチック・アクション・パートナーシップ（GPAP）が開発したものです。
このエビデンスに基づくデータは、意思決定者に国家ロードマップを策定するために必要な知見を提供します。国家ロードマップは指針となる枠組みとして機能し、各国政府が約束を具体的な行動へと移し、野心的な世界的プラスチック条約の実施に備えることを可能にします。
既存の13の国家プラスチック・アクション・パートナーシップ（NPAP）を通じて実施されており、今後さらに多くのパートナーシップが計画されていることから、GPAPはさまざまな地域においてその影響力を広げています。
データにとどまらず、プラスチック経済を循環型モデルへと転換するには、徹底したジェンダーと包摂性へのアプローチを含める必要があります。包括的な戦略は、地域のすべてのステークホルダー、特に女性やその他の社会的に不利な立場に置かれた人々を巻き込むうえで不可欠です。
このようなアプローチによってのみ、意思決定が包括的かつ十分な情報に基づいたものであることを確保でき、体系的な変革をもたらす協働的な行動を促進することができます。
世界各国は次に、2024年4月にカナダで会合を開き、世界的なプラスチック汚染条約の完成に向けて前進を図ります。これまでの進展の速度には、改善の余地が残されています。
とはいえ、科学界および環境界では、世界各国が、プラスチック汚染を永久に終わらせるため、国際と国家が一体となった措置を講じるという、一生に一度の機会を逃さないことを強く期待しています。
