1970年代以降、北極の夏季海氷の体積は75%失われました。
北極はジェット気流に影響を及ぼし、世界各地で極端な気象を引き起こしています。
北極はかつて白かったものの、今では青くなりつつあり、フィードバックループの中でより多くの熱を吸収しています。
私たちは皆、その写真を目にしてきました。氷床の上で途方に暮れるホッキョクグマの姿は、地球温暖化によって極冠の氷が融けていることを象徴する存在です。
私たちはホッキョクグマを案じていますが、北極の融解が私たち自身にとっても同じくらい危険であることに、大半の人は気づいていません。
「北極で起きていることは、そこにとどまりません。」ゲイル・ワイトマン（ランカスター大学ペントランド持続可能性センター所長）はダボス会議2020でこう述べました。
「北極で問われているのは、実のところ人類そのものの未来なのです。」
以下は、ワイトマン教授による討論の導入部からの抜粋です。問われていること：北極：
地球の循環システム
北極は地球規模の気候システムにおいて極めて重要な仕組みです。アマゾンが世界の「肺」であるように、北極は私たちの「循環器系」のようなものであり、世界中の地球温暖化に影響を与えています。
科学もまた、北極が危機にあることを示しています。観測データに基づけば、約50年の間に北極の氷の50%が失われたことがわかっています。
アルベド効果
世界経済フォーラムが活動を始めた頃、北極は非常に白い状態にあり、その後の期間にわたって次第に青くなってきました。では、なぜ私たちはこれを気にかけるべきなのでしょうか。それは「アルベド効果」のためです。
これは気候科学における概念で、何かが白い場合、太陽光を大気中へ跳ね返し、吸収しないということを意味します。
北極海や氷河が融けるにつれ、濃い青色の部分がますます多くの熱を吸収しており、その熱がシステム全体へと伝わっています……
1970年代以降、北極の夏季海氷の体積は75%失われました。
これを、破滅的で制御不能な気候変動を防ぐための、世界全体にとっての保険契約と考えるならば、私たちは危機的な状況にあります……
永久凍土とメタン
そして、永久凍土が融けつつあることがわかります。永久凍土からはもちろんメタンが放出されますが、メタンは濃縮された[温室効果]ガスです。
そして、北極のすべての永久凍土が放出されれば、それはEU全加盟国のCO2排出量を加えるのと同じことになります……
極端な気象
極端な気象に目を向けると、北極が重要な役割を果たしていることがわかります。もちろん、確かに北極自体にも火災がありました。シベリアでそれを目にしましたし、各地でも見られています。
しかしそれに加えて、北極がジェット気流に影響を及ぼしているため、中緯度地域全体で異常気象を引き起こしています。
昨年のソノマ火災を思い出していただければ、それは北極の変化がジェット気流に影響を及ぼしていることと関連しています。
オーストラリアに目を向けると、北極はそれらの火災と直接的な相関関係はありません。
しかし間接的には、私たちが地球温暖化を進めていること、そしてアルベド効果が失われていることによって、各地で深刻な気象や火災などに影響が及ぶでしょう。
火災だけではありません。ハリケーンもそうです。極渦がヨーロッパや北米へ下りてくることもあります。
海面上昇
それに加えて、グリーンランドの氷床によって、海面上昇が加速していることがわかります。
世界の気温が2度上昇した場合、東京やニューヨークを含む世界の主要都市の一部が実際に浸水することが見込まれます。
パリ協定の1.5度という努力目標にとどまれば、北極の夏季海氷は守られるでしょう。
2度では安全ではありません。1.5度であれば確実に安全です。
したがって、科学的な観点から、そして私の見解では、北極は世界的なリスクのバロメーターなのです。
北極で起きていることは、そこにとどまりません。
そして問題となっているのは、地政学的な問題だけ、あるいは航路や資源採掘による短期的な経済的利益だけではありません。北極で問われているのは、実のところ人類そのものの未来なのです。
