デジタル変革が環境に与える影響は、2050年までに世界の気温上昇を1.5°C以内に抑える取り組みを損なうおそれがある。
2023年時点で後発開発途上国の人口のわずか35%しかインターネットを利用していなかったが、後発開発途上国はデジタル化関連廃棄物の受け入れ先となることが増えている。
世界の電子廃棄物の量を踏まえると、後発開発途上国は責任ある電子廃棄物管理を通じて持続可能なデジタル変革を支援できる。
後発開発途上国（LDCs）がデジタル化への第一歩を踏み出しつつある中、最近発表された『デジタル経済報告書2024』（国連貿易開発会議）が、デジタル化が環境に与えうる被害を浮き彫りにした。
対策が講じられなければ、デジタル変革が環境に与える影響は、2050年までに世界の気温上昇を産業革命前の水準から1.5°C以内に抑えるという世界的な取り組みを損なうおそれがある。
これは一部には、情報通信技術（ICT）分野の炭素排出量によるものであり、2020年の排出量は二酸化炭素（CO₂）換算で0.69～1.6ギガトンと推定され、これは世界の温室効果ガス排出量の1.5%から3.2%を占める。
このような環境負荷は、船舶業界全体の排出量に近い水準であり、デジタル化の拡大に伴い、持続可能性に関する政策の必要性を浮き彫りにしている。
もう一つの大きな影響は、適切に処理されない場合、例えば有害物質の漏出などを通じて人と地球に害を及ぼしかねない電子・電気廃棄物によるものである。後発開発途上国は、2023年に人口の35%しかインターネットを利用しておらず、世界全体の67%と比べ、この状態への寄与はわずかにとどまっている。
とはいえ、一部の後発開発途上国では、主に先進国で発生するデジタル化関連廃棄物の重要な受け入れ先となりつつある。先進国は一人当たり平均3.25キログラムのこうした廃棄物を発生させており、――これは後発開発途上国の0.21キログラムの15倍以上にあたる。
輸入品と国内発生品の双方を含め電子廃棄物の量が増加していることを踏まえると、デジタル技術への持続可能な移行の一環として、適切な電子廃棄物管理の必要性が高まっている。
喜ばしいことに、ほとんどの後発開発途上国のデジタル変革は前向きな軌道にあり、健全な政策の適切な組み合わせ、スキルへの投資、インフラおよび資源動員があれば加速させることができる。しかし、環境被害の抑制は単純な「汚染者負担」の原則を超えるべきであり、その効果的な実施には疑問があるからである。
後発開発途上国は電子廃棄物管理において役割を果たすことができる
後発開発途上国は、デジタル化関連廃棄物の管理という特定分野において極めて重要な役割を果たすことができる。この分野は、三つの理由から特別な注意を要する重要な領域となっている。
第一に、電子廃棄物の責任ある管理は、いくつかの持続可能な開発目標（SDGs）の達成に不可欠であり、目標3（すべての人に健康と福祉を）、目標12（つくる責任 つかう責任）、目標14（海の豊かさを守ろう）、目標15（陸の豊かさも守ろう）を含む。
第二に、電子廃棄物の正式な回収率は依然として低い。世界全体では、デジタル化に関連する廃棄物のうち25%未満しか正式に回収されていない（2022年）。後発開発途上国では、この割合はわずか0.2%である。後発開発途上国は電子廃棄物の主要な発生源ではないものの、そのいくつかは他所で生じた電子廃棄物の投棄場所となっており、セネガルとタンザニアが懸念国とされ、受け入れ側の立場に置かれている。
第三に、電子廃棄物管理がもたらす便益、すなわち低炭素移行、雇用創出、責任ある消費と生産への貢献の可能性を認識し、いくつかの後発開発途上国はこの課題に対処するための取り組みを進めてきた。そのうちのいくつかを以下で取り上げる。
バングラデシュはデジタル機器を修理・再生している
南アジアのバングラデシュは、 300万メトリックトン超の電子廃棄物を毎年発生させており、――2021年6月10日に電子廃棄物管理規則を導入した。同規則には、特定の重金属および物質の使用制限が含まれ、製造業者および輸入業者に適用される。同様に、バングラデシュ環境省は、5年以内に電子廃棄物の回収率を国内の電子廃棄物の50%に到達させるべきと定めている。
