現在、11件の山火事が北極圏内で燃えており、ガーディアン紙が水曜日に報じた。
ロシア、ノルウェー、フィンランドでも山火事が猛威を振るっているが、ガーディアン紙によると、スウェーデンでは北極圏で最大規模の山火事が発生しており、4つの地域社会が避難を余儀なくされている。
スウェーデンの支援要請に応じたイタリアの空中消火機2機が水曜日から活動を開始する予定だが、スウェーデン民間緊急事態庁は、EUに対してさらに多くの航空機とヘリコプターを要請しており、ザ・ローカル・スウェーデンが報じた。
「今年は近年で間違いなく最悪の森林火災の年だ。毎年発生してはいるが、2018年は異常な規模になりつつある」と、ウプサラ在住の大学研究者マイク・ピーコック氏はガーディアン紙に語った。
今年のスウェーデンの火災は、過去の年に比べてはるかに広い面積に及んでおり、ガーディアン紙が報じた。
今回の火災は熱波によるもので、ヨーロッパの大部分で異例の高温乾燥した天候が続いている。EU当局者によると、地中海沿岸の火災多発地帯から遠く離れた場所でも大規模な火災が起きており、ガーディアン紙が報じた。
欧州森林火災情報システムは、今後数週間にわたり、欧州中部および北部で火災の危険な状況が続くと警告している。
科学者らは、北部での火災の増加は、気候変動のさらなる兆候だと指摘している。
「この世界的な熱波で見られるのは、火災が起きやすい地域が広がっているということです。イングランド北西部の荒野や、今回のスウェーデンの火災も、その結果です」と、オープン大学の地球変動生態学教授ヴィンセント・ゴーチ氏はガーディアン紙に語った。
「これらの地域は通常、温暖で湿潤であるため、森林と泥炭地に非常に大きな炭素貯蔵量が蓄積されます」と彼は述べた。「このような炭素の多い生態系が乾燥と高温にさらされ、雷や人間といった発火源があれば、火災は必ず起きます。」
欧州北極圏だけが、極北地域で火災活動の増加が見られている地域ではない。
火曜日に発生した2件の火災により、アラスカのガレナ地区の火災件数は合計35件に増え、ブルックビル・タイムズ紙が報じた。これまでに焼失した面積は4万4000エーカーに上る。
アラスカの火災とスウェーデンの火災の一部は落雷によって発火しており、これは2017年に発表された研究と一致する。同研究では、気温の上昇により北方林と北極圏ツンドラの上空で雷雨が増加し、火災が増えることが分かっており、サイエンティフィック・アメリカン誌が報じた。
今年の火災は、欧州が記録史上最悪の火災シーズンを経験した翌年に起きたものだ。ただし、2017年の最も壊滅的な火災は、イタリア、ポルトガル、スペインといった典型的な国々で発生し、11月まで数千ヘクタールの農地と森林が焼失した。
