国連は今、気候変動を健康問題としても重視しています。その理由とは

• 気候変動は、緊急の対策を必要とする形で世界の健康に見えない代償を強いています。

• 健康への影響は、気候変動への寄与が最も小さい最貧困層や最も脆弱な人々に不釣り合いに重くのしかかっています。

• 世界経済フォーラムの「気候と健康イニシアチブ」は、この問題への認識を高め、対策を講じるための第一歩です。

国連気候変動サミット（今年はCOP28として知られています）は、28年の歴史で初めて、気候変動が健康に与える影響をテーマとする日を設けました。過去2年間に記録的な気候関連の異常気象が世界中で数万人の命を奪い、世界経済に数十億ドル、さらには数兆ドルもの損失をもたらしたことを考えれば、驚くことではありません。

世界は気候変動を、直近の壊滅的な嵐や制御不能な山火事がもたらした被害による金銭的損失という観点から捉えがちです。しかし、気候変動による最も深刻な影響は、そう遠くない将来に私たちが直面することになる、生命と健康への計り知れない危険の中にあります。

気候変動による死者数が気候変動に起因すると見なされる可能性を考えると、その危険は真に存亡に関わるものです。究極的には、公衆衛生へのこうした脅威に関する増え続ける証拠を、具体的な政策と行動に結びつける必要があります。その際には、レジリエンスの必要性と、地球温暖化による悪影響を緩和する能力に重点を置くべきです。

不平等な負担

公衆衛生への対応を複雑にしているのは、気候変動が地域によって均等に影響を及ぼすわけではないという事実です。死亡者数と経済的損失の分布は、最貧困層や最も脆弱な人々に最も重くのしかかっています。これは、この層が温室効果ガス排出量を最も少なく抑えているにもかかわらず、特に悲劇的で皮肉な事実です。気候変動の影響を最も受けている国の公式リストは、アフリカ諸国が大半を占めています。これらの国々は、気温上昇と降雨不足が長年続く一方で、洪水を引き起こす大規模な豪雨にも同時に見舞われてきました。それにもかかわらず、同大陸の割合は、わずか世界の排出量の4%。

南スーダンを例に挙げましょう。同国の気温は世界平均の2.5倍のペースで上昇しています。その結果、異常気象が発生しており、国土の半分では4年連続で洪水が起きている一方、残りの半分では降雨不足が長年続いています。国連世界食糧計画の推計によれば、同国の1,200万人の64%が、こうした二重の影響に起因する深刻な飢餓に苦しんでいるとされています。

しかし、気候変動による苦しみは一地域に限られません。世界各地の地域社会は、干ばつから洪水、激しい熱帯低気圧や海面上昇、長期にわたる熱波や山火事に至るまで、さまざまな脅威に直面しています。

乾燥と湿潤がもたらす脅威

まず干ばつから見ていきましょう。干ばつは、気候関連の異常気象の中でも最も生命を脅かすものの一つです。洪水、ハリケーン、山火事と比べると、干ばつはゆっくりと進行します。それでも、栄養失調の深刻化を招き、子どもの成長や発達の阻害、そして広範囲に及ぶさまざまな感染症につながります。

毎年約5,500万人が干ばつ状態に直面し、世界の40%が水不足に苦しんでおり、世界保健機関（WHO）によると。推定7億人が、2030年までに干ばつの結果として避難を余儀なくされる危険にさらされています。

干ばつは水が少なすぎ、洪水は水が多すぎるという違いはありますが、公衆衛生への影響は残念ながらそれほど変わりません。どちらも食料と水源、そして地域の作物、家畜、生計を破壊します。2022年には、パキスタンが異常な季節的モンスーンによって冠水し、洪水が3,300万人に影響を及ぼし、そのうち半数は子どもでした。500万人以上が井戸や小川の汚染された水の使用を余儀なくされました。その1年後も、同国では約1,500万人が深刻な飢餓に苦しんでいます。

蚊やダニなどの生物によって媒介される感染症（ベクター媒介性疾患）は、すべての感染症の17%以上を占め、毎年70万人以上の命を奪っており、世界保健機関（WHO）によれば。干ばつ、熱波、洪水、降雨などの極端な気候・気象パターンは、蚊、ダニ、その他の媒介生物の繁殖期と生息域を広げています。

これは、気候変動がマラリア、デング熱、ジカ熱などのウイルスをより高緯度の地域へ広げ、より多くの人々を感染リスクにさらす可能性があることを意味します。2019年の研究では、2050年までに、疾病を媒介する主要な2種の蚊が生息域を大幅に広げ、世界人口の49%を脅威にさらすことが明らかになりました。

観測史上最悪の年

気候変動による別の大きな影響は、世界各地で嵐の猛威が増していることです。海水温の上昇に伴い、熱帯低気圧の頻度、継続時間、そして深刻度は高まると予想されています。2023年にはカテゴリー3以上のハリケーンが3回発生しており、これにより10億ドル超の気象災害が記録された年として、正式に観測史上最悪の年となりました。

山火事もまた拡大している現象です。高温によって植生が乾燥し、火災が起きやすい条件が生まれるためです。財産の甚大な破壊や人命・家畜の損失に加え、世界各地の山火事は大気汚染を悪化させており、それが呼吸器系疾患や心血管疾患を一層深刻にしています。研究によれば、大気汚染により2060年までに年間600万～900万人の早期死亡につながり、熱関連の心血管疾患による死亡率は最大50%増加する可能性もあります。

気候と人間の健康は密接に関連しています。Image: Oliver Wyman

最後に、気候関連の災害はすべて、制御不能な自然の力に直面した際に、不安、喪失感、無力感を生み出し、うつ病、アルコールや薬物の乱用、心的外傷後ストレス障害につながる可能性があります。こうした理由から、気候変動によって精神疾患の発生率が急激に上昇すると予測しており、2030年までに予想されるコストは6兆ドルに上り、治療と生産性損失をカバーするためのものです。

世界の保健コミュニティは準備ができているでしょうか。COVID-19と同様に、気候変動に対しても、地球温暖化による病気と絶望の大波に対処するには資源が不足し、能力も不十分な状態で対応されることになりそうです。これには、政府や非政府組織から、製薬会社、医療技術イノベーター、医療提供者などの民間企業に至るまでのステークホルダーが、ヘルスケアシステムの対応力を強化するための具体的な措置を講じる解決策と官民パートナーシップを推進することが求められます。さらに、この取り組みを支えるために、必要な時間、資金、そして知的投資を行わなければなりません。

WHOなどの組織を通じて、すでにいくつかの取り組みが始まっています。WHOは、各国が気候変動の影響を測定し、保健関連の政策を実施できるよう、国家適応計画を公表しました。しかし、差し迫るこれらの危機には、より緊急性をもって取り組む必要があり、保健システム、地域社会、そして脆弱な人々の準備態勢とレジリエンスを高めることを目的とした介入の形成に役立つ、エビデンスに基づく研究が求められます。

世界経済フォーラムの「気候と健康イニシアチブ」は、影響力の大きいソリューションを形作り、あらゆる世界的な医療対応の中核となるべき、長期的な資金支援と民間資金の必要性を促すことで、気候と健康のつながりにも取り組んでいます。

さらに、このイニシアチブは、最もリスクの高い人々を特定できるような定量化と分析の開発を支援しており、医療コミュニティが脅威に先手を打って対応できるようにしています。今こそインフラを強化し、開発すべきワクチンや生産能力の拡大が必要な医薬品の供給を推し進めることができます。

COVID-19の時とは異なり、私たちにはこの問題に先手を打つ機会があります。その機会を活かすべきです。