米国では、生鮮果物・野菜の半分以上が廃棄されている。
しかし、生鮮果物の賞味期間を延ばすと主張する新たな発明が登場した。
StixFreshによると、簡単なステッカーを貼るだけで鮮度を14日間さらに延ばせるという。
天然の植物由来成分を使用したこのステッカーは保護層を形成し、成熟の進行を遅らせる。
同社は、この技術を野菜にも応用することを目指している。
世界で生産される食料のおよそ 3分の1が廃棄されている。しかし今、ある革新者が、ステッカーを貼るだけで果物を長持ちさせる方法を考案した。
話がうますぎるように聞こえるが、StixFreshの発明者であるZhafri Zainudinによると、このステッカーは植物自身が持つ天然の保護機能と同じように作用するという。果物に1枚貼るだけで、賞味期間を最大2週間延ばすことができるとのことだ。
廃棄される食品
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の世界的大流行により食品サプライチェーンは混乱し、買い手に期限内に届けられないことから、果物や野菜が腐敗するままになっている。
また、これは新しい問題ではない。パンデミック以前から、米国で栽培された果物と野菜の52%が廃棄されており、これは1,610億ドル規模の廃棄食品の山の一部である。現在、5,000万人を超えるアメリカ人が食料不安に直面しており、これは2018年以降1,300万人の増加である。
Zainudin氏は、StixFreshのステッカーによって、飢餓への対策と健康増進を実現できると述べている。果物が傷んでしまう前に消費者へ届けるための時間を延ばすことによってである。
では、どのように機能するのか。
ステッカーは、50セント硬貨ほどの大きさで、100%天然成分を使用しており、収穫後の病害から身を守るために植物が用いる抗菌成分を再現している。
ステッカーを果物に貼ると、成分が広がって果物の表面全体を覆う保護層を形成し、成熟の進行を遅らせる。
Zainudin氏がこの発想に至ったのは、ある友人から、果物屋台で腐敗により失っていた在庫量を減らす手助けを求められたことがきっかけだった。
何百回もの実験の末、果物を保護する配合にたどり着いた。しかし、どのように貼ればよいのか。答えは、マレーシアのクアラルンプール近郊のコミュニティにある友人の果物屋台に、まさに目の前にあったのだ。
ほとんどの果物にはすでに品種を示すステッカーが貼られていたため、Zainudin氏は、別のステッカーで果物を保護する方法であれば既存の処理工程に組み込むことができ、生産者や小売業者が追加投資を行う必要もなくなると考えた。
今後の目標
このステッカーはリンゴ、アボカド、柑橘類、マンゴーに最も効果的である。Zainudin氏のチームは現在、ベリー類や野菜の賞味期間も延ばせる新バージョンの開発に取り組んでいる。
食品ロスを減らすことで、農家、流通業者、小売業者、消費者の節約につなげるとともに、環境保護も同時に実現したいと考えている。
Zainudin氏とStixFreshは、次の取り組みへの参加企業に選ばれた：The Circulars Accelerator Cohort 2021。これは、サーキュラーエコノミーに取り組む起業家が革新的な取り組みを拡大することを支援するイニシアチブである。
このアクセラレーターは、UpLink（世界経済フォーラムの革新的アイデアを募るクラウドソーシング・プラットフォーム）との協働によるもので、プロフェッショナルサービス企業AccentureがAnglo American、Anglo American、Ecolab、およびSchneider Electricと提携して主導している。
