完璧なスタートもあれば、完璧とは言えないスタートもあり、不完全なスタートもあります。社会起業家として学んだのは、たとえ完璧でなくても、不完全であっても、まず始めることには価値があるということです。
私は仕事を辞め、貯蓄もありませんでしたが、ボンティのような人々のことを心に留めていました。 しかし、どうやって、あるいはどこから始めればよいのかさえ分かりませんでした。
Eye Research Center (ERC) Eye Care は2011年の夏に正式に設立されました。母の惜しみない協力を得て、私たちは街の中心にある母の台所で、たった一つの診療所を始めました。強い使命を掲げていたものの、街のあちこちにある他の眼科クリニックと、外から見て何が違うのかをすぐに説明できないことに気づきました。では、ERC Eye Careとはいったい何だったのでしょうか。最初は個人事業として登録しました。最も安く、最も簡単な手続きだったからです。しかし、厳密には営利企業ではありませんでした。私たちはNGOだったのでしょうか。それとも、まったく別の存在だったのでしょうか。
当初から、私はNGOという考えに賛成できませんでした。限られた経験を通じて私が見たNGOの中心的な課題は、資金調達でした。地元のNGOを観察する中で、次のような点に気づきました。
最終利用者に対する説明責任が弱いことです。NGOは寄付者からの資金に依存するため、関心が寄付者へと移り、すべての最終利用者に最善のケアを届けることがおろそかになります。
資金提供者への依存があるため、資金が止まれば組織も止まるという脅威が常にあります。取り組みを始めるにあたり、そのような剣が頭上にぶら下がっている状態は、私の考える長期計画ではありませんでした。
結局のところ、営利か否かを問わず、組織が最も説明責任を負うのは費用を支払う人です。NGOの場合、その相手は寄付者です。最終受益者は費用を支払わないため、提供されるサービスに不満があっても、変更を求める力や発言権はほとんどありません。ボンティのような患者と過ごした後、私は最終受益者を最優先にする組織をつくりたいと思いました。
この考えを胸に、経営分野の友人たちの助けを借りて（何しろ、私の専門は純粋に医療です）、事業計画を書き始めました。時間と献身、そして眠れない夜が数多く必要でした。銀行や投資家が私のもとに集まってくると信じていました。私たちには大きな社会的インパクトの可能性があり、持続可能な形で高いリターンも見込めました。しかし銀行を調べるうちに、いくつかのことが分かりました。
銀行は、実績のない相手には投資しません。
イノベーションは最優先事項ではありません。銀行が求めるのは、試行と検証を経た堅牢なビジネスモデルです。
銀行は非常にリスクを嫌います。
何らかの担保が必要です。
実証されていない事業モデルしか持っていなかった私に、最初の面談を超えて話を進める銀行はありませんでした。資金調達は想定よりはるかに困難でした。私にとってNGOは選択肢にならず、民間の営利組織も答えではないようでした。投資家も資金提供者もいないまま、行き詰まっていました。
友人からエンジェル投資家が必要だと勧められて初めて、資金調達の問題に解決の糸口が見えました。「エンジェル投資家」という言葉そのものが心地よく響き、すべての問題を解決してくれるかのようでした。調査を始め、エンジェル投資家について詳しくなりました。こうした投資家は、リスクが高いために正式な資金調達ルートでは得られない重要な資本を提供します。友人や家族からのシード資金と、銀行などのより正式な資金調達手段をつなぐ存在です。さらに、こうした投資家の多くはシリコンバレーのような場所にある営利目的のスタートアップと結びついている一方、社会的な目的を掲げる小規模な事業体、すなわち「社会的企業」に投資する人々も多いと分かりました。その言葉を、それまで私は聞いたことがありませんでした。
社会的企業では、利益は最終受益者の生活にもたらすインパクトによって測られます。つまり、受益者はその持続可能性の中心に位置し、受益者の満足を保つことが組織の唯一の目的となります。その結果、私たちが支援したい人々に対する説明責任とサービスの質が大きく高まります。
そのとき、ようやく分かりました。私の組織は「社会的企業」なのだと。
この記事は、 世界銀行の「Development Marketplace Blog」との協力のもとで掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ERC Eye Careの創設者兼マネージングディレクター、Dr. Parveez Ubed。
画像：東京の鉄道駅で、ホームに立つ人々。REUTERS/Yuya Shino。
