世界で最も南に位置する気象観測所では、過去30年間に記録的な高温が観測されています。
この記録的な高温は主に南極の気候の自然な変動によるものですが、人為的な温暖化と連動して起きた可能性が非常に高いとみられています。
南極点にあるアムンゼン・スコット基地では、研究によると1989年から2018年にかけて、世界平均の3倍の温暖化が記録されました。
ただし、この温暖化の速度は南極大陸全体で一様ではありませんでした。研究結果によると、南極点での温暖化速度は大陸全体の7倍に達していました。
研究の筆頭著者はCarbon Briefの取材に対し、記録的な高温は主に南極の気候の自然な変動によるものだが、「人為的な温暖化と連動して起きた可能性が非常に高い」と述べています。
融解
南極大陸の氷をすべて融解させると、世界の海面は約60m上昇するとされています。
南極の氷の損失が海面上昇に寄与する速度は、近年加速しています。氷の損失の大部分は西南極で起きており、多くの陸上氷河が温かい海水と直接接触しています。
今回の研究は、Nature Climate Changeに掲載されたもので、アムンゼン・スコット基地の気温変化を分析したものです。同基地は、南極点（世界で最も南に位置する地点）にある米国の科学研究基地です。
この地域の気温は概ね氷点下を大きく下回ります。年間平均気温は約-49℃で、観測された最低気温は-82.8℃です。
しかし、分析によると過去30年間で南極点の気温は急速に上昇しており、研究の筆頭著者であるKyle Clem博士（ニュージーランドのビクトリア大学ウェリントン校の極地研究者）は次のように述べています。Carbon Briefに対して、
「過去数十年の研究で、地球上で最も寒く、最も人里離れた場所の一つである南極高原は、世界の気温が上昇している間も冷えつつあることが明らかになっていた……しかし、我々の研究によると、もはやそうではないことがわかった。南極点は現在、地球上で最も急速に温暖化している地域の一つであり、世界平均の驚くべき3倍の速さで温暖化している。」
冷えなくなった南極
以下のグラフは、観測記録が始まった1957年から2018年までの南極点における標準化された年平均気温（上）と、同期間の30年移動平均気温の傾向（下）を示しています。
1957年から2018年までの南極点における標準化された年平均気温（上）と30年移動平均気温の傾向。データ出典：Clem他（2020年）。グラフはCarbon BriefがHighchartsを使用して作成。
研究者によると、上のグラフは、21世紀に南極点で年平均気温が記録的な高温を記録したのが4回あったことを示しています。その年は2002年、2009年、2013年、2018年です。
下のグラフは、直近の30年間（1989年から2018年）の温暖化速度が10年あたり0.61℃という記録的な速さであったことを示しており、これは世界平均の速度の3倍以上にあたります。
本研究では、著者らは過去30年間に南極点で温暖化が強まった要因として考えられるものを調査しました。
研究によると、「支配的な」要因は南極の気候の自然な変動である可能性が高いと、Clem氏は説明しています。
具体的には、研究者らは過去数十年間に西部熱帯太平洋の海水温が異常に高かったことを明らかにしました。（これは十年規模太平洋振動として知られる自然の気候変動に関連しています。）
その結果、南極半島を取り囲む南大洋の一部であるウェッデル海で嵐が強まりました。この嵐の激化により、暖かく湿った空気が南極点に向かって内陸へ運ばれる量が増加したと、Clem氏は説明しています。
Clem氏は、人為的な気候変動も一定の役割を果たした可能性が高いものの、その程度はまだ明らかではないと述べています。
「我々の結果は、地球規模の気候変動が一定の役割を果たした可能性が非常に高いことを示唆しているが、それが支配的な要因だったわけではない。」
気候変動の役割を理解するため、研究者らは気候モデルを使用しました。温室効果ガスの人為的排出がないシナリオを含む、さまざまなシナリオの下での気温上昇を調査しました。
Clem氏によると、過去数十年間に南極点で観測された温暖化は、温室効果ガスの排出がない世界でも起こり得たことがわかりましたが、その可能性はかろうじてあるという程度でした。
「過去30年間に南極点で観測された温暖化は、温室効果ガスの増加を含まない気候モデルでシミュレーションされた南極点における30年間の気温傾向のうち、99.9％を超えるものでした。したがって、近年の南極点の温暖化は主に自然な変化によるものですが、人為的な温暖化と連動して起きた可能性が非常に高いとみられます。」
複雑な構図
この研究は、南極点における温暖化の理解が複雑な問題であることを示しています。研究に関与していないElla Gilbert博士（英国南極調査所の気候科学者）は、Carbon Briefに対して次のように述べています。
「これは非常に興味深い研究です。南極の温暖化傾向の原因がいかに複雑であるかを示しているからです。これらの結果から明らかなのは、南極を大きく超えて広がる遠隔地の結びつきが、南極点の地域気候に大きく寄与し、内陸に伝わる熱の量に影響を与えているということです。」
研究によると、南極点の温暖化速度は大陸全体の7倍に達していました。これは、南極の気候の自然な変動が南極点の温暖化において果たす役割をさらに浮き彫りにしています。Gilbert氏は次のように付け加えています。
「南極点の温暖化傾向は他の観測所よりもはるかに大きいですが、本研究によると、それは自然要因が根底にある気候変動の信号を増幅しているためにすぎません。」
重要な点として、南極点以外の地域では、人為的な温暖化により大規模な氷の融解が起きていることに留意する必要があります。Andrew Shepherd教授（NERC極地観測・モデリングセンター所長、リーズ大学の科学者）は次のように述べています。Carbon Briefに対して、
「気候変動は南極から大規模な氷の損失を引き起こしており、大陸内陸の凍結地域にその痕跡を見つけるのは難しいとしても、その影響は明らかです。」
