電気自動車は、都市のモビリティを大きく変える存在として、メディアで盛んに取り上げられています。そうした報道は、電気自動車が内燃機関車と同じだけの空間を占め、燃費の悪い車よりもさらに多くの時間を私たちから奪う可能性があること、そして台数という点で本当に状況を一変させるのは電動自転車であることを、忘れさせてしまうようです。
時間は、私たち人間にとって何よりも貴重なものです。お金で買えない唯一のものです。
時間の質は、主に個人の選択に左右されます。それでも、多くの人には、いわば「時間の衛生」が欠けています。ここでいう衛生とは、一定の健康状態を保つのに役立つ実践のことです。同じように、私たちは「時間の衛生」を、意識的な選択を通じて時間の質を高める実践、つまりストレスを防ぎ、幸福を促す最適な時間のバランスを保つことと考えられます。
日々の選択は、自分の望むことに使える時間の量を左右します。毎日の通勤習慣は、その時間の多くを占めています。自転車は都市部では車とほぼ同じ速さで移動でき、ラッシュ時には車よりずっと速いこと、ヨーロッパでは平均して40%速いことを、ほとんどの人は知らないようです。電気自動車と電動自転車を比べても、車に有利な結果にはなりません。むしろ、電動自転車はアシストのない自転車よりも速く、実際の移動時間に加えて車両を買うために働く時間まで考慮すれば、電気自動車よりはるかに速いのです。
都市部で一般的な通勤距離である10キロメートル（6マイル）を考えてみましょう。ラッシュ時を除けば、その距離を移動するのに電気自動車は平均約20分、電動自転車は約33分かかります。
ただし、車も自転車も無料ではありません。お金を稼ぐため、私たちは長時間、一生懸命働きます。
稼いだお金を、それを得るために働いた時間に換算してみましょう。平均的な電気自動車の費用は、購入費と維持費を含めると、その車で10キロメートル走るごとに40分間働くのに相当します。一方、電動自転車の費用は、10キロメートルごとにわずか6分間働くのに相当します。ここまで見れば、電気自動車は内燃機関車と同様、電動自転車よりもはるかに多くの貴重な時間を奪うことは明らかでしょう。つまり、時間の衛生にかなっていないのです。時間の衛生にかなっていません。
時間の衛生とは、自分のための時間、考えたり、好きなことをしたりする時間を増やすことです。思索や散歩、自転車でのサイクリングなどの余暇活動は、心身の健康や幸福、創造性を高めます。この意味で、「時間の衛生」には、単に多く働くのではなく、よりよく働くための効率性も含まれます。
毎年7,500万人が農村から都市へ移住する世界では、交通渋滞に巻き込まれて過ごす時間が驚くほど長くなっています。米国では、通勤者が渋滞の中で過ごす時間は年間平均100時間にのぼり、一生のうち半年分に相当します。
都市計画やデザインは、自転車と自転車インフラの機能性や魅力を高めることで、車中心の仕組みから自転車中心の仕組みへの移行を後押ししています。それでも、電動自転車に適した都市にするには、さらなる再設計が必要です。たとえば、都市にはすでに電気自動車の充電ステーションが数多くありますが、電動自転車用は見当たりません。職場の前や駅などに駐輪している間に、自分の自転車を充電できたらすばらしいと思いませんか。電源を利用できるか、充電が切れないかという心配が減れば、電動自転車に乗る人は確実に増えるでしょう。
汗をかかずに
自転車そのものも変化し、今の車の運転者を車から降ろして、二輪車や三輪車に乗せています。電動自転車が都市に本格的に登場したことは、その方向への重要な一歩です。普通の自転車より速く、より遠くまで移動できるため、通勤途中に汗だくにならずに済みます。
「Butchers & Bicycles」をはじめ、多くのカーゴ自転車メーカーは、人力自転車から電動自転車へ完全に移行しました。スイスのような山がちな国では、自転車の利用が急増しています。電動アシストのおかげで、親が子どもや食料品を載せて坂道を上れるようになったためです。デザインも明らかに大きな役割を果たしており、美しい車のデザインに、ついに美しい自転車のデザインが肩を並べています。
調査によると、世界各地の都市は今、車中心の交通から徐々に離れつつあり、その大きな部分を電動自転車が担っています。たとえば、マドリードとコペンハーゲンでは電動自転車のシェアサービスが始まっています。また、イングランド、オランダ、デンマーク各地の通勤者は、通常の自転車レーンより幅が広く、自転車利用者を妨げるものがほとんどないか、まったくない「自転車専用高速道路」を使って通勤できます。これにより、利用者は電動自転車の可能性を最大限に引き出せます。
状況を一変させる存在
発展途上地域の一部では、経済成長を背景に、自転車で移動していた何百万人もの人々がオートバイに乗り換えるという別の傾向も見られます。ベトナムのハノイとブルキナファソのワガドゥグーは、米国のメディアによって、それぞれ「スクーターの街」と「モペッドに魅了された土地」と呼ばれてきました。こうした場所では電気自動車の普及が難しい一方、内燃機関の弊害が感じられています。
こうした地域でも、電動自転車は状況を一変させる存在となり得ます。人々はすでに、四輪より二輪の方が速く移動できると気づいており、きれいな空気を求めています。日本では、電動自転車の需要が小型オートバイを上回ったのは9年前のことです。ドイツでは現在、郵便局員約6,000人がスクーターではなく電動自転車に乗って郵便物を配達しています。ヨーロッパ全体では、電動自転車の年間販売台数はすでに100万台を大きく超えています。アジアでは昨年、驚くべきことに3,300万台の電動自転車が販売されました。
投資の不足
電動自転車には明らかな利点があり、人気も急速に高まっているにもかかわらず、電気自動車はいまだに未来のモビリティの解決策としてもてはやされています。公的部門の戦略は、この事実に反する傾向を支援し、資金を投じ、強化する一方で、電動自転車への投資はほとんど行われていません。ドイツを見てみましょう。2014年まで（入手可能な最新の数字）、電気自動車への補助金は14億ユーロに達しましたが、電動自転車への補助金は……そう、ゼロでした。2016年末、ドイツの道路を走る電気自動車はわずか25,500台でしたが、電動自転車は250万台にのぼりました。
電動自転車を採用するサイクリストが、電気自動車の運転者と同様の政策的・財政的支援を受けられたなら、さらに何人が都市を守り、地球温暖化の進行を防ぐ助けになれるか、想像してみてください。
そして個人のレベルでも、よりよい「時間の衛生」と 電動自転車を取り入れるだけで、子どもや家族、自分自身のため、あるいは望むことのために、どれだけ多くの時間を得られるか、想像してみてください。
