人口密度の高い都市中心部で暮らすと、より健康で幸せになれるのでしょうか。ある研究によると、答えは「はい」です。都市住民は郊外に住む人々より肥満率が低く、社交的であることが分かりました。
研究オックスフォード大学と香港大学（UHK）が成人419,562人を対象に行った研究では、英国の22都市にある市街化された住宅地に住む人々は、郊外の住宅がよりまばらに建つ地域の住民より、BMIが低く、運動量が多いことが分かりました。
研究者らは、1平方キロメートル当たり1,800戸（およそ1ヘクタール当たり18戸）が重要な基準だと明らかにしました。この住宅密度では、都市住民と比べて住民の肥満率が最も高くなっていました。
住宅地が広く分散した地域に住む人々は肥満のリスクが高い可能性がありますが、郊外でもより裕福な地域では事情が異なります。
「住宅が少ない郊外の地域は、広い庭やオープンスペースを備えた裕福なコミュニティであることが多く、こうした地域より健康的でした。しかし、都心部の最も人口密度が高い地域には及びませんでした」と、トムソン・ロイター財団はこの研究についての報告で述べています。
研究の共著者である香港大学のチンモイ・サーカー氏はトムソン・ロイターにこう語りました。「都市はますますコンパクトになるにつれて、歩きやすくなります。住宅密度の高い地域では、設計がより優れており、魅力的な目的地になります。車への依存が減り、公共交通機関をより多く利用するようになります。」
研究の著者らは、都市の人口密度や店舗、公共交通網、職場との近さが、住民の活動量を増やす助けになると論じています。例えば、車を使わずに歩くことです。
自身の調査結果を裏付ける他の研究について、著者らはこう述べています。「住宅密度、小売・サービスの密度、交差点の密度、土地利用の多様性など、都市の高密度を示す複数の指標が、BMIの低さや肥満率の低さと関連することを示す証拠が、いまや増えつつあります。」
ジェントリフィケーション
最新の著書で、トロント大学ロットマン経営大学院の教授で都市研究者のリチャード・フロリダ氏は、都心部が住む場所として魅力を増すにつれて、不動産価格の高騰がタクシー運転手や小売店員などの「サービス階級」を締め出していると論じています。
その結果、ジムの会費や運動クラスの費用も比較的負担しやすい裕福な「クリエイティブ階級」が、生活に必要な施設や職場に近い住宅を購入できるようになります。
富だけが問題なのではなく、すべての人により良い機会をつくるには、質の高い教育を受けやすくする必要があると主張する人もいます。しかし、より良い学校が不動産価格の高い地域にあることが多く、実現は容易ではありません。世界各地の多くの研究が、貧困と教育成果の低さを、健康状態の悪化や肥満率の上昇とも関連付けています。
フロリダ氏の研究は都市研究を専門とする多くの人々から議論を呼ぶものと見なされていますが、多くの都市中心部の再開発をめぐる考え方の一つを反映しています。
都市で起きることが私たち全員に大きな影響を及ぼす可能性は、ますます高まっています。国連は、2050年までに人類の65％が都市部に住むと予測しています。どのような教育を受けるのか、徒歩で通勤できるのか、それとも長距離通勤が必要なのか、そして健康や医療制度にどのような影響が及ぶのか。こうした課題に、都市計画担当者や各国政府は今すぐ取り組むよう求められています。
オックスフォード大学と香港大学の著者らによると、当局が取り得る対応の一例は、都市計画法を改正することです。研究者らは、英国など、郊外の高密度化を防ごうとしている政府の取り組みについて、例えば一戸建て住宅を分割して複数戸にすることや、家庭の庭を住宅用地に転用することを禁じる措置が、逆に郊外をより健康的な居住地に変える妨げになっている可能性があると述べています。
