新たな研究によると、エジプト出身のサッカーストライカーであるモ・サラーは、6月1日にマドリードで行われたリバプールFC対トットナム・ホットスパーFCの試合で、試合開始後2分のPKを決めたことに加え、偏見に対する一撃も放ったのかもしれない。
ピッチ上でサラーは、ゴールを決めるとしばしば膝をついて額を芝生につける「スジュード」（イスラム教の礼拝の姿勢）でゴールを祝う。一方、リバプールのサポーターには次のような応援歌がある。「彼があと数点決めてくれたら、俺もムスリムになるぜ」。
しかし、サラー効果はスタジアムの壁を越えた影響も及ぼしていると指摘するのは、スタンフォード大学の研究者らで、彼らはサラーが契約して以来、リバプール周辺でヘイトクライムが減少していることを発見した。2017年6月にクラブと契約してからのことである。
この報告書は、イングランド各地の警察データを分析したもので、リバプールが所在する英国の州であるマージーサイド州も含まれている。同州ではヘイトクライムが「著しく低く」、サラーがクラブに加入して以降18.9%減少しており、本来予想される水準を下回っていた。
「観察された減少は、すべての対照（プラセボ）州よりもマージーサイド州で大きく、この結果が単なる偶然によるものではないことを示唆している」と研究者らは記している。また、この傾向は犯罪全般の減少とは一致していないとも指摘し、「他のどの犯罪カテゴリーよりも、ヘイトクライムの相対的な減少幅が大きい」と述べている。
さらに、英国のサッカーファンによる1,500万件のツイートを分析した結果、研究者らは、リバプールのサポーターが投稿する反イスラム的なツイートの数が半減していたことも発見した。
サラー効果
イスラモフォビア（反イスラム的人種主義）は、英国ではニューヨークでの9.11同時多発テロ以降、2001年を契機として、シンクタンクのランニミード・トラストによると上昇しており、一般的に反イスラム的ヘイトクライムの急増が見られるのは、イスラム原理主義者によるテロ攻撃の24〜72時間後であり、2017年3月にロンドンのウェストミンスターで起きた攻撃はその一例である。
上記のYouGovのグラフが示すように、イスラム教を英国の価値観と文化的に相容れないとみなす英国の一般市民の割合は、2015年から2017年にかけて急増しており、回答者の半数以上がこの意見に同意している。
スタンフォード大学の研究では、8,000人以上のリバプールのサポーターを対象とした調査が行われ、マージーサイド州でムスリムに対する偏見が減少した理由は、サラーがイスラム教の信仰を実践する姿を通じて、ファンをイスラム教に親しませていたためだと示唆された。また、陽気な父親、友人、そして素晴らしいサッカー選手としての彼のイメージが、「脅威となるムスリム」というステレオタイプを打ち砕いていたとされる。
今では有名になったゴールパフォーマンス、SNSへの投稿、ピッチサイドでのインタビュー、そして妻マジがベール姿で彼を応援する姿を通じて、サラーのファンは彼の公私にわたる生活へと招き入れられてきた。
「これらの知見は、集団外の有名人との好意的な接触が、集団全体に関する新たで人間味のある情報を明らかにし、偏見的な態度や行動を減らし得ることを示唆している」と研究者らは結論づけている。
そして研究者らは、サラー効果が「世界中で社会的結束を築くための新たな可能性」をもたらすことを期待している。
サラーは、タイム誌の「2019年に最も影響力のある100人」の一人に選ばれ、HBOの司会者ジョン・オリバーは彼を「謙虚で思慮深く、この件をまったく深刻に受け止めていない面白い男」と評した。
おそらく最後の言葉は、彼のリバプールの監督、ユルゲン・クロップに譲るべきだろう。彼は、このアスリートのタイム誌での評価を称賛しつつ、「モは非常に賢い人物で、その役割は非常に影響力がある。現在の世界では、モのような人物がいることが非常に重要だ」と指摘している。
