人間として苦労する時期はもう終わったと思っていた。最初の会社を1,500万ドルで売却し、あらゆる苦労はこれで終わりだと分かっていた。目標を達成したのだ。
しかし、目標は人間が作り出したものだ。そして、一生のうちに私たちは多くの目標を持つ。私たちの小さな脳は、どんな目標が自分にとって最善なのかを理解する能力を、これまで一度も身につけたことがない。
一日中畑を掘る重労働を終え、手をパンパンとたたいてほこりを払う人を想像してほしい。「終わった！」と手をたたき、日が沈んでお祭りを楽しめるのを待つ。
踊るのかもしれない。あるいは酒を飲む。何でもいい。終わった！
成功はハロウィーンの仮装をして、その瞬間のふりをする。大きなことを成し遂げ、「この惑星で過ごす旅はこれで全部だったのか」と考える瞬間――大きなことを終え、「終わった！人間としての務めを果たした」と言う瞬間だ。
これは私に何度か起きた。1998年に会社を売却した。2004年にも会社を売却した。2008年にも会社を売却した。これが人生の目標ではなかったのか？
そのたびに、健康であるふりを続ける必要はもうないと感じた。私はもう成功者だった。成功のために働く必要はなかった。私は成功そのものだった。その生きた体現者だった。
しかし、私たちが「向上」と呼んでしがみついている、つかみどころのないものを諦めてから数か月、時には数秒のうちに、私は落ちていく。落ちる、落ちる、落ちる。地獄の底へと落ち、その階層ごとに、笑う顔が見えてくる。「やっぱり！」「だから言っただろう！」あるいはただ「お前が憎い。罰を受けさせてやる！」
人はあなたを罰するのをためらわない。
自分自身が地獄の階層にいる人々は大勢いて、誰かが自分たちを追い越して落ちていくのを見たがっている。自分がいる場所より深い地獄があると、疑いようもなく確信するために。
成功とは安っぽい神だ。一瞬だけ喜びを与えたかと思うと、ナイフを突き立てて、あなたを天国から追い出す。
では、成功とは何だろう？お金ではない。それは分かっている。何らかの身体的な達成でもない。それも分かっている。本を書いたことでも、報酬を得たことでも、仕事を終えたことでも、昇進を授けられたことでもない。
私が存在すると考える成功の段階を挙げよう。私が間違っている可能性は十分にある。今の私に役立っているのは、これだ。
ひとつの考えを試験管に閉じ込め、顕微鏡で調べて本質的な要素に分解できないのと同じように、成功もそうすることはできない。
成功の段階：
目標。 大勢の人々にとって非常に価値のあるものを生み出し、その価値が、晴れた日に池に映る景色のように、あなたへと返ってくる。
人々はあなたを尊敬する。お金が降り注ぐ。これが成功だと感じる。
しかし、ドーナツが多くの人に価値をもたらしていると誤って見なされることもある、と言う人がいるかもしれない。大勢の人があなたのドーナツに喜びを感じるかもしれず、あなたの「成功」には限りがない。
だから、この定義には疑いの余地があるかもしれない。
幸福。 配偶者、仕事、住む場所、そして自分だけの創作上の成果に満足していること。
目を覚ますと鳥がさえずっている。あなたは幸せだ。しかし、誰もが年を取ることを知っている。人は死ぬ。創造性にはいつも、批判という重荷が背負わされる。批判は、これでもかと積み重ねられる。だから、この成功は長続きせず、疑わしい。
健康。 私はいつも、日々の実践を勧めている。身体、感情、精神、スピリチュアルの各領域で、毎日たった1％でも向上するよう努めることだ。
離婚や破産、あるいは私を批判するメールが一通届いただけのときなど、私がどん底にいたときに役立ったのは、これだけだった。
それでも今、胃のあたりに、今日は誰に会うのだろうという小さな不安の締めつけがある。
今日は誰に連絡を取ろう。今日はどんな価値をもたらそう。今日は何がうまくいかない可能性があるだろう。
今日、愛する人たちに何が起こる可能性があるだろう？匿名の見知らぬ人のうち、今日は誰が連絡してきて、私の首を絞めようとするだろう？（被害妄想に聞こえるかもしれないが、昨夜でさえ、私が彼の脳にチップを埋め込んだと言い、「必要なら」私を「破滅させる」と主張する人からメールが来た。
私たちには支払うべき請求書がある。食べさせるべき子どもがいる。触れ合うべき人々がいる。世界は轟音とともに終わるのではなく、蛇のように滑りながら、ある日から次の日へと続いていく。
身体的、感情的、精神的、スピリチュアルに健康であるなら、それは成功だろうか？そうした領域を毎日1％ずつ向上させることは？そのほうが成功に近いと思う。
今この瞬間を生きることも忘れないでほしい。
今ここにいること。私の人生の大半は、時間を行き来している。
これから起こりうる選択肢を分析し、これから起きる悪いことをすべて恐れながら、未来に多くの時間を費やしてきた。
過去にも貴重な時間を費やしてきた。何度も思い返し、書き換え、後悔して。
「でも、明日に集中しないと」と人は言う。「そうすれば、今日、明日に備えて最善の準備ができるから」
今、私はある家に滞在している。家主はかわいらしい「リスト」帳を持っていて、毎日、やること、買い物、死ぬまでにしたいこと、人生などのリストを書いている。
しかし、リストに何項目あろうと、私たちが一度にできるのはひとつだけで、残りは未来へのストレスにすぎない。
15のことを心配することはできるが、心配しても今日のエネルギーが弱まるだけで、明日の問題の解決には何の役にも立たない。問題が何であれ。
自由。 私たちの中には、刑務所にいる人もいる。自分の家族を養い、生き延びるために、望まないことをさせられる、人が作った刑務所にいる人もいる。自分で自分を閉じ込めた刑務所にいる人もいる。「これをしなければ、私は失敗したことになる」と。
そうした刑務所の看守は、私たち自身だけだ。扉はいつも開いている。
期待を下げれば、扉を開けられる。その期待を超えることがいかに簡単かに気づけば、扉から出ていける。
学べることを学ぶ。できる限り生きる。今この瞬間だけ、できる限りの価値を提供する。
1兆個の銀河と、さらに1兆年の時が満ちた宇宙に、成し遂げたとき「成功だ！」と叫ばせてくれる、神に定められた目標などない。それは神話だ。
この瞬間にできる最善を尽くすことが成功だ。それによって、上で述べた成功のほかの段階もすべて実現する。
成功する明日、成功する人生、そして成功する遺産を築く最善の方法は、今この瞬間を成功させることだ。
私にはそれができているとは言えない。努力はするが、たいてい失敗する。成功は毎秒訪れるものではない。そうでなければ、何と比べて成功だと分かるだろう？
自分に優しくしてほしい。あなたは小さな赤ん坊で、誰かに抱きしめられ、ささやきかけられ、愛される必要がある。
そして、今できる最善を尽くす。今すぐに。できないなら、できるときに。自分を裁かない。それが最高の成功なのかもしれない。
目標を持ち、成功しなければならないというプレッシャーは、あなたを成功からますます遠ざける。
今この瞬間、自分に優しくして、私たちには決して理解できないあらゆるものに畏敬の念を抱こう。
この記事は、 LinkedInとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：James Altucherは起業家であり、ベンチャーキャピタリストです。
画像：太陽のハロがブラジリアの空に見える中、男性が写真撮影に応じる。REUTERS/Ueslei Marcelino
