電子機器業界を循環型の取り組みへ移行させることは複雑ですが、より持続可能な未来に不可欠です。
素材の再利用、サプライチェーンの適応、そして消費者の認識の変化は困難を伴いますが、循環型への移行を実現するうえで鍵となります。
私たちが目指すのは、廃棄物が少ない、理想的には廃棄物がゼロの世界です。より「循環型」の世界では、資源を取り、製造し、再生するサイクルを継続的に回し、廃棄物が埋立地に入ったり環境を汚染したりすることを防ぎます。
こうしたアプローチは、気候変動への対応において重要な役割を果たしうるものです。再生可能エネルギーへの移行だけでは、到達できる範囲に限りがあるためです。世界が循環性への要請に応えなければ、新製品に必要な資源は、現在のような水準では入手できなくなるでしょう。
しかしながら、ここ数年で世界の循環性は低下してきました。このことは、毎年発行される「循環性ギャップレポート（Circularity Gap Report）」でも繰り返し指摘されています。循環性を最大限に高めなければ、資源を守り脱炭素化を進めるために手元にある手段を最大限に活用できません。
電子機器の製造に循環型戦略を適用することは、あらゆる産業で起こるべき、はるかに大きな転換の一部です。再生素材の使用は決して容易ではありませんが、電子機器のように複雑な分野における課題を理解することが、より循環型の未来への第一歩となります。
世界経済フォーラムは循環型経済に向けて何に取り組んでいるのか？
電子機器の循環型経済を妨げているものは何か？
一部の素材や製品では、再生素材の利用は明快です。例えば、ペットボトルをリサイクル用の容器に入れると、やがて新しいペットボトルや、そのプラスチックを使った別の製品として戻ってくることは、多くの人が理解しています。しかし電子機器製品では、次の要因により、再生素材の利用はそれほど単純ではありません。
素材の複雑さ。 「「電子機器の新たな循環型ビジョン（A New Circular Vision for Electronics）」」（世界経済フォーラムおよび国連E-waste Coalition作成）によれば、電子廃棄物は固形廃棄物全体の2%を占めるにすぎませんが、製品での最終用途に適した安全な化合物の組み合わせが分解されて埋立地に入る有害廃棄物の70%を占めています。電子機器には、周期表の驚くほど多くの元素が使われています。複雑な電子機器には、周期表の元素が最大60種含まれることがあります。こうした複雑さから、再生素材を扱うことは難しくなりがちです。
供給源の確保。 鋼材や機械加工されたアルミニウムのような素材では、今日、電子廃棄物の素材を循環させて、電子機器の新しい部品に使える材料へと戻すことは、より困難になっています。こうした場合には、他産業のリサイクル可能な資源や廃棄物にも目を向ける必要があり、これは産業共生と呼ばれます。例えば、当社の一部のノートパソコンでは、航空宇宙産業の炭素繊維の端材を用いて、炭素繊維強化ポリカーボネート製の基板を製造しています。端材を回収し、細かく刻んで樹脂と混ぜ合わせています。
サプライチェーン。 既存のグローバル・サプライチェーンは、その大半が直線型です。つまり、素材を製造工程へ投入し、完成した電子機器を世界中の顧客へ流通させる仕組みになっています。そのため、再生素材をこの工程の途中で取り込み、組み込むことは困難です。修理、再利用、リサイクル、製造における循環性を実現するために、製品と素材を移動させられるよう、グローバル・サプライチェーンを再構築する必要があります。
認識。 消費者の認識という課題は現実のものです。消費者は、購入する製品が環境に与える影響に以前よりはるかに関心を持ち、持続可能な選択をしようとしています。しかし依然として、再生素材や持続可能な素材を使った新製品は品質が低いという誤解があります。
これまでに得た知見
電子機器の循環型経済は、デル・テクノロジーズにとって長らく注力し、革新を重ねてきた分野です。当社は2008年より、OptiPlexデスクトップにおいて使用後の再生プラスチックの活用を先駆けて進めてきました。さらに2014年には、デルは認証を受けたクローズドループ・プロセスを初めて実現しました。このプロセスでは、再生電子機器からプラスチックを回収し、新しいコンピューター用のプラスチック部品の製造に再利用します。これまでにデルは数百万ポンドもの再生プラスチックを使用し、125以上の製品ラインでプラスチックの循環を実現しています。
この成功を受けて、当社は取り組みをさらに強化しており、昨年には新たなムーンショット目標を設定しました。2030年までに、顧客が購入するすべての製品について、同等の製品を再利用またはリサイクルすること、梱包材の100%を再生素材または再生可能素材で製造すること、そして製品の内容物の半分以上を再生素材または再生可能素材で製造することを目指しています。
当社はこの目標の達成に向けて、革新的な新素材と新しいプロセスの開発にも積極的に取り組んでいます。最近では、製紙工程で使用される木質廃棄物由来のバイオプラスチックを、一部のノートパソコンの天板に使い始めました。また、回収プログラムで集めた希土類磁石のような再生素材を部品に戻すための試験プログラムも主導しています。
こうした取り組みから、電子機器の循環型経済を真に推進するために必要なことについて、重要な教訓を得ました。その内容は次のとおりです。
循環性を見据えた設計。 当社は最終的な姿を念頭に置くところから始めます。製品は、アップグレードしやすく、修理しやすく、そして寿命を迎えた際にはリサイクルのために分解しやすいものであるべきだという考えに基づいて設計しています。リサイクル業界と協力して、どのような点が作業を容易にするのかをより深く理解してきました。その結果、ネジや接着剤の数を減らし、素材をより迅速かつ確実に処理できるようにしています。実際、当社の設計・エンジニアリングチームは、電子機器の廃棄パートナー（EDP）を定期的に訪問し、当社製品の分解や選別を直接確認し、その知見を今後の設計に活かしています。当社の設計チームが取り組んでいる今後の革新の一つは、ピンを1本外すだけで分解できるノートパソコンです。
