2024年9月26日の世界海事デーは、世界経済における海上貿易の重要な役割を称えるものである。
港湾は、再生型の海洋経済において持続可能な開発を促進するイノベーションを促進する上で果たせる重要な役割と、その歴史的背景および立地により独自の存在である。
港湾は、有望なブルーエコノミーのスタートアップに持続可能な開発ソリューションを開発・拡大する機会を提供することで、企業が商業化に向けた強力な事例を構築する支援を行うことができる。
驚くべきことに、世界の貿易の80%（物品貿易において） は海上輸送によって行われている。港湾は世界の貿易ネットワークに不可欠な結節点であり、貨物輸送や造船といった伝統的な海事産業に加え、漁業、防衛、観光、天然資源管理といった海洋産業を支えている。これらの産業は伝統的な海洋経済の一部であり、経済協力開発機構（OECD）によれば、「通常通りの事業」を続けるだけで、その規模は次の水準まで倍増すると予測されている：2030年までに3兆ドル。
港湾は、土地所有者、運営者、規制当局、環境管理者といった多様な役割を通じて、この海洋経済の持続可能な拡大を支える重要な役割を担っている。官民パートナーシップモデルの中でこれらの役割を果たすことで、港湾は海洋経済の持続可能な開発を推進する一助となることができる。
ブルーエコノミーの機会としての港湾資産
近年、海洋経済の役割は、持続可能な開発を中核に据えることで再定義されつつあり、その象徴となるのが「ブルーエコノミー」という概念である。世界銀行によれば、ブルーエコノミーとは、海洋生態系の健全性を維持しながら、経済成長、生計および雇用の改善のために海洋資源を持続可能な形で利用することを指す。
港湾は通常、都市の中心部や活発な沿岸地域の近くに位置しており、気候変動や老朽化したインフラによる脅威に直接対処するなど、環境問題の最前線に立つことが多い。このため、港湾はこれらの課題をより明確に把握するとともに、その解決に向けて利用可能な資源を有している。海洋における解決策は存在するものの、ブルーテクノロジーとイノベーションのさらなる進展が極めて重要である。
港湾は、革新的な技術やビジネスパートナー、地域社会との協働を通じて、沿岸生態系を保護・強化する環境の旗手としての役割を果たすことができ、それは経済、環境、地域社会の双方にとって相互に有益な形で行われる。これにより、強靭な沿岸インフラの整備、水産養殖、海洋技術といった新たな活動の振興にも貢献することができる。
官民パートナーシップの新たなモデル
2016年、サンディエゴ港は、ブルーエコノミー・インキュベーターを設立した。これは、サンディエゴ湾沿いにおける新たなブルーエコノミー事業の創出、初期開発および拡大を支援するためのものである。ブルーエコノミー・インキュベーターは、起業家にとっての障壁を取り除き、資金、主要な資産、およびパイロットプロジェクトの実施に重点を置いた支援サービスを提供することで、発射台としての役割を果たしている。これまでに、環境修復、持続可能な水産養殖、自然と調和した建設など多岐にわたる10件のパイロットプロジェクトを立ち上げている。
本プログラムは、イノベーション、起業、スタートアップを支援する新たな事業モデルおよびそれに関連する調達の仕組みを示すものである。港湾は初期段階の企業と提携し、専門知識の提供、許認可の支援、市場へのアクセス、広報、マーケティング、資金調達といった主要な資産や支援サービスを提供することができる。
このような協働は、相互に有益なパイロットプロジェクトの設計と実施を支えるとともに、ブルーエコノミーにおける今後の機会を示すものともなっている。
戦略的なブルーエコノミー・プロジェクトの選定
ブルーエコノミー・インキュベーターは、港湾が直面する現実の課題の解決に資するプロジェクトを選定しなければならない。例えば、ECOncreteは、自然に配慮した海洋インフラのための革新的なコンクリート技術を開発した。海洋構造物の建設に用いられると、多様な海洋生物の生息地を提供し、海岸線の保護と生物多様性の維持の両立を可能にする。
同社は2020年、エコ設計による沿岸用の護岸ユニットの試験を行うためにイスラエルからサンディエゴに進出した。このユニットは互いに噛み合い、潮溜まりの生息環境を作り出すよう設計されている。既存の捨石（生息地としての価値のない岩石）に代えてユニットが設置された。これは世界で初めての潮溜まり技術の設置であった。
海洋生物は、わずか2か月で潮溜まりに定着し始めた。本プロジェクトの最終報告書では、その後この優良な環境を住処とするに至った数十種の生物について詳しく述べられており、生態系と沿岸インフラの双方に利益をもたらしている。環境と港湾の双方にとってのウィンウィンの成果である。
ブルーエコノミーのイノベーションにおける港湾の役割
サンディエゴ港は、サンディエゴ湾において62年の歴史を有し、ウォーターフロントに沿った相互に有益な関係を築いている。このため、起業の支援、持続可能な水産養殖の推進、そして港湾関連のブルーテクノロジーのイノベーションの促進を通じて、ブルーエコノミーの触媒としての役割を果たす戦略的な位置にある。これにより、企業は商業化に向けた強固な事例を構築でき、有望なブルーエコノミーのスタートアップが成功し事業を拡大できる段階へとさらに一歩近づくことができる。
この特定の取り組みは世界でも唯一のものであるが、他の地域においても同様の取り組みや官民パートナーシップが根付きつつあることは心強い。例えば、同じくサンディエゴでは、スクリプス海洋研究所とカリフォルニア大学サンディエゴ校のレイディ経営大学院が協力し、StartBlueを設立した。これは、海洋に関する課題に取り組む先端科学・工学分野のスタートアップを支援するアクセラレーターである。
さらに沿岸を北上すると、ロサンゼルス港にはAltaSeaがある。これは、海洋関連の事業や教育プログラムの育成を通じて、科学的協働と新興のブルーエコノミーの加速を目的とする、官民連携の非営利研究機関である。さらに太平洋岸北西部では、シアトル港にあるWashington Maritime Blueが、ブルーエコノミーにおけるイノベーションの加速を目指す戦略的連携を築いている。
すべての港湾が物流拠点であるだけでなく、イノベーションと起業のためのインキュベーターとしても機能する未来を想像してみてほしい。既存の資産を活用することで、より多くの港湾がブルーエコノミーの触媒となり、気候変動から海洋保全に至るまで、世界が直面する最も差し迫った課題の解決に資する新たな技術やソリューションの検証、育成、そして最終的な拡大に貢献することができる。
今年の世界海事デーでは、港湾を祝うだけでなく、より環境に配慮した海事セクターへの進展を加速するために、ブルーエコノミーの他の関係者が官民パートナーシップモデルにどのように参加できるかについても議論すべきである。
