ヨーロッパでは、吸う空気があなたの命を奪いかねません。実際、大気汚染によって年間最大40万人が早期に死亡している可能性があります。ほぼ50万人近くの早すぎる死に加え、数千億ユーロにも上る関連医療費がかかっています。
ヨーロッパのような裕福な経済圏における大気質の悪化は、EU会計検査院によれば、複数の要因が組み合わさって生じた隠れた健康危機であり、欧州大陸にとって最大の環境衛生リスクとなっています。同院の報告書 – 大気汚染：私たちの健康はいまだ十分に守られていない –は暗い内容であり、いくつかの重要な問題点を浮き彫りにしています。
EUの大気質基準は20年前に設定されました。しかし、それから長い年月が経過しているにもかかわらず、ヨーロッパ全体で一律に採用されているわけではありません。何がクラクフで許容される清浄な空気は、ブリュッセルでは受け入れがたいとみなされるでしょう。さらに懸念されるのは、基準が実施されている場合でも、EUの大気汚染目標が世界保健機関（WHO）の推奨する水準を下回っていることです。
WHOの推計によれば、世界では毎年約200万人が大気汚染のために早すぎる死を迎えており、二酸化窒素、二酸化硫黄、地表オゾン、浮遊粒子状物質について、許容される濃度に関する詳細な指針を公表しています。
監査の主任報告者であるヤヌシュ・ヴォイチェホフスキ氏は、英紙ガーディアンに対し、今回の調査結果は容認できないものだと述べました。「ヨーロッパでは大気汚染によって公衆衛生の危機が起きています。」同氏はさらに、EU全域で毎日1,000人以上が早期に死亡しており、「EU全体の1日の死亡者数の1%以上を占めています。これは自動車事故による死亡者数の10倍にあたります」と付け加えました。
ヴォイチェホフスキ氏はガーディアン紙に対し、EUは大気汚染対策に費やす18億ユーロの約2倍にあたる34億ユーロを、大気汚染を著しく引き起こすバイオマス燃料に費やしているとも語りました。「大気汚染はEUにとって優先課題として扱われるべきです」と同氏は付け加えました。「次の財政期間にはそうなることを期待しています。」
ヨーロッパの大気汚染問題の深刻さは、ロンドン大学クイーン・メアリー校が実施した研究によって浮き彫りになりました。この研究では、化石燃料の燃焼によって一般的に生じる微細な炭素粒子が胎盤から検出されたことが明らかになりました。
「検出された粒子が胎児にまで移行しうるかどうかは分かりませんが、私たちの証拠からは、それが実際に可能であることが示唆されています」と、ロンドン大学クイーン・メアリー校の小児科医であり臨床研究員でもあるノリス・リウ博士は述べました。「また、粒子が赤ちゃんの体内に入らなくても悪影響を及ぼしうることも分かっています。胎盤に影響があれば、それは胎児に直接的な影響を及ぼすからです。」
ロンドンの大気質は現在、1月末の時点で同市が2018年の汚染上限を超過したという状況にあります。ヨーロッパ全体でも、さらなる対策を求める声が上がっています。Berkeley Earthの分析では、ヨーロッパで最も汚染の進んだ地域の大気質は、1日7本のタバコを喫煙することに相当する有害性があると結論づけられました。1日7本のタバコを喫煙することに相当します。ブリュッセルの交通・公共事業大臣であるパスカル・スメット氏は、この問題への注目を集め、解決に向けた取り組みを促すため、Twitterで「カーフリーデー」の実施を呼びかけました。
ヨーロッパの汚染が進んだ都市で一日でも車を道路から減らすことは、問題の規模を象徴的に示す行動となるでしょう。しかし、人々が呼吸のたびに安心できる環境を確保するには、はるかに大きな努力が必要です。