循環型の優良事例に沿って、当社は長年にわたり、修理のしやすさと寿命の終わりを見据えた設計を行ってきました。モジュール化、容易な分解、接着剤の最小化は、現在行っている取り組みの一例です。デルの複数のモデルは、修理業者にとっての扱いやすさを評価するiFixitで10点満点中10点を獲得しています。また、デル・アウトレットを通じて製品の再整備と再販も行っています。事業部門全体で持続可能性を統合する。持続可能性と循環型経済への当社の取り組みは、組織全体にますます深く根付いています。すべての事業部門と機能が、ムーンショット目標の達成において自らが果たす役割を理解し、あらゆる可能性を追求しています。例えば、回収ルートを増やすため、「サービスとしての」ビジネスモデルに回収の仕組みを組み込んでいます。現在、デル・ファイナンシャル・サービス（DFS）部門は、顧客が製品をリースしやすくしており、リース期間終了時には製品が返却され、再整備のうえ再販されています。
また、ここで得た知見を活かして、将来に向けた拡大を進めています。最近、「Project APEX」を開始しました。これはテクノロジーへのアクセスをオンデマンドで簡素化するもので、技術の寿命を延ばし、再整備やリサイクルのために当社が回収する技術の量を増やす機会を生み出します。ストレージ、サーバー、ネットワーク、ハイパーコンバージド・インフラストラクチャ、PC、そしてより幅広いソリューションにまたがるこの変革的プログラムに持続可能性を組み込んだことは、循環型経済の加速に向けて当社がどれほど積極的に取り組んでいるかを示すものです。また、こうしたサービスとしての取り組みが財務面でも有益であることを指摘しておくことは重要です。プログラムを循環型にすることは、サプライチェーンからのコストと利益を最適化し、ビジネスとしても理にかなっています。実験を恐れない。当社の取り組みは、未来を見据えたものです。当社の体験デザイン・グループは、野心的なワークストリームを主導しており、循環型イノベーションの限界に挑戦しています。新素材を試し、プロセスを刷新し、製品設計を実現可能な限界まで押し広げています。こうした野心的な構想には、製造に使用される素材の数を半減させたノートパソコンや、5Gと強力なクラウド接続を活用して定期的かつ自動的なアップデートを提供することで、劣化せず、むしろ時間とともに良くなる機器を設計・強化するための、将来のサービスとしてのモデルという考え方が含まれます。
協働： 当社のリーダーシップを支える最も重要な要素の一つは、サプライチェーン・パートナーとの協働です。こうしたパートナーシップや顧客との関係を通じて、寿命を迎えた電子機器や他産業の素材から、より多くの量と新たな素材を回収・再利用する能力と基盤をさらに発展させてきました。
今後の前進にあたっては、この協働が不可欠です。企業、パートナー、NGO、政府、学術機関、国際機関の間での協働が求められます。3月には、初となる循環型電子機器パートナーシップ（Circular Electronics Partnership）（CEP）が始動しました。デル・テクノロジーズは、世界経済フォーラムを含む他の有力な電子機器ブランドや国際機関とともにこの協働に参加し、循環型経済を前進させるための重要な道筋を示しています。
こうした取り組みは、循環型電子製品およびサービスについて、業界全体の標準と共通の定義を策定するうえで重要です。さらに、国境を越えた素材の倫理的かつ責任ある移動を確保するため、規制を世界的に調和させることは、修理、再利用、リサイクルを含む循環型目的での素材利用の拡大につながるでしょう。
「循環型経済は目的地ではなく旅路であり、すべての関係者による一歩一歩が重要です。」
業界として、世界規模で電子機器の循環型調達を促進するため、循環型製品およびサービスへの需要も喚起する必要があります。また、電子廃棄物をリサイクルし、再利用するためには、使用済みの素材を一貫性があり、十分な量で安定的に供給する体制と、その廃棄物を集約して再利用・リサイクルする仕組みが必要です。自社の電子廃棄物の流れの中で循環を完結できない場合は、他産業の二次的な廃棄素材を見つけ、定義し、規模を拡大する必要があります。業界が力を合わせることによってのみ、電子機器業界は真に循環型の経済への移行を加速させることができます。
今後の展望
「害を減らす」だけでは十分ではありません。より持続可能な世界のために、テクノロジー業界はビジネスモデルを見直し、直線型の販売から、素材の再循環と製品寿命の延長をより効果的に実現する、サービスとしてのモデルへと移行しなければなりません。
当社は数十年にわたり持続可能性に注力し、自社の責任と、地球を守るうえで果たすべき役割について深い理解を培ってきました。このことにより、革新と新たな製造方法を推進し、製品を生み出し、使用済みの製品を再びサプライチェーンに戻して循環型経済を加速させることが可能になっています。その結果、測定可能で拡大可能な、前向きな影響をもたらしています。
業界全体でこうした考え方が定着すれば、ITは、より広範な循環型経済を可能にする存在となり得ます。エッジコンピューティングや5G無線技術を用いて信頼できるデータをリアルタイムで収集・分析することから、世界のサプライチェーンを再設計してより高い効率と廃棄物の削減を実現することまで、テクノロジーには世界を再構築する力があります。
循環型経済は目的地ではなく旅路であり、すべての関係者による一歩一歩が重要です。
