単回使用の製品や包装は便利で手頃な価格である一方、深刻化する廃棄物危機の原因にもなっています。科学者たちは、北極圏や離島など人間の居住地から遠く離れた場所でもプラスチックの破片が見つかっていることに警鐘を鳴らしています。今年初め、海洋で最も深い地点であるマリアナ海溝の底で、破損のない完全な形のプラスチック袋が発見されました。これは、プラスチックが自然環境にあまねく行き渡っていることを示す衝撃的な例です。
メーカーは、埋め立てや焼却といった最も適切に管理された廃棄システムでも回収しきれない（ましてやリサイクルでは到底対応できない）製品や包装を世に送り出しており、それらは最終的に散乱ごみとなります。海洋環境に流れ込んだこれらは完全に分解されることがなく、化学物質を溶け出させ、温室効果ガスを放出し、マイクロプラスチックに分解されます。マイクロプラスチックは動物が食べ物と誤認するため、人間の食物連鎖や水源にまで入り込んでしまいます。
この廃棄物の負担を現在最も強く受けているのは、生産者ではなく消費者です。発展途上の経済圏では、ごみにさらに深く覆われています。2050年までに海にプラスチックが魚より多くなるという予測は、「気候変動による破局を回避するために、私たちに残された時間はわずか12年しかない」と述べた最近の国連報告書に照らせば、もはや新しい話ではありません。
プラスチックそのものが問題なのではありません。問題は、プラスチック製品が実際には使い捨てとして設計されていること、つまり一度使われて捨てられることにあります。ガラスや金属といった耐久性があり再利用可能な素材から離れ、プラスチックや多層構造のパウチやフィルムへと移行するたびに、言い換えれば包装を軽くし安価にするたびに、包装のリサイクル可能性は事実上半減してしまいます。
この直線的な「採取・製造・廃棄」型の経済モデルは、利益をもたらし、雇用を生み出し、アクセスしやすく革新的で便利な製品に対する消費者のニーズを満たしてきました。同時に、生産者のコストを押し下げてもきました。しかし、これは持続可能ではありません。
グローバル化は、協働の変革力を通じて経済成長を支えることで、生産と消費の将来に変化をもたらす希望を与えています。しかし、使い捨ての文化から脱却し、循環型経済へと移行するためには（循環型経済とは、製造で使用される原材料の削減、資源の再利用、資源の回収を重視するものです）、影響力を持つ人々は現在の縦割りの枠組みにとどまるのではなく、統合を始めなければなりません。
変革を実現し、社会の使い捨てへの依存を終わらせようとする企業は、消費者、事業者、政府、そして環境にとって明確なメリットを示す必要があります。当初は困難もあるでしょう。しかし、変革を推進する人々は独自の取り組みを開発し、業界全体に展開することで、増え続ける廃棄物問題に対して将来に備えることができます。
リサイクルへの投資
リサイクルは、単回使用製品、過剰消費、使い捨て体質という構造的な問題への対応策です。しかし、包括的なリサイクルシステムやメーカーによる回収プログラムは、単回使用製品の価値の捉え方を変えるだけでなく、新たな生産のための資源回収や、埋め立てや散乱ごみからの迂回に不可欠です。
消費者向けの回収プログラムや、製造前工程を含む自主的な生産者責任に取り組むメーカーは、ステークホルダーにとっての価値を示すことができます。その後、再生資源の市場を支えることは、政府や自治体がより多くの資源を投じてリサイクルをより効果的に推進する動機付けとなります。
回収システムのないまま単回使用製品を生産、使用、購入することをやめる
これはシンプルですが、難しい課題です。消費者としては、プラスチック製のカトラリーに注意し、コーヒーカップの代わりに再利用可能なマグカップを持ち歩き、オンラインショッピングを控える（または再利用可能なEコマース向け包装を使用する企業（RePackなど）からのみ購入する）ことや、中古品を購入することを意味します。私たちは手に入るものしか買えないため、使い捨て体質からの脱却を求めるのは消費者の責任である一方、メーカー、ブランド、政府は新たな消費モデルを構築しなければなりません。
レストランや日用品店などの小売業者は、再利用可能な商品を優先しなければならず、それらを生産するメーカーは、使い捨てのカミソリ、紙おむつ、女性用衛生用品がもたらす価値を、耐久性のある製品に置き換えながらも提供する新たな方法を見つけなければなりません。消費者がその切り替えに前向きになるためには、こうした価値の創出には、市場同士が協働によって互いを支え合うことが求められます。
製品の製造、流通、所有の仕組みを再設計し、メーカーと消費者双方にとっての価値を生み出すことは、製品設計と所有に関する新たな考え方への転換を後押しするでしょう。
成長戦略として製品および包装の再設計に注力する
現行のインフラにおいてリサイクルしやすい設計を取り入れ、今日からそしてその先に向けて再利用可能な設計を取り入れましょう。ガラスや耐久性のあるプラスチックで包装された高級食品や飲料の人気が高まるにつれ、消費者は高品質な包装で提供される製品に対して、より高い金額を支払う意思があることが分かっています。より容易にリサイクルできる包装への移行、さらに望ましいのは何度も繰り返し再利用される包装への移行は、すでに進行中です。
耐久性のある容器や再利用可能な容器は、使い捨て（または単回使用）の容器よりも多くのエネルギーと資源を使用して製造されます。しかし、長期的に見ると、再利用可能な容器は環境的・経済的コストが低くなります。毎回の使用ごとに再製造する必要がなく、輸送と洗浄のみが必要となるため、環境的・経済的コストははるかに低く抑えられます。
過去に学び、未来の消費を革新する
20世紀の大部分において、消費財や生鮮品の流通業者は、中身を空にした後に玄関先に置いておける再利用可能な容器を提供していました。その例がガラス製の牛乳瓶です。これらの容器は、生産者が責任を持ち、資産として所有する仕組みの中で流通していました。これは、消費者と政府が製品や包装を手にした時点で責任を負い、その廃棄費用を税金で支払う現代とは対照的です。
かつてのサービス型モデルでは、生産者は配送だけでなく、耐久性と再利用性のある容器の洗浄、保管、輸送も提供していました。今日では、電子商取引の配送や定期購入サービスを通じて、すでに生産者を玄関先まで招き入れています。消耗品や耐久財に洗浄や修理のサービスという付加価値が加わったら、どうなるでしょうか。
豊かさと繁栄に焦点を当てた循環型経済運動を構築する
単回使用の一方通行型モデルを置き換えるには、使い捨ての製品や包装と同等以上の価値を明確に示す必要があります。使い捨て製品や包装は、便利で、安価で、使いやすいものです。ここでの革新の大部分は、再利用可能な包装の概念を分かりやすくし、平均的な所得層の人々にも手の届くものにすることにあります。
節約や緊縮は、企業、NGO、提唱団体、学術関係者、個人が積極的に取り組みたいと思える概念ではありません。使い捨てから循環型経済への移行は、抗いがたいものである必要があります。単に「正しいことだから」というだけでは不十分です。消費者やステークホルダーは、これを効果的に実行する企業を評価するでしょう。
