億万長者の慈善家ビル・ゲイツ氏が、まったく新しい「スマートシティ」の建設に向け、アリゾナ州南西部の約2万5,000エーカーの土地を購入したと、AZ Centralは報じています。
土地を所有するベルモント・パートナーズと連携し、ゲイツ氏の投資会社カスケード・インベストメントLLCは、オフィス、店舗、学校、住宅から成るコミュニティの建設に8,000万ドルを拠出しました。このコミュニティはベルモントと名付けられる予定です。
ベルモント・パートナーズによると、2万4,800エーカーのうち約3,800エーカーをオフィス、商業施設、小売店舗向けに充て、470エーカーを公立学校用地として確保します。新しいコミュニティには8万戸の住宅が設けられ、人口は約18万2,000人となる見込みで、アリゾナ州テンピ市と同程度の規模です。
ベルモント・パートナーズは、この開発地に未来都市のあらゆる要素を備える計画です。建造環境に組み込まれた高速インターネット、自動運転車に対応した設備（例えば、渋滞を減らすために相互に通信する信号機）、そして、より高度な製造技術です。
ベルモントはフェニックスの西45マイルに位置し、ラスベガスまで直通する高速道路の近くに建設されます。
「この新しいコミュニティで行われる実験は、新たなスマートシティ構想の実現可能性を示し、全米や世界の都市の手本となる可能性があります」と、全米都市連盟の都市ソリューション・応用研究センター所長ブルックス・レインウォーター氏はBusiness Insiderに語りました。
同氏は、アリゾナ州は実証都市や自動運転車（AV）の試験に理想的な場所だと付け加えました。「特に、ゲイツ氏のプロジェクトが、フェニックス郊外のチャンドラーでグーグルのウェイモが実施しているAV実証実験に加わることになった今は、なおさらです。」
世界有数の富豪が見据える未来
2006年にマイクロソフトを退任して以来、ゲイツ氏と妻のメリンダ氏は、主にゲイツ財団を通じて世界の貧困削減に取り組み、米国の教育の改善にも力を注いできました。成功するコミュニティの条件について多くの時間をかけて学び、農場を訪れ、再利用とリサイクルの最善策について調べてきました。
将来の都市計画に関心を持つ多くの人々と同じく、ゲイツ氏が描くようになったのは、限られた資源で増加する人口を支えられる都市の姿です。国連は、25億人が2050年までに都市へ移り住むと予測しています。専門家によれば、住宅、交通、デジタル通信が増加の負担に耐えられる場合に限り、この移住は実現可能です。
多くの都市では、インフラ技術が数十年前のもので、都市の発展を妨げています。
ベルモント・パートナーズは声明で、この都市は「何もない未開発の土地を、柔軟なインフラモデルを基盤とする、目的に合わせて設計されたエッジシティへと変える」と述べました。建設のスケジュールはまだ明らかにしていません。レインウォーター氏は、詳細が発表された際には、テクノロジーが都市の「存在目的」ではなく、その「基盤」となることを期待すると語りました。
「デザイン、暮らしやすさ、そしてそこで暮らし、働き、余暇を過ごす人々を中心に据えてほしいと願っています」と同氏は述べました。
