必要なときにいつでも、飲み水や料理、洗濯、入浴に使える清潔で安全な水が家にないまま一日を過ごすことを想像してみてください。国連のユニセフと世界保健機関（WHO）による新たな報告書によると、世界では21億人が毎日この課題に直面しています。そして、家庭に水を届ける仕事は、女性と少女たちに不均衡に重くのしかかっています。とりわけ農村部では顕著です。
水は、人権の一つであり、人間の生存と発展に不可欠です。生物学的・化学的に安全な水を十分に確保することは、飲用や個人衛生のために必要であり、下痢性疾患、トラコーマ、腸管寄生虫感染症、子どもの発育阻害や、ヒ素、鉛などの化学汚染物質による数多くの有害な影響を防ぐことにつながります。
私は、インド、ボリビア、ケニアで、女性や少女たちが直面する水と衛生の課題、そしてそうした経験が彼女たちの生活に及ぼす影響について調査してきました。現地調査では、水を運ぶ思春期の少女や妊婦、小さな子どもを抱えた母親を目にしました。インタビューを通じて、この避けられない仕事を担う人々が直面する苦労を知りました。
安全で利用しやすい水が十分にないことは、女性や少女たちにさらなるリスクと困難をもたらします。女性が水を確保する仕事の不均衡な負担を認識しなければ、支援を必要とする地域に水を届けようとする善意のプログラムも、目標を達成できないままでしょう。
失われる時間
水を汲むには時間がかかります。飲用、入浴、料理など家庭で必要な水を得るためだけに、何百万人もの女性や少女たちが毎日何時間もかけて水源まで行き、列に並び、重い水を運んでいます。多くの場合、一日に何度も繰り返します。
ユニセフとWHOの新たな報告書によると、世界では2億6,300万人が安全とみなされる水源を利用できますが、水を汲むために少なくとも30分歩くか、列に並ぶ必要があります。また、1億5,900万人は、河川、小川、池など、最も安全でないとされる表流水を水源としています。こうした水源の水は、汲むのに30分以上かかる可能性がさらに高くなっています。
サハラ以南アフリカの25カ国を対象とした調査で、ユニセフは、同地域の女性が水汲みに毎日1,600万時間を費やしていると推計しました。ケニアで最近行われた調査では、女性たちは週平均4.5時間を水汲みに費やしていると報告しました。その結果、77％が水汲み中の安全を心配し、24％は子どもの世話ができなくなっていました。
子どもやほかの家族が質の悪い水を飲んで病気になると、汲んだ時点では水がきれいでも、そうなることがあります。その場合、女性たちは介護に時間を費やします。こうした責任によって、女性は就労や教育、余暇、睡眠の機会を失います。
重い荷物
水は重いものです。世界保健機関（WHO）は、飲用、料理、洗濯のために一人当たり一日20～50リットルの水を推奨しています。つまり、各世帯員が使う水として、毎日約20～50キログラムの水を運ぶことになります。
また、多くの地域では水源が家から遠く離れています。アジアやアフリカでは、女性は水を汲むために一日平均6キロメートル（3.7マイル）歩きます。重い水を長距離運ぶと、背中や肩、首に負担がかかり、起伏が激しく急な地形や交通量の多い道路を歩かなければならない場合には、ほかのけがにつながることもあります。
妊娠中の女性や、小さな子どもも一緒に運んでいる女性にとって、負担はさらに重くなります。さらに、妊婦は重い荷物を運ぶことで早産や流産につながるのではないかと不安を抱えています。
家庭や村の近くに安全な水源があっても、水質が何らかの点で劣ると考えれば、住民は利用しないことがあります。インドで、ある女性が私の調査チームにこう話しました。
「チューブ井戸の水質はよくありません……水が塩辛いのです。この水では料理もおいしくできません。飲み水にも適していません。人々は隣の村から水をもらっています……料理には川の水を使っています。」
この地域では、隣の村まで少なくとも1キロメートルありました。
水汲みは、女性や少女たちにとって非常に危険な場合もあります。水場では争いに巻き込まれたり、身体的または性的な暴行を受けたりする危険があります。女性が安全で清潔、かつプライバシーを保てるトイレや便所を利用できず、排尿、排便、生理への対処をしなければならない場合にも、こうした危険の多くが生じます。
世界の水需要は増加しています。国連は、現在の水利用の傾向が変わらなければ、2030年までに世界の需要が供給を40％上回ると予測しています。そのような状況で、意図的な取り組みなしに女性や少女たちの状況が改善するとは考えにくいでしょう。
女性のニーズに焦点を当てる
地域社会が水へのアクセスを改善するプログラムを始める際には、女性にニーズや経験を尋ねることが欠かせません。世界各地で女性や少女たちは水の確保と管理に重要な役割を果たしていますが、水の改善プログラムや地域の水委員会で役割を担う機会はほとんどありません。権利として、また実務上の必要性からも、女性を参加させる必要があります。開発途上国の水プロジェクトの多くは失敗に終わっていますが、その原因は女性を参加させなかったことにあります。
女性は実質的な役割を担うべきです。ケニア北部の調査では、女性が地域の水管理委員会に参加していたにもかかわらず、会議に招かれなかったり、発言を許されなかったりすることが多く、水場で男性との対立が続いていたことが明らかになりました。
水に関する懸念を声に出す女性たちの声は、聞き届けられなければなりません。ミシガン州フリントでは、女性たちが明らかにするうえで重要な役割を果たし 市の水危機を、変化を求める活動を続けています。
水へのアクセスにおけるジェンダー格差を縮小するための、より幅広い戦略も必要です。第一に、女性が水を確保する負担と、それが健康、ウェルビーイング、個人の成長に及ぼす影響について、より多くのデータを集める必要があります。第二に、こうしたリスクを軽減する対象を絞ったプログラムの策定と運営に、女性が参加しなければなりません。第三に、プログラムが女性の生活を本当に改善しているかを評価する必要があります。そして最後に、水を確保する仕事は女性だけが担うものだという考えを肯定する社会的なメッセージをなくさなければなりません。
国連の元事務総長、潘基文氏は、世界の女性のエンパワーメントを「世界的に不可欠な課題」と呼びました。この目標を達成するには、女性の肩にのしかかる水の重荷を軽減しなければなりません。
