ニュージーランドは、使い捨てプラスチック包装を規制するとともに、一部の硬質プラスチックおよび使い捨てプラスチック製品を禁止する計画です。
この動きは、ライフサイクルアセスメント研究に支持されているプラスチック業界からの論争を呼んでいます。
しかし専門家は、プラスチックのライフサイクルアセスメント制度には欠陥があり、全体像を十分に考慮していないと指摘しています。
今後、政策立案者はライフサイクルアセスメントをプラスチック業界の文脈にとどめず、ゼロパッケージおよび再利用可能な包装システムの設計に反映させるべきです。
昨年のレジ袋の禁止に続き、ニュージーランドは現在、使い捨てプラスチック包装を規制するとともに、さまざまなリサイクルが困難なプラスチックおよび使い捨てプラスチック製品を禁止することを提案しています。
これらの動きは、高まる国民の懸念に応えるものです。プラスチックに関しては、排出量の増加、環境中のプラスチックの増加、環境および健康への悪影響に関する証拠の蓄積、そしてプラスチック汚染の要因および地球規模の気候危機においてプラスチックが果たす役割も背景にあります。
これらの悪化傾向を反転させるには、プラスチック包装への対策が不可欠です。プラスチック包装は、繊維以外の全プラスチック生産量の42%を占めています。
しかし、プラスチック業界は反発しています。業界関係者は、プラスチック包装を規制する取り組みは、環境に悪影響を及ぼすと主張しています。プラスチックはガラス、紙、金属などの代替素材よりも軽量で、炭素排出量が少ないからです。
研究者らは、この手法が海洋汚染を考慮できていないという重大な欠陥を認めています。これは現在、研究コミュニティにとって優先課題となっていますが、プラスチック業界にとってはそうではありません。
疑わしいLCA研究であっても、公の場では一定の権威をまとっています。包装業界はこれを利用して、注意をそらし、遅らせ、頓挫させ、進歩的なプラスチック法制を阻んでいます。プラスチックの環境面での優位性を主張する業界研究への反論は困難です。なぜなら、信頼性の高いLCAを委託するには、多額の費用と時間がかかるからです。
ライフサイクルアセスメントと包装政策
LCAは、証拠に基づく包装政策の策定を目指す政策立案者にとって魅力的です。しかし、その限界が適切に認識または理解されていない場合、政策は不正確な業界の論調を強化しかねません。
Rethinking Plastics in Aotearoa New Zealand報告書は、首相の首席科学顧問室によるもので、ニュージーランドのプラスチック政策に影響を与えてきました。
この報告書はLCAに1章全体を割いています。採取から廃棄までの完全なライフサイクル・アプローチを実際には採用していない事例研究が含まれています。また、環境中に漏出したプラスチックがもたらす環境、経済、健康への影響をLCAが考慮していないことを、最終ページでのみ認めています。
この報告書はまた、LCAがゼロ廃棄の階層に対する「代替アプローチ」であるとの誤った見方を示しています。実際には、両ツールを組み合わせた場合に最も効果的です。
ゼロ廃棄の階層は、包装の防止、削減、再利用を優先する戦略です。これは、これらのアプローチがリサイクルや埋め立てよりもライフサイクル全体での影響が小さいという前提に基づいています。
LCAの限界の一つは、実務者が主に使い捨て包装市場で既に入手可能な素材を比較しがちな点です。しかし、廃棄物階層に基づいたLCAでは、ゼロパッケージまたは再利用可能な包装システムも比較対象に含まれるはずです。そのような評価は、持続可能な包装政策に貢献するでしょう。
ニュージーランドには既にゼロ廃棄型食料品店が増えており、地元企業が再利用可能なバルク包装で製品を配送しています。また、テイクアウト用のさまざまな再利用制度があります。
ニュージーランドは、新プラスチック経済グローバル・コミットメントの自発的署名国でもあり、これには2025年までに再利用可能な包装を増やすという企業および政府によるコミットメントが含まれています。
エレン・マッカーサー財団やエレン・マッカーサー財団およびペュー慈善信託などの主要団体は、再利用可能な製品は2040年までに使い捨てプラスチック包装の30%を置き換えられると推定しています。ペュー報告書は次のように述べています：
プラスチック生産の削減（排除、消費者による再利用の選択肢の拡大、または新たな提供モデルを通じて）は、環境、経済、社会の観点から最も魅力的な解決策です。
プラスチック業界は、プラスチック汚染を削減する取り組みが気候に悪影響をもたらすと主張するためにLCAを誤用してきました。しかし、次第に、廃棄物階層全体にわたって包装の種類を比較するライフサイクルアセスメントにより、このトレードオフは主に使い捨て包装の問題であることが明らかになりつつあります。
政策立案者は、業界に押し付けられた制約を超えて、ライフサイクルアセスメントを活用すべきです。そして、ゼロパッケージおよび再利用可能な包装システムの設計に反映させるべきです。そうすることで、ニュージーランドはプラスチック汚染、健康への悪影響、温室効果ガス排出量の削減に貢献できる可能性があります。
