直線型の「採取し、作り、捨てる」経済は、製品を作るための天然資源が絶えず供給され、使用後は廃棄されることを前提としています。
地球温暖化の大きな要因となっている危機に対処するため、「サーキュラーエコノミー」という概念が登場しましたが、その定義はまだ明確ではありません。
真に廃棄物のない世界を実現するため、システムを変革し、真のサーキュラーエコノミーを築く必要があります。
私たちは、天然資源を地中から採取し、製品を作り、その後、埋め立て、焼却、あるいは自然界に流出させる直線型の「採取し、作り、捨てる」経済の中で暮らしています。
この経済はまた、私たちが消費する製品を作るために天然資源が絶えず供給されることを前提とし、製品の製造、使用、廃棄によって生じる汚染の負担を外部化しています。
さらに、このアプローチは存続のために際限のない成長を求めますが、これは自然界には見られないものです。このモデルは地球温暖化の主な要因となり、人類に存亡に関わる危機をもたらしています。
気候変動に対抗する「サーキュラーエコノミー」
近年、この危機に対処する有望な考え方として、「サーキュラーエコノミー」が登場しました。例えばEUは、製品設計の見直し、リバース・ロジスティクス、廃棄物管理を含むサーキュラーエコノミー行動計画を採択しました。
世界最大級の企業では、新たな幹部職の肩書に「サーキュラーエコノミー」を含める例があり、例えばヴェオリアのサーキュラーエコノミー部門責任者があります。一方、国連の世界サーキュラーエコノミー・フォーラムをはじめとするサーキュラーエコノミー関連会議が数多く開かれ、英国のエレン・マッカーサー財団のように、サーキュラーエコノミーの推進に特化した非営利団体も急速に成長しています。
しかし、この概念はまだ明確に定義も理解もされていません。既存文献のレビューで、ジュリアン・キルヒヘル、デニース・ライケ、マルコ・ヘッカートは114の定義を見いだしました。一般的な「3R」（削減、再使用、リサイクル）から、以下に示す「9R」（拒否、再考、削減、再使用、修理、改修、再製造、転用、リサイクル、回収）まであります。
9Rフレームワークでは、サーキュラーエコノミーに向けた取り組みを、直線型から循環型までの尺度に位置づけます。リサイクルは製品の寿命終了時に限られる解決策であるため、この尺度の直線型の端に置かれます。実際、今日世界で行われているサーキュラーエコノミー関連活動の大部分はリサイクルを中心としています。
プラスチック廃棄物撲滅アライアンスは、発展途上国のリサイクル技術を支援する15億ドルの基金です。プロクター・アンド・ギャンブルの100億ドル規模の紙おむつブランド、パンパースは、イタリアで紙おむつのリサイクルを試験導入しています。使用済みのおむつをプラスチック製のボトルキャップやビスコース製衣料に生まれ変わらせる取り組みです。
活動としては、生産者が生み出す廃棄物の管理を消費者や政府に委ねることになります。そのため、サーキュラー戦略として、生産者が推進するには最も容易な方法です。製品の再設計は不要で、実施に必要なこともほとんどありません。
また、多くのリサイクル品から処理業者が生み出せる価値は限られているため、このアプローチの効果もごくわずかです。ある意味、リサイクルとは、地域住民に毎週の分別を求める一方で、得られる便益はさほど大きくない、遅延型の高コストな埋め立て処分です。
リサイクルが常に機能するとは限らない
さらに、リサイクルが実際に機能する保証はありません。ロイターの調査報道は、リサイクルの有効性に重大な疑問を呈しました。
さらに、過去70年にわたり、大規模な汚染企業が、ある面では有益に見えても、実際には真のシステム変革から注意をそらすにすぎない取り組みを支援してきたという明確な傾向が見られます。
比較的直線型のアプローチの一つであるリサイクルが、サーキュラーエコノミーの標準になってしまう危険があります。実質的に、サーキュラーエコノミーが看板を掛け替えた「リサイクル」になりかねず、危機に直面する地球に、十分に形作られ、幅広く定義されたサーキュラーエコノミーがもたらし得る、非常に有望な可能性を脅かします。
サーキュラーエコノミーの一環であるかのように装ってリサイクルへの取り組みが広がり、巨大組織や政府からの支援を獲得していることを考えれば、これは極めて現実的なリスクです。
真のサーキュラーエコノミーにはシステム変革が必要
真のサーキュラーエコノミーとは、廃棄物のない世界を実現するためにシステム変革を必要とするアプローチです。リサイクルより本質的に複雑で、意外な相手との協働が求められ、実現には時間がかかります。
例えば、ZipCarやGoGetなどのシェアリングエコノミー企業は、100年続いた車の所有モデルを、非常に効率的なカーシェアリングモデルへと変革しました。
会員は必要なときだけ車を利用し、時間単位で料金を支払います。燃料費は提供事業者が負担します。利用者は、車の購入費用や保険料、維持費などの継続的なコストを避けられるため、大幅な節約になります。
車を売却する際の高額な減価損失も避けられます。車の購入は個人にとって平均で2番目に大きな買い物であり、車という資産が使われていない時間は95%に上ることを考えると、カーシェアリングは資源をはるかに効率的に活用できます。また、道路を走る余剰車両を減らします。
製品の初回使用後に再生を可能にする、本格的な製品の再設計も市場に登場し始めています。電池技術の場合と同様に、堆肥化可能な素材の価格が下がり始めれば、この傾向は加速するでしょう。
世界経済フォーラムの初期段階のイノベーション推進イニシアチブであるUpLinkは、ネットゼロ、自然再生、そして公平な未来に欠かせない、目的意識を持つ起業家を支援し、その活動を加速させています。詳しく知り、UpLinkコミュニティに参加するには、こちらをクリック。
