一般的な自動車は、1日の90%において遊休状態にあります。一般的な電動ドリルは、その生涯全体でわずか30分しか使用されません。埋立処分場は満杯になっています。
資源の浪費的な搾取が環境に負担を与えていることは広く認識されていますが、私たちの消費の速度と性質が経済成長を阻害しつつあることは、あまり理解されていません。自然資源、顧客、市場の関係を変えなければ、2050年までに最大25兆ドルが危機にさらされる可能性があります。急進的な新しいビジネスモデルと技術のおかげで、一部の企業は、これまで大幅に活用されてこなかった資源、資産、製品に価値を見いだすことで成長しています。循環経済は動き始めていますが、経済成長を天然資源の使用量増加から切り離すためには、さらなる取り組みが必要です。
千年紀の変わり目までの40年間、企業は、成長が加速する中で商品価格が下落することに慣れていました。しかし、この傾向はその後劇的に逆転しました。都市人口の増加と中間層の消費によって、多くの資源が深刻に不足する一方、水や肥沃な土壌などの資源には大きな負担がかかったのです。近年、価格は急騰し、また劇的に暴落しています。企業は今や、予測不可能な資源供給と価格変動の痛みを実感しています。
浪費的な慣行の結果、銅、鉄、スズ、ニッケルなどの金属価格は、2000年から2015年の間にほぼ倍増しました。2015年8月の石油の実質価格は、2000年8月と比べて依然として55%高い水準にありました。企業は、マージンを削減し、コストを顧客に転嫁し、さらにシェールガスのような効率化や技術革新によって対応するでしょう。しかし、それらの対応を考慮に入れても、「採る、作る、捨てる」という私たちの直線型モデルは、2030年までに制約のある資源が80億トン不足する事態に向かっています。これは4.5兆ドルの成長機会の喪失に相当し、米国が1年間に消費する量と同程度の規模です。
循環経済とは、リサイクルや埋立地の管理以上のものです。実際、それらは廃棄物を限定的かつ一次元的に捉えたものにすぎません。私たちは、廃棄物の四つの次元すべてを機会として捉える必要があります。再生可能になり得るバイオ燃料などの廃棄された資源に価値を見いだすこと。市場を見つけ得る不動産や資産の無駄な容量を活用すること。例えば、欧州のトラック積載能力の60%は、大半の時間空いたままになっています。製品が、十分な耐久性を備えていなかったり、早期陳腐化を前提に設計されていたりするために、修理・再生されるのではなく廃棄される、無駄なライフサイクルを削減すること。最後に、そうでなければ廃棄される素材に用途を見つけることで、無駄になっている組み込まれた価値を確保すること。
直線型経済は、廃棄物を受け入れ、廃棄物の価値を十分に評価しない仕組みを組み込んでおり、方向転換を困難にしています。循環型ビジネスモデルを大規模に実施するには、マインドセット、組織、戦略の大きな変革が求められます。Caterpillar Inc.は、毎年数百万点の部品を再製造することで、自社と顧客のためにかなりのコストを節約し、エネルギー使用量を最大90%削減しています。この事業は収益性が高く、4,000人以上の従業員を雇用しています。
しかし、循環型の優位性を成功裏に享受している先駆者の多くが、従来の直線的思考に縛られない独立系スタートアップ企業であるのは驚くことではありません。これは特にシェアリング・エコノミーで顕著で、AirbnbやUberのようなブランドが、既存資産の余剰能力を活用するために需要と供給を結びつけています。
しかし、従来型企業も急進的な戦略を模索しています。製品提供者からサービス提供者へと自らを変革する企業もあり、トラックや機械の代わりに移動性や稼働時間を提供しています。これは資産の販売から所有・保守への転換を必要とし、ひいては企業に製品の高い信頼性と長寿命化を設計するよう促します。例えば、フィリップスは「lighting as a service」を販売し、LEDダイオードではなく利用量に対して課金することで、新たな顧客価値を生み出しています。
おそらく最も難しい循環型ビジネスモデルは、サプライチェーンを変革し、製品の寿命を延ばし、廃棄物や素材を新たな方法で再利用するものです。例えば、垂直型都市農業を挙げましょう。植物を積み重ね、ミストで水分を与え、LED照明を用いることで、従来型農業に必要なスペースと資源のわずかな量で収穫量を増やします。これには、設計、プロセス、サプライヤーや顧客との関わり方が大きく異なることが求められます。しかし、その見返りは大きくなり得ます。コストを下げ、資源生産性を極めて高めるだけでなく、多くの企業が自社の管理を超えて失ってきたサプライチェーンの予測可能性を高めます。さらに、ブランドや製品の差別化にも役立ちます。
こうした循環型アプローチの多くは、材料科学からモバイル、クラウドコンピューティング、データ分析に至るまで、新技術に依存しています。実際、価値連鎖全体で資源を管理するためにデータを活用する能力は、最も成功している循環型ビジネスモデルの中核にあります。
企業が前進しているとしても、循環経済を主流にするにはまだ程遠い状況です。政府は、廃棄物に対する罰則の導入、燃料補助金の削減、環境基準の導入に、より積極的になりつつあります。しかし、製品の内容の透明性を高め、素材の再利用を奨励するには、さらなる政策的介入が必要です。何よりも、政府は一歩引いて、循環経済が今日の直線型経済と同等の立場に置かれる必要があることを認識すべきです。
産業活動が環境に及ぼす負の影響は、今や真剣に受け止められつつあります。しかし、循環経済がもたらす前向きな経済的影響は、企業による資源の責任ある利用を奨励するための、より魅力的な方法を提供します。循環経済を発展させれば、25兆ドル規模の機会が手に入るでしょう。
Summit on the Global Agenda 2015 は、10月25日から27日まで、アブダビで開催されます。
著者：Accenture StrategyのPeter Lacy氏およびJakob Rutqvist氏は、 Waste to Wealth、the Circular Economy Advantage、Palgrave MacMillan社刊の著者です。
画像：2010年6月18日、ベルンで行われた夏季議会会期の最終日後、国民議会内に置かれた、紙でいっぱいのリサイクルビン。REUTERS/Pascal Lauener
