昨年、欧州では少なくとも6万人が暑さのために亡くなりました。ただし、実際の数はこれを大幅に上回る可能性があります。
米国やアジアの広い地域が、差し迫った、あるいはすでに発生している熱波に直面するなか、当局が他の自然災害と同様に対応の仕組みを整えることが欠かせません。
ネパールでは、熱波に備えた暑熱対策計画を策定するプロジェクトが、極端な暑さの中で命を守る方法について教訓をもたらしています。
先月、カミ・リタというネパール人シェルパが、エベレストの頂上に30回目の登頂を果たしました。地球上でもとりわけ過酷な環境で成し遂げたリタ氏の偉業は、驚くべきものです。
私の故郷ネパールでは、山々と寒さが定番のイメージです。しかし実際には、深刻化している問題は極端な暑さです。
エベレストの寒さと標高によって、ほとんどの年で12人以上が命を落とします。しかしネパールでは、暑さがそれをはるかに上回る犠牲をもたらしています。
ネパールの大部分が、厳しい熱波に見舞われています。今月、チトワン各地の学校は、気温が38°Cに達し、学ぶには暑すぎるため休校となりました。ネパールガンジ市ではさらに深刻で、日中の気温は44°Cに達しています。
熱波に覆われる世界
実際、アジアの大部分は何週間にもわたって熱波に覆われています。アフリカの広い地域では、3月から4月にかけて前例のない暑さに見舞われました。北米と欧州が夏を迎えるにつれ、熱波は両地域にも広がっています。今、米国東部を襲っているのは「記録的な」熱波です。アテネのアクロポリスは、ギリシャで観測史上最も早い時期に年間の極端な暑さが訪れたため、閉鎖されました。世界全体では、2023年は人類史上最も暑い年でした。そして2024年は、それを上回る勢いです。
問題の深刻さは、最近の報告書で鮮明に示されています。同報告書は、ある場所の気温が、1991年から2020年までの同地の全気温のうち上位10％に入る、またはそれを上回る日を「極端な暑さの日」と定義しています。2023年5月15日から2024年5月15日までの間、世界のほぼあらゆる場所で、極端な暑さの日数が記録的な数に達し、数百日に及んだ場所もありました。報告書によると、その日数は気候変動によって平均26日増加しました。地球上のほぼすべての人が影響を受けました。
私たちが生きている間に、状況はほぼ確実にさらに悪化するでしょう。灼熱の未来が待ち受けています。どう対処するかが極めて重要です。
暑さは、サイクロンや洪水、地滑りほど突然に起きたり、目に見えたりするものではありません。死亡はその場では気づかれにくく、後になっても、原因や症状を悪化させた暑さではなく、健康状態に起因するとされがちです。公式には、欧州は暑さ関連の死者数が最も多い大陸で、2022年には6万人に上りました。しかし実際には、欧州諸国が死者を正確に記録する能力に最も優れているということです。最も危険にさらされているのは、もともと弱い立場にある人々です。高齢者、幼い子ども、貧困層、屋外で働く人々です。
暑さはあまりにも頻繁に、音もなく忍び寄る暗殺者、目に見えない殺し手となります。しかし、暑さを乗り切る方法はあります。私が率いる、世界各地の赤十字・赤新月社を支援し、その代表を務める組織は、ネットワーク全体で優れた実践例を共有することを最優先課題としています。ネパールから得られる教訓は、極めて重要であることが明らかになっています。
極端な暑さの真の影響を把握する
赤十字・赤新月気候センターはまもなく、ネパールガンジでの3年間の活動をまとめた報告書を発表します。その要点は、熱波の際、地域主導の連携した取り組みが――ごく簡単なものであっても――命を救えるということです。
ネパールガンジでまず行われたのは、気候センターとネパール赤十字社の研究者が複数のパートナーと協力し、市内で最も危険性の高い地域と、そこに暮らす人々を特定することでした。また、暑さのしきい値を定める必要もありました。暑い日が、いつ危険な熱波の始まりへと移るのでしょうか。この問いへの回答には、衛星やリモートセンシングデータ、さまざまな略語で呼ばれる科学的手法の応用など、上からのデータ分析と、下からのアプローチの両方が必要でした。後者では、非正規居住区に住む人や屋外で働く人への聞き取りに加え、特定の通りの個々の地点でデータを収集しました。人道支援の分野では、この作業を「現地検証」と呼びます。食べ物を売る人との会話も、最先端の衛星から得られるデータと同じくらい貴重な場合があります。
地域の都市化が進むほど、暑くなることが分かりました。空港、交通量の多い幹線道路、工業地帯の周辺が最も深刻でした。屋外にいる人、トタン屋根の家に住む人、人力車の運転手や路上の物売りとして働く人々が、最も大きな被害を受けました。その両方に当てはまる人はどうでしょうか。ネパールガンジ空港は、手荷物係として働くには過酷な場所です。
次に、暑さが本当に脅威なのかを調べました。死亡診断書には、「暑さが原因」で亡くなったとは記録されません。しかしネパールガンジでの調査では、コレラや下痢などの水系感染症による入院件数が、平均気温が1°C上昇するごとに2.1％増加していました。マラリアやデング熱など、虫刺されに起因する入院は、気温が1°C上昇するごとに7.3％増加しました。暑さによって悪化した疲労、脱水症状、心臓疾患に関するデータははるかに少なかったものの、現地調査では多くの事例が聞き取られました。
ネパールが熱波から命を守る方法
いつ、どこで行動すべきかを把握した研究者たちは、変化を起こす力を持つ人々のもとを訪れました。ここでは、地元市当局の賛同を得ることが重要でした。協力して、暑熱対策計画を策定し、2023年に開始しました。この計画は、季節的な暑熱リスクの低減――熱波の前、最中、直後に人々を守るための対策――と、長期的な都市計画に重点を置いています。つまり、緑地や涼しい屋上など、将来の気温上昇を少しでも抑える可能性のあるあらゆる対策です。
ネパールガンジの暑熱対策計画は、すでに実施されています。極端な暑さとその危険性について人々の意識を高めることが、重要な柱です。最近の熱波が襲う前には、早期警報システムが住民に知らせました。現在、市内各地のLED表示板には、気温と湿度のリアルタイムデータに加え、住民が取るべき行動の提案が表示されています。いわゆる給水ATMも設置され、必要な時と場所で、補助金付きの冷たい飲料水を利用できます。赤十字ボランティアによる家庭訪問は、最も危険にさらされている人々を対象にしています。
こうした取り組みに、画期的なものはありません。しかし極端な暑さが急速に増えているため、暑熱対策計画はまだ新しく、普及も限られています。数百の他都市の当局者が、ネパールガンジや他のいくつかの地域で達成されたことに注目し、何を学べるかを探っています。
ネパールの文化では、山は命そのものです。そこで育った多くの人々と同じように、私もかつて、山頂にたどり着きたいと憧れながら山々を見上げていました。今は、広がる暑さを恐れをもって見つめています。それでも、希望を抱く余地はあります。ネパールはエベレスト、寒さ、氷で有名です。暑さを乗り切る方法を示す事例としても、評判を得る日が来るかもしれません。
