ジュクスケイ川は、ヨハネスブルクで最大級かつ最も汚染された川の一つだ。
下水の流入による有害物質で満ちている。
2人の女性が、芸術、科学、アクティビズムを融合させ、川を救い、川の汚染に取り組むキャンペーンを始めた。
「Water for the Future」プロジェクトは、雇用と環境意識を生み出している。
下水や壊れたテレビ、死んだ犬、使用済み注射針であふれる川か、それとも在来植物に縁取られ、鳥を引き寄せる清らかなオアシスか。
多くの人には、ヨハネスブルクのジュクスケイ川は汚れた水の帯にしか見えなかった。しかし、先駆的な2人の女性が、市内最大級の川の一つを再生しようと立ち上がった。
自然保護活動家のロミー・スタンダーとアーティストのハンネリー・クッツェーは、調査、グリーンインフラ、芸術を活用して水質汚染に取り組み、そのモデルを国内のほかの川にも広げられることを期待している。
地元コミュニティと緊密に連携し、2人は2020年12月、外来侵入植物を除去する取り組みを開始した。川を守る自然の浄水フィルターを設置する計画も進んでいる。
「水は社会を映し出します。この川は有害物質で汚染されています」と、クッツェーとともに慈善団体「Water for the Future」を共同設立したスタンダーは語った。
地元の水道事業者、ランド・ウォーターによると、南アフリカでは鉱業、農業、都市化、汚染によって淡水源の水質が急速に悪化している。
「でも、川は回復できますし、汚染も最終的にはある程度なくなります」とスタンダーは語った。近くのコーヒーショップでテーブルに座り、折り目のついた地図や都市計画図、カエルの本を積み上げた周りで話していた。
南アフリカでは、ノルウェー自然研究所の衛星画像から、裕福な地区は貧しい地区より公共公園に700メートル近く、植生が9％多く、樹木被覆率も12％高いことが分かる。
「安全な水と、人々に語りかけるエコアートに満ちた緑の回廊をつくりたいのです」とスタンダーは語った。彼女は、川の再生事業に資金を提供したレストランチェーン、ナンドスと地域プロジェクトに取り組んでいる。
彼女によると、女性たちのプロジェクトは、マンハッタン西側を走る古い高架鉄道の跡地に造られた、全長1.5マイル（2.3キロ）の緑地帯、ニューヨーク市のハイライン公園になぞらえられている。
生きた実験
「Water for the Future」の拠点は、ヨハネスブルク中心部にある旧洗濯工場のビクトリア・ヤーズだ。ジュクスケイ川沿いに建てられたこの施設には、現在、アートスタジオ、地域の菜園、診療所、保育所などがある。
技術者、研究者、建築家、科学者とともに、スタンダーとクッツェーは川を恒久的に再生する方法を探っている。
昨年9月、科学機器メーカーのキャンベル・サイエンティフィックと鉱業コンサルタント会社SRKが、川の水質と流量を測定するため、監視ステーションと水質サンプリング装置を設置した。
この調査などを通じ、「Water for the Future」は、違法な下水接続、崩壊した雨水排水溝、市内の急速な都市化が川に及ぼす圧力を把握できた。
「これまでに分かったのは、水に有害物質が満ちていて、恐ろしいということです」とクッツェーは語り、追加の水質検査結果は3月ごろに出ると付け加えた。
川岸に生え、水中にまで広がる侵入植物も、川の問題に拍車をかけている。
市当局はコメント要請に応じなかったが、同国の環境省の報告書は、外来植物によって水の流出量が年間15億～25億立方メートル減少していると指摘した。
「Water for the Future」は専門家と協議し、侵入植物を何に活用できるか探っている。
ビクトリア・ヤーズ近くの石造りの水路沿いでは、黄色いビブスを着た作業員たちが、川にせり出したジャングルのような植生を刈り取り、日差しの下で汗を流していた。
「私にとって、これは議会で議論されていることより大切です」と、作業員の一人でつるはしを手にした48歳のシルベスター・クムウェンダは語った。
「環境を癒やすことができれば、若い世代は自然がどんな姿かを知るでしょう。それは何ものにも代えがたいことです」とクムウェンダは語った。彼は再生プロジェクトを通じて雇用された地元住民約30人の一人だ。
川沿いに小さな木の柵を設ける案が、「Water for the Future」で検討されている。外来植物をバイオマスに変える案もある。バイオマスとは、発電や暖房に使う天然燃料ペレットだ。
エコツリー・シート
「Water for the Future」は市の道路維持管理会社、ヨハネスブルク道路局と共同で「エコツリー・シート」を設計、建設した。道路脇の舗装を切り取り、円形の構造をつくるものだ。
雨水を集めて木の根元に導き、その周りに人が座れるようにしている。
「自然の中にいるために、山に登らなければならないようではいけません」とクッツェーはトムソン・ロイター財団に語った。
エコツリー・シートは、持続可能な排水を改善し、都市の川に流れ込む水を管理するため、クッツェーと「Water for the Future」が調査している数々の革新的な取り組みの一つだ。
クッツェーは、ビクトリア・ヤーズの子どもたちに環境についての気持ちを絵に描いてもらうため、放課後ケア施設「タンブクトゥ・イン・ザ・バレー」と協力した。
その絵の一つには泣いている雲が描かれていた。それはモザイク画になり、環境意識を高めるため、今では近隣一帯に飾られている。
「子どもたちに何も言わずに木に水をやってもらえるか、確かめたかったのです」とクッツェーは語った。「木がとてもよく育っているので、子どもたちは励まされ、自分たちの木だという意識を持つようになっています。」
地域との協力
スタンダーは、地元住民の参加を維持することに力を入れている。
「ジェントリフィケーションがどのように起きるかには、細心の注意を払う必要があります」とスタンダーは語った。彼女は川沿いの実証実験地に物件を持つ家主たちと対話を続けている。
現地再生への型破りな取り組みを批判する人々から当初「世間知らず」と呼ばれたが、クッツェーは違う発想をすることが大切だと語った。
「これは私たちだけの話ではありません。フランスの人々は、1世紀にわたり遊泳が禁止されてきたセーヌ川で泳ぎたいと考え、コペンハーゲンの水環境活動家たちは運河に自然のプールを造ろうとしています。こうした素晴らしいことが可能だと、人々を説得しなければなりません」とクッツェーは語った。
川の近くに住むスタンダーは、ピックアップトラックで走り回り、川沿いに暮らす人々と話をしたり、次々と生えてくる侵入植物を調べたりするのが好きだ。
「川を地下に埋めてコンクリートで固めるのではなく、再び生きられるようにする必要があります」と彼女は語った。「どれほど美しくなり得るか、想像してみてください。」
