新たな22カ月間の研究によると、ハワイに生息する一般的なサンゴ3種は、海水温の上昇に従来考えられていた以上に耐性がある可能性がある。
この研究では、将来予想される海水温と酸性度を再現したところ、いずれの種も姿を消さず、一部はむしろ繁殖していることが分かった。
乱獲や汚染など、一部地域でサンゴに悪影響を及ぼす要因は、この研究には含まれていなかった。
サンゴ礁は、人間活動に起因する気候変動によって引き起こされる地球規模の気温上昇に対し、極めて脆弱であることが知られている。NBCニュースによると、新たな22カ月間の研究では、ハワイに生息する一般的なサンゴ3種は、海水温の上昇に従来考えられていた以上に耐性があり、パリ協定の転換点である平均華氏3.6度の気温上昇まで耐えられる可能性があるという。海水温の上昇に、従来考えられていた以上に耐性があり、パリ協定の転換点である平均華氏3.6度の気温上昇まで耐えられる可能性があると、NBCニュースは報じた。
この新たな研究は、「基準となる海水温とpHを22カ月間変化させた後のハワイ産サンゴの生理的順化」と題され、オハイオ州立大学の研究者らが実施した。論文は学術誌Scientific Reportsに掲載された。
この研究では、将来予想される海水温と酸性度を再現した。種によっては最大で半数が生存しなかったものの、いずれの種も姿を消さなかったことが分かった。研究の終わりには、むしろ繁殖しているサンゴもあった。
オハイオ州立大学で地球科学の博士課程に在籍中、研究を主導したローワン・マクラクラン氏は、この結果はサンゴの将来の生存に希望を抱かせるものだと述べた。
「私たちの研究では、驚くほど前向きな結果が得られました。海洋温暖化の影響に関するサンゴ研究の分野では、こうした結果はあまり見られません」と、海洋について、マクラクラン氏は語った。同氏は現在、オレゴン州立大学で博士研究員として研究していると、Ohio State Newsは報じている。
オハイオ州立大学の地球科学特別教授で、研究論文の共著者でもあるアンドレア・G・グロットリ氏によると、研究期間が22カ月に及んだため、今回の知見は過去の研究よりも現実に即している。グロットリ氏は、同様の研究の多くは数日から5カ月程度の期間で実施されると述べた。
「サンゴの生物学には、適応に長い時間がかかる側面があります。ストレス要因に直面すると一時的に状態が悪化することがありますが、十分な時間があれば、サンゴは調整し直して正常な状態に戻ることができます」とグロットリ氏は述べたと、Ohio State Newsは報じている。「5カ月間の研究で見えるのは、反応の全過程の一部にすぎません。」
大気中の二酸化炭素濃度が上昇し続けると、海洋温暖化が進み、二酸化炭素の約25％が海に溶け込んで酸性度が高まる。グロットリ氏は、これらの要因はいずれもサンゴにとって危険だと述べたと、Ohio State Newsは報じている。
研究では、ハワイで最も一般的なサンゴ3種のサンプル、すなわちMontipora capitata、Porites compressa、およびPorites lobata) を4種類の異なる海洋条件にさらした。1つ目は現在の海洋条件、2つ目は酸性化した海洋条件、3つ目は温暖化した海洋条件、4つ目は酸性化と温暖化の両方が進んだ条件だった。
研究に使われた40基の水槽は、ハワイのココナッツ島にあるサンゴ礁のそばに設置され、砂、甲殻類、サンゴの破片、魚が入れられていたと、NBCニュースは報じた。
サンゴが自然環境でさらされる条件にできる限り近づけるため、水槽内では自然な温度変動とpHの変化も再現したと、Ohio State Newsは報じている。
「気候変動の長期的な影響を予測するには、現実の条件を再現することが重要であり、私たちの研究はそれを実現しています」とグロットリ氏は述べたと、Ohio State Newsは報じている。
Ohio State Newsによると、現在の条件を再現した水槽ではサンゴの92％が生き残った一方、温暖化条件では生存率が31％低かった。
2種のPoritesは、酸性化と温暖化が進んだ条件下での生存率が、M. capitataよりも高かった。
全体の生存率は、M. capitataの46％から、P. compressaの71％までの範囲だった。
「生き残ったサンゴ、とりわけPorites種は、うまく適応し、繁殖さえしていました」とマクラクラン氏は述べたと、Ohio State Newsは報じている。
グロットリ氏によると、M. capitataは、ストレスを受けた際に大きく依存する餌である動物プランクトンをより多く得られる可能性があるため、研究時よりも海洋では生存率が高いかもしれない。
もちろんグロットリ氏は、乱獲や汚染など、一部地域でサンゴに悪影響を及ぼす要因は研究に含まれていなかったと述べた。
Porites種は世界各地で見られるサンゴの分類群に属し、サンゴ礁の形成に重要な役割を果たす。研究で良好な結果を示したことは、希望の兆しかもしれないとグロットリ氏は述べた。
「他の研究者が見つけたものとは少し異なる結果が得られました」とグロットリ氏はNBCニュースに語った。「私たちの条件は、より現実に即したものでした。まだほかにも耐性があるのかもしれません。さらに詳しく検証する道が開かれたことは確かです。」
