世界が、地域、地方、そして世界規模で人類の福祉を推進し、人類の状況を改善するために進められている数多くの取り組みを認めているように、異なる種類の人道支援者、すなわち自然界の人道支援者の貢献も認めることが重要であろう。自然界の人道支援者は、野生生物の状態と福祉の向上、そして人類を含む種が生息する環境の保護に注力している。
これらのアフリカの男性と女性は、都市と農村のコミュニティが依存するサービスを提供する生態系を守るために、自らの命を危険にさらしている。また、アフリカの数十億ドル規模の観光産業を通じて提供される数百万の雇用を守るために、命を危険にさらしている。彼らは人々の生計を守り、人間と野生生物の間の対立を緩和している。
わたしが語りたいのは、アフリカの森林、草原その他の生息地を一日24時間、週7日にわたって巡回し、大陸の野生生物を見守り、命を救う生態系の無謀な破壊を防いでいる、何千人もの野生動物保護レンジャーやスカウトたちのことである。彼らは、わたしたちの野生生物、動植物を密輸し、その派生品をアジア、中東、米国の市場へ流通させることで利益を得ている組織犯罪カルテルと、命がけで闘っている。これらは根深く、一見すると打ち破れないような組織であり、レンジャーたちよりも規模が大きく資金も豊富で、各国における野生生物犯罪をめぐる不処罰の文化によってしばしば勢いづけられている。大陸の豊かな生物多様性は、武装した密猟者や狡猾な密売人を引き寄せ続けており、レンジャーたちはアフリカの遺産を守るなかで大きな代償を払っている。
彼らの「デスクワーク」は、通信が深刻な課題となり、資源の支援も限られている遠隔の荒野地域で行われている。自然災害や人災によってすべてを失った人々に支援を届けることに粘り強く取り組む、伝統的な人道支援の分野で働く同業者たちと非常によく似て、これらのレンジャーは、水や食料資源へのアクセス、住まい、そして命といった、すべてを失う危険にさらされている人類を守るために働いている。彼らはしばしば、自然界の声となっている。
多くの研究、書籍、ニュースの見出しが、相応の根拠をもって示しているように、わたしたちの惑星は現在、 第6の大量絶滅の只中にあり、いずれも人間の手によって引き起こされたものである。わたしたちは現在、6500万年前の恐竜の絶滅以来、最悪の種の大量死を経験している。
アフリカほど、多くの種の絶滅リスクが目に見えて表れている地域はない。新たな象の個体数調査によると、タンザニアでは過去5年間で象の個体数が60%以上減少し、136,000頭（2009年）から43,000頭（2014年まで）に落ち込んだ。象だけでなく、レンジャーも命を落としている。タンザニア、ケニア、ウガンダ、コンゴ民主共和国、南アフリカなどのアフリカ諸国において、わたしたちは保全の最前線に立つ仲間を失ってきた。
象をはじめとする他の重要な種は、生態系エンジニアとして特定されており、生息地を大きく改変し、維持し、あるいは形づくっている。このエンジニアたちは、ある地域の自然の豊かさと多様性に大きな影響を及ぼしうる。その結果、わたしたち全員が恩恵を受けている環境の健全性と安定性を維持するうえで重要な存在である。
一方、森林と植物は、わたしたちが吸う酸素と食べる食料を供給しており、それゆえ地球上のほとんどの生命の主要な基盤となっている。また、今日使用されている医薬品の大半の供給源でもある。しかし、国際自然保護連合（IUCN）が、300,000種以上の植物を対象に最近行った評価では、そのうち約68%が絶滅の危機に瀕していると判定された。
世界が自然の価値を議論し、検討し、見極め続けている間も、アフリカの荒野を巡回するレンジャーやスカウトたちは、自然界の人道支援者としての役割を果たし続けている。
African Wildlife Foundation（AWF）の研修を受けた、南部ザンビアのセクテ地域社会のコミュニティ・スカウトたちは、密猟者から、環境破壊の象徴と武器――象牙、違法な漁網、突撃銃――を押収してきた。コンゴ民主共和国北部の僻地にあるLomako-Yokokala Faunal Reserveと呼ばれる地域のレンジャーたちは、アフリカの四大類人猿の一つであるボノボの巡回と保護を支援している。同時に、その保全の同僚たちは、学校を建設し、持続可能な土地利用計画の実施を支援し、農村部の農家がキンシャサの市場へ農産物を届けられるよう手助けしている。ケニア南部およびタンザニア北部では、AWFはBig Life Foundation、Honeyguide Foundation、PAMS Foundationなどの団体と連携し、同地域の広大な景観において密猟防止のパトロールを実施している。このレンジャー主体の環境保護の取り組みは、アフリカの30以上の拠点にわたる地域社会を含んでおり、わたしたちはこの取り組みを拡大する考えである。
レンジャーは環境の守り手である。彼らは、野生生物と生命を支える生態系に不可欠な保護サービスを提供するため、自らの命を危険にさらしている。その結果、意図せずして、わたしたちの未来の持続可能性を守っている。彼らもまた、環境の保護と人類の福祉の向上への貢献によって評価されるべきである。
そして、世界が命を懸けて不運な人々や虐げられた人々を救う人々を称え、敬意を表し続けるなか、わたしたちは皆、自然界を救うために自らの命を捧げてきた自然界の人道支援者たちを、その一覧に加えようではないか。
こちらもお読みになりましたか？
法医学的情報は違法な野生生物取引との闘いにどのように役立つか
ドローンはタンザニアで象を危険から遠ざけている仕組み
著者：Dr. Philip Muruthi、African Wildlife Foundation 保全科学担当副社長
画像：2012年4月21日、ケニアの首都ナイロビ近郊のナイロビ国立公園内にあるDaphne Sheldrick Wildlife Trust for Orphansで、飼育員が孤児となった象に哺乳瓶でミルクを与えている。REUTERS/Thomas Mukoya.
