新しいX線手法により、研究者はメアリー・ローズ号の木材に含まれる硫化亜鉛ナノ粒子を特定できるようになりました。
メアリー・ローズ号は、ヘンリー8世の16世紀の艦隊における至宝であり、今なお文化的な宝物として残されています。
同船は1543年にフランスとの戦闘中に沈没し、1982年まで水中に沈んだままでした。1982年には、世界で最も高額な引き揚げ作業によって引き揚げられました。
このX線により、保存修復の専門家は船の腐食の原因となっている要因を把握でき、より良い保存につなげることができます。
新しいX線手法により、研究者はヘンリー8世の16世紀の艦隊における至宝であるメアリー・ローズ号の木材に含まれる硫化亜鉛ナノ粒子を特定できるようになり、これらが船の腐食の一因となっています。
これまで、この情報は木材から得ることができませんでした。
同船は34年間にわたり大西洋を航行し、重い大砲で戦いましたが、その後437年間にわたりイングランド海峡の荒れた海底に埋没していました。現在、残骸はイングランドのポーツマスにあるメアリー・ローズ博物館に展示されており、細菌や化学物質によって少しずつ浸食されはじめています。
進水から500年以上が経った今も、この船は貴重な文化的遺産として残されています。
このプロジェクトに関わっている人物の一人が、コペンハーゲン大学准教授のキルステン・マリー・ウアンスビアウ・イェンセン氏です。同氏はナノ構造グループを率いており、その研究は材料の内部構造をナノレベルまで追求することに焦点を当てています。同氏は、他の手法と並んで、高度なX線技術を用いて材料を走査しています。そのため、この型破りな研究プロジェクトは、同氏にとって専門分野に近いものとなっています。
「当チームは、病院のCTスキャナーの仕組みにいくらか似た新しい手法を用いて、メアリー・ローズ号の木材を分析しました。違いは、当チームの走査法がCT走査と、いわゆるX線散乱を組み合わせている点です」とウアンスビアウ・イェンセン氏は述べています。
「この手法により、原子レベルで材料の構造を分析することが可能になり、船の木材内の物質を見つけ出して地図化できるようになります。これにより、木材の腐食の一因となっている要因が分かるため、将来的により良く保存できるようになります。」
メアリー・ローズ号は1543年にフランスとの海戦で沈没し、1982年に発掘されました。これは現在も世界で最も高額な引き揚げ作業とされています。当時、チューダー朝時代の1万9,000点の遺物が、難破船とともに海から引き揚げられました。
現在、同船の残骸はポーツマスのメアリー・ローズ博物館に展示されています。しかし、イングランド海峡の海底に400年以上沈んでいたため、木製の船体は分解されやすい状態にあります。脅威には、船の金属部品から生じる堆積物や、木材に酸による侵食を引き起こす細菌が含まれます。同様の脅威は、発見後に劣化する世界各地の他の文化財にも当てはまります。
「対になる分布関数解析を伴うX線コンピュータ断層撮影」（ctPDF）と呼ばれる新しい手法のおかげで、この伝説的な船や、世界各地の他の文化財や考古学的遺物にとっても希望が残されています。
この手法により、研究者は、引き揚げられて再び酸素にさらされた際に木材を分解させる有害物質を複数特定することができました。そこには硫化亜鉛が含まれています。
「こうした分解プロセスを止める方法を見つけるには、硫化物の組成と所在を把握することが重要です。この手法により、まさにそれが可能になります」とウアンスビアウ・イェンセン氏は述べています。
この古い軍艦のために建てられた専用博物館を支える財団であるメアリー・ローズ・トラストは、この新しいX線技術に期待を寄せています。
「メアリー・ローズ号の木材の内部を観察し、木材の構造だけでなく、劣化の程度、過去にどのような処理が施されたか、海洋環境の影響まで解読できることは、非常に興味深い知見をもたらします。
「この技術は、材料が特定の処理や環境にどのように反応するかを理解し、将来の世代のために文化遺産を無傷で守る戦略を考案するために活用できる豊富な知見を提供してくれます」とメアリー・ローズ・トラストの教授であり副最高経営責任者でもあるエレノア・スコフィールド氏は述べています。
この研究は、学術誌Matterに掲載されています。その他の共著者は、シェフィールド大学、コロンビア大学、欧州シンクロトロン放射施設、メアリー・ローズ・トラスト、コペンハーゲン大学に所属しています。
出典：コペンハーゲン大学
