人類は世界を廃棄物で満たしています。毎年、私たちは21億トンのごみを生態系に捨てています。800万トンがひそかに海へ流れ込みます。統計が示すとおり、変化は苦しいほど遅々としています。私たちはかつてないほど消費しています。しかし、廃棄物に対処するための仕組みは、まだ確立できていません。
それでも、少数のたくましい企業が、このごみの流れを再利用できるものへと変えています。TerraCycleは「通常はリサイクルが難しい廃棄物のリサイクルにおける世界的リーダー」です。
ごみには、菓子の包み紙からたばこの吸い殻まで、あらゆるものが含まれます。リサイクル用のごみ箱が並ぶ前で、正しいマークを探して途方に暮れる、あのごみです。プラスチックを混ぜて作られたボトルキャップのような、無害に見える品目でさえ、多くの自治体の回収制度では受け入れられていません。
TerraCycleの仕組みはシンプルです。あらゆるものがリサイクル可能で、問題は回収と分別だけです。同社は、その作業を利用者に担ってもらうことで解決します。利用者は廃棄物を分別し、学校から家庭まで各地に設けられた回収拠点に持ち込むか、無料で発送します。受け取った廃棄物1キロごとに、少額が利用者の選んだ非営利団体へ寄付されます。この仕組みは、Febreze、Colgate、Bicなどのブランドとの提携を通じて費用が賄われています。各社は好意的な広報効果を得るとともに、使用後の廃棄物に対する金銭的な負担を減らします。
この工程を通じて、廃棄デニムはメッセンジャーバッグに生まれ変わり、手術用手袋は公園のベンチになり、古いファクス機やコンピューターは植木鉢に生まれ変わり、Kencoの包装材からペンケースが作られ、回収した銀は再び輝きを取り戻し、少々いびつなアクセサリーになり、さらに使用済みのワインコルクはコルクボードになります。（なぜほかの誰も思いつかなかったのでしょう？）たばこの吸い殻は回収、洗浄、粉砕され、シート状の板材や射出成形用材料として、より健全な第二の人生を歩みます。
人目を引く公共プロジェクトもいくつか実現しています。昨年6月、リサイクルしたエアゾール缶2,500個で作られた屋外ジムが、ロンドン五輪の会場跡地で披露されました。2017年3月には、TerraCycleが化学大手Henkelと提携し、オーストリアでボディウォッシュ容器を使った遊び場を建設しました。
この会社を生み出したのは、「廃棄物という概念をなくす」ことを自らの課題に掲げるカナダ人起業家、Tom Szakyです。2001年にプリンストン大学に在学していたSzakyは、ミミズ農場を営む友人の家に滞在しました。生ごみを肥料に変える、自然のリサイクル業者であるミミズの驚くべき力に感銘を受け、廃棄物問題に取り組むために学位取得を断念しました。
数年後には、再利用したソーダ飲料の容器に詰めた、ミミズのふん由来の有機肥料をWalmartやHome Depotで販売していました。やがてTerraCycleは、リサイクルボトルからトートバッグを作り始め、新たな事業の柱を築きました。
「ごみは自然な概念ではありません。自然界には、どんな形でも存在しません」とSzakyは説明します。
「ごみが存在する理由は2つあります。1つ目は消費です。私たちは必要以上に多くを買い、買ったものを手元に残しません。2つ目は素材の複雑さです。私たちが日常で触れるもののうち、自然がどう扱えばよいかを知っている素材でできたものはごくわずかです。この2つが合わさって、ごく現代的な概念である廃棄物が生まれるのです。」
缶はリサイクルするのにボトルキャップはしないといったリサイクルの限界は、コスト効率だけの問題だとSzakyは言います。缶のアルミニウムには、回収して溶かす費用を上回る価値があります。しかし理論上は、あらゆる素材を再び使うことができ、また使うべきです。世界各地にあるTerraCycleのオフィスでは、コンピューターを除き、机も椅子も壁の備品も、すべてリサイクル素材で作られています。
TerraCycleは新たな動きを始動させました。あらゆる業種の企業が、その考え方を模索しています。「リサイクルが難しい」素材を循環型経済に戻すという考えです。Nikeは牛乳パックを使った包装を試験的に導入し、AdidasのParleyスニーカー（「脅威を糸へ」）は、海洋プラスチック由来の糸を使用しています。ベルリンを拠点とするデザイン会社Pentatonicは、「未来はごみだ」という見事なモットーを掲げ、Starbucksと協力して、同チェーンのトレードマークである「ビーン」チェアをペットボトルやコーヒーカップから作り直しました。
台湾のMiniwizは、もみ殻と古いCDからサングラスを作り、ビール醸造後の穀物から「ホップス・チェア」を製作しました。2010年には、台北に9階建てのEcoArkパビリオンを披露しました。この建物にはリサイクルしたペットボトルが150万本使われ、従来の建物の半分の重さで、自然に耐火性を備えています。
「私たちは、日々の消費のなかで循環型経済を実現することに情熱を注いでいます」とMiniwizは語ります。同社は2015年、世界経済フォーラムからテクノロジー・パイオニアに選出されました。
「私たちは、使うすべての素材が何度も何度も再利用され、廃棄物がゼロとなる循環型システムの普及を支えるために活動しています。」
こうした善意の取り組みに欠点はあるのでしょうか。批判する人々は、TerraCycleなどの新興企業が粘り強く努力することで、使い捨て包装に依存する私たちの文化が正当化されかねないと主張するかもしれません。「Clif Barの包装紙でできたトートバッグを、いったい誰が必要としているのでしょう」と、プラスチック反対活動家のBeth Terryは書いています。パリ協定の目標を達成するには、廃棄物への依存を助長する世界的な仕組みに取り組む必要があります。
もう一つの論点は規模です。世界中の高級なPentatonicの椅子をすべて合わせても、私たちが生み出す廃棄物の量にはほとんど影響しません。とりわけ、価格が199ポンドからであることを考えればなおさらです。
TerraCycleのStephen Clarkeが述べたように、アップサイクルにはおのずと上限があります。「使用済みコーヒー包装材を1万キロ集めても、何千個ものペンケースが必要なわけではありません。そこにミスマッチが生じます。」TerraCycleが毎週回収する数百万キロの廃棄物のうち、再利用されるのは1%、アップサイクルされるのも1%で、残る98%はリサイクルされます。
それでも、これは始まりです。廃棄物に屈しないこうしたリサイクル事業者の姿勢に、励まされる人も多いでしょう。まだ十分に使えるものを次に捨てるとき、少しの工夫と決意があれば、それにも第二の人生が訪れるかもしれないと思えるのは心強いことです。
Tom Szakyは、世界経済フォーラムの2018年ヤング・グローバル・リーダーズの一員です。詳しくはこちらをご覧ください。