同規則はまだ全面的には実施されていないが、いくつかの民間セクターの事業体が電子廃棄物への対応として循環型経済モデルの採用を支援している。例えば、SWAP――新品および中古デジタル機器の売買を仲介する「リコマース（再商取引）」プラットフォームで、毎月約7,000～8,000台の中古機器を販売してきた。
同様に、Singerや Waltonなどの家電メーカーは、古い家電と引き換えに新品および再生家電の割引を提供しており、そうすることで、本来は廃棄されていた古い家電の有用な部品を再利用できるようにしている。
さらに、バングラデシュの多くのリサイクル企業は、使用できなくなった携帯電話やコンピュータから繊維、金属、プラスチックなどの部品を抽出しており、それらは同種の製品の製造に用いられている。
ルワンダの電子廃棄物計画で300以上の雇用を創出
東アフリカでは、 ルワンダは、 これまで電子廃棄物管理の先駆者であり、当初は草案の策定から始め、拡大統合フレームワーク（EIF）の支援を受けて「国家電子廃棄物政策（2015年）」を2016年に最終的に採択した。
その後、ルワンダ政府は官民パートナーシップを締結し、Enviroserve Rwanda Green Park――ドバイに拠点を置くEnviroserve Groupの一部である――と提携し、電子廃棄物の回収および処分を促進するためである。この合意に基づき、政府は資本投資をルワンダ・グリーン基金を通じて、リサイクル施設の建設のために行った。
この廃棄物管理施設が提供するサービスにはが含まれ、年間60万点以上の製品の再生、修理、再加工や、電気・電子機器向けのエンドツーエンドの電子廃棄物リサイクルソリューションの提供を含む。また、電池の回収およびリサイクルも行っている。
さらに、同施設では300以上のグリーン雇用を創出しており、その数は工場がフル稼働すれば1,000に増える可能性がある。ほとんどの業務は現地で管理されているが、貴金属（銀、金、白金）の抽出など、より複雑な作業はドバイに輸出されている。これは、これら高付加価値元素のリサイクルにも取り組むことで、電子廃棄物管理からより大きな価値を取り込む可能性を示している。
リスク、潜在的な毒性、必要な管理および適切な処分に関する一般市民の認識が限られているという課題に対処するため、ルワンダ政府は啓発キャンペーンを実施し、市民が古い電子機器や電気機器を処分するよう促した、電子廃棄物の回収率の向上と持続可能な取り扱いを支援することを目指した。
セネガルは電子廃棄物の90%をリサイクルすることを目指している
西アフリカでは、Sénégal Numérique SA（SENUM SA）は、セネガルにおける情報化政策の実施およびデジタルインフラの管理を担っており、目標として2025年までに国内の電子・電気廃棄物の90%をリサイクルすることを掲げている。この目的のため、いくつかの重要な取り組みを進めている。
第一に、障害者就労センターを活用し、コンピュータなどの機器を再整備して電子廃棄物をリサイクルすることで、SENUM SAが年間10トンの電気・電子機器廃棄物を処理できるよう支援している。
第二に、サンディアラ市との覚書を締結することで、国内の電子廃棄物処理センターを建設し、ルクセンブルクの財政支援を受けてGlobal Green Growth Institute から電子廃棄物の処理・回収に用いる機材を取得している。
上記の先駆的な取り組みは有望であるものの、後発開発途上国は依然として啓発、規制の執行、物流に関する分野で苦戦している。
これらの成功した取り組みを拡大または再現するための追加的な資源動員があれば、後発開発途上国は環境への被害を最小限に抑えつつ、デジタル化の目標を前進させることができる。さらに、強化された電子廃棄物管理の枠組みは、経済成長と環境の強靭性の両立に寄与しうる。
