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「スポンジシティ」の概念は、景観建築家の余空間（Kongjian Yu）が先駆けとなったもので、自然のシステムと人工的なシステムを組み合わせて雨水を吸収し、洪水を防ぎます。
コペンハーゲンのように気候災害の後に積極的に解決策を講じている都市もあれば、オークランドのように自然な「スポンジ性」で知られる都市もあります。
都市部の洪水リスクを軽減することは、増え続ける世界の都市人口にとって重要な気候変動適応策です。世界経済フォーラムは、その報告書で次のように指摘しています：気候変動に強い都市の実現」報告書。
2011年7月2日、わずか2時間のうちに、千年に一度とも言われるほどの激しい暴風雨がデンマークのコペンハーゲンを襲い、約20億ドルの被害をもたらしました。この災害は警鐘となり、同市は世界で最も野心的な「スポンジシティ」の一つへと変革を進めることになりました――極端な気象の未来に備える、都市設計における画期的なアプローチです。
この「スポンジ性」、すなわち都市が雨水を吸収する能力は、気候レジリエンスを測る重要な指標です。ニュージーランドの沿岸都市オークランドのように、多くの降雨を受ける都市は、豊富な公園や緑地といった自然の特性により、余分な水を素早く排出できるという利点があります。一方、コペンハーゲンのように、増大する気候変動の脅威に対応するため、積極的に解決策を講じなければならない都市もあります。緑地と革新的なインフラを組み合わせることで、スポンジシティは21世紀の都市の存続に欠かせないモデルになりつつあります。
では、スポンジシティとは何でしょうか？
この概念は中国の景観建築家である余空間（Kongjian Yu）によるものとされ、やがて2014年に中国の都市政策の一部となりました。同氏は気候変動によって加速する都市型洪水への取り組みが評価され、2023年のオーバーランダー賞を受賞しています。
中国の農村部で育った余氏は、自然の水路が季節によって移り変わる様子と、植生が水の流れを緩める役割について理解を深めました。しかし、オーバーランダー賞を主催する文化的景観財団に対して彼が説明したように、「グレーインフラ」や汚染が、繊細な地域の灌漑ネットワークに影響を与える様子を目の当たりにしたことが、スポンジシティの理念を構築する動機となりました。
この概念は、中国の長年の灌漑技術に基づいており、都市の敷地内で自然の排水システムを活用して、洪水、水不足、都市のヒートアイランド現象の発生リスクを低減するものです。現在では世界各地で用いられています。
スポンジシティとされる都市はどこでしょうか？
オークランドは、「スポンジ性」の高い都市のリストで首位に立っています。これはプロフェッショナルサービス企業アラップの調査によるものです。スポンジシティは、パイプやポンプなどのグレーインフラだけに頼るのではなく、自然と調和して機能し、大雨を素早く吸収します。
都市のスポンジ性は、青（池、湖）、緑（草地、樹木）、グレー（建物、舗装面）のインフラのバランスによって左右されます。土壌の種類や植生、さらに雨水流出の可能性も役割を果たします。
砂質土壌は一般に粘土質の土壌よりもスポンジ性が高いものの、土壌の深さや地下水面までの深さも影響します。地下水位が地表近くにある場合、土壌の吸収能力が低下します。
オークランドはニュージーランド最大の都市圏人口を抱えているにもかかわらず、緑地も豊富です。住宅には比較的広い庭があることが多く、大規模な公園も数多くあります。
オークランドの土地の半分は、緑または青のインフラに覆われています。これはアラップの報告書で最も高い割合の一つであり、ケニアのナイロビにわずかに及ばない程度でした。
ナイロビは草原が多いため比較的緑の多い都市ですが、土壌中の粘土の割合が高いため、分析対象の他の都市よりも雨水流出の可能性が高くなっています。このため、スポンジシティとしての機能はわずかに劣ります。
アラップが分析した中で最もスポンジ性の低い都市は、オーストラリアのシドニーでした。緑地や青地は全体の24%にとどまり、多くの公園が市街地の外に位置しています。市の中心部は大部分が建て込んでおり、その結果、水を通さないコンクリート舗装が広がっています。さらに、シドニーは粘土質の土壌が比較的多く、雨水流出の可能性がやや高い地域です。
コペンハーゲン：実践の事例
自然のスポンジ性を評価された都市とは対照的に、デンマークのコペンハーゲンは、自らをスポンジへと積極的に作り変えている都市の代表的な例です。2011年の壊滅的な洪水を契機に、同市は極端な降雨や海面上昇から守るための「豪雨管理計画」を開始しました。この計画は、水を溜めるよう設計された公園（エンゲーヴ公園）や透水性のある公共広場（カーレン・ブリクセン広場）といった緑のインフラと、雨水の流出を貯留して迂回させるための大規模な地下トンネルといった大規模なグレーインフラを巧みに組み合わせています。このハイブリッドなアプローチにより、コペンハーゲンは気候適応の世界的なモデルとなりました。
その他の最近の取り組みとしては、バンコクのベンジャキティ森林公園や三亜の湿地再生があり、さらにベルリンやジャカルタでもスポンジシティ計画が進められており、洪水への強靭性を高めるために都市景観を適応させる世界的な動きが広がっていることを示しています。
スポンジシティはどのように洪水を防ぐのでしょうか？
スポンジシティは、余分な水を吸収し、それを河川や水系へよりゆっくりと放出することができます。
気候変動はすでに気象システムに影響を及ぼしており、洪水の増加やより激しい降雨、さらに干ばつをもたらしています。この極端な気象の影響は、地球の温暖化が進むほど大きくなるでしょう。
世界の気象関連災害の最大40%は、洪水と関連しており、これは国際連合の最新データによるものです。
アラップは、緑と青のインフラ（樹木、草地、池）をより多く計測し、その価値を高める必要があると主張しており、都市は「スポンジ性」を念頭に置いて設計されるべきだとも述べています。気候変動に対する自然を活用した解決策は、人工的な代替策と比べて平均で50%費用対効果が高く、グレーインフラと比べて28%多くの付加価値をもたらします。
住宅需要の高まりは都市の緑地に対する圧力を強め、都市のスポンジ性に影響を及ぼしています。しかし、中国の上海からウェールズのカーディフに至るまで、都市の中心部では洪水水管理を計画に組み込む動きが進んでいます。上海では河川を活用し、都市の排水問題により効果的に対処する取り組みが進められており、カーディフでは「レインガーデン」を導入し、雨水が下水道を圧倒するのを防ぐことに役立てています。
現在、約44億人が都市に暮らしており、革新的な都市計画を通じて、増加する降雨と洪水の影響を緩和することは極めて重要であり、世界経済フォーラムの気候変動に強い都市の実現報告書が指摘しているとおりです。
「都市は、気候変動に強いインフラソリューションへの投資を通じて、気候変動や自然災害の影響から住民と資産をより大きく保護できる」と報告書は述べています。
