親にとって、死、困難、その他の不幸な出来事といったテーマを子どもに伝えるのは難しいものです。
絵本は、子どもがこれらのテーマについて質問し、好奇心を持つことを可能にする重要な手段です。
このテーマにどれほど抵抗を感じようとも、死は現在ニュースで取り上げられています。パンデミックの間に多くの人が大切な人を失いました。子どもが死について見聞きしないよう守りたいと思っても、それは難しいと思われます。
大人は、子どもが死を意識せず、死から守ることができることを望むかもしれません。しかし、子どもの理解を支えるために、次のことが重要です。子どもが質問することを許すと好奇心を持てるようにすること。
4歳から7歳の子どもにとって、支えとなるものの一つが絵本です。1980年代以降、良質な絵本の出版が急増し、しばしば困難なテーマを扱う絵本は、文字を読めなくても絵が情報源となるため、非常に優れた教材です。絵本の読み聞かせはしばしば共有の体験となります。大人と並んで座り、子どもは言葉に耳を傾け、絵を見て探り、示された絵に対して関心や好奇心を持つことができます。
その価値は、示唆されており、絵が文章には明示されていない内容を提供し、子どもが自分なりに物語を組み立てて、自分自身の質問をできるようにする点にあるとされています。絵は単に文章に対応する挿絵を示すだけではなく、独自の物語を提供し、好奇心を促し、子どもが大人を導くことを可能にします。
死について話し始める
『When Dinosaurs Die: A guide to understanding death』では、死の様々な側面を考える小さなコマが連続して描かれており、幼い子どもが絵を見て自分の質問を投げかけることができます。小さな恐竜たちは、葬儀では何が起こるのか、なぜ人は死ぬのか、また死についてどう感じるのか、といった死に関する幅広い事柄について質問します。
同様に、『Frog and the Birdsong』は、死に関する一般的な疑問を扱っています。この色彩豊かな絵本では、動物の仲間たちが散歩中に死んだ鳥を見つける様子が描かれています。子どもと同じように、彼らは多くの的を射た質問をし、より物知りなウサギに助けられて答えを見つけます。その後、仲間たちは鳥を埋葬し、涙を流してから、それぞれの道へと進んでいきます。
これら二冊の絵本は、死について考えるための、支えとなり安心できる方法を提供しています。喪失の痛みや悲しみを扱うものではありませんが、だからこそ死について話し始めるための有益な方法となり得るのかもしれません。
喪失という考えを切り出す
喪失という主題に取り組む手助けとなる絵本の中には、ペットの死を扱ったものがあります。これは痛みや深刻さが劣るわけではありませんが、話しやすいものと見なされることもあります。『Lovely Old Roly』と『Harry and Hopper』は、そのような例です。どちらの絵本でも、ペットの死と、子どもたちが感じる喪失感や空虚感が描かれています。Rolyの子どもたちは深く悲しみ、遊んだり日常の仕事をしたりすることができなくなります。Harryは Hopper をひどく恋しく思い、戻ってきてほしいと切望し、Hopper が戻ってきたと想像したり夢に見たりします。どちらの絵本でも、やがて子どもたちは気持ちが落ち着き始めますが、それでも決して忘れないことが示されています。
悲しみを理解する
『The Heart and the Bottle』は、話すことや自分の感情を表に出すことができない少女を扱っているため、やや難しい作品かもしれません。この中では、少女が祖父に会うと思って部屋に入ると、空っぽの椅子しかないのを見て受けた衝撃が非常に直接的に描かれています。少女は自分の悲しみを話すことができず、心を閉ざしてしまいます。この絵本は、子どもが痛みを認め、その痛みがどれほどつらいかを周囲に示すことの方が良いと理解するきっかけになり得ます。
