これは、カミラ・キャベンディッシュ氏の著書『Extra Time: 10 Lessons for an Ageing World』からの抜粋です。
2018年、あるオランダ人男性が、法的に自分を20歳若くするための裁判を起こしました。69歳のエミール・ラーテルバンド氏は、オランダのアーネムの裁判所で、自分の公式な暦年齢に「居心地の良さ」を感じていないと述べました。その年齢は自分の精神的な状態を反映しておらず、仕事やオンラインでの出会いを見つける妨げになっていると主張しました。同氏は生年月日を1949年3月11日から1969年3月11日に変更することを望んでいました。
ラーテルバンド氏は、医師から自分の身体は45歳のものだと告げられたと主張しました。「私が69歳のとき」と同氏は言います。「私は制限されています。49歳なら、もっと仕事に取り組めます。ティンダーで『69歳』と表示されると、私は時代遅れになってしまうのです。」友人たちからは嘘をつくよう勧められたとのことですが、「嘘をつくなら、言ったことすべてを覚えておかなければならない」とも述べています。
ラーテルバンド氏は、より若く認識されたいという自身の探求を、トランスジェンダーとして認識されることを望む人々の探求になぞらえました。これは、年齢は流動的であるべきだという含意です。同氏は、両親はすでに亡くなっているため、時計の針を戻したいという自分の願望に動揺することはないと述べました。また、年金を受け取る権利を放棄することさえ申し出ました。
「ポジティブ・コーチ」を名乗るラーテルバンド氏は、注目を集めることを好む挑発者です。裁判所は同氏の請求を退け、年齢の変更は投票権などの法的権利に「望ましくない影響」をもたらすと判断しました。しかし、この一見軽薄に見える事例は、実は深い意味を示しています。私たちは歴史の中で、まったく新しい時代の入り口に立っており、その時代は急速に訪れつつあるのです。
これが「延長戦」の到来です。
現在50代や60代であれば、90代まで生きる可能性は非常に高いといえます。うまく立ち回り、運にも恵まれれば、そうした年月の多くは健康的で生産的なものになり得ます。私たちの暦年齢は、生物学的な能力から切り離されつつあるのです。
サッカーでは、「延長戦」とは、まだすべてが決まっていない時間のことです。これは私たちの多くにとっても当てはまります。多くの人々が「引退を撤回」し、仕事に復帰しています。生物学や神経科学の進歩により、私たちはより長く若々しく過ごせるようになるでしょう。しかし、制度や社会は追いついていません。ラーテルバンド氏の容姿、体力、そして野心は、私たちが伝統的に69歳と結びつけてきたものとはかけ離れています。同氏は誕生日を変えるという極端な手段に出ようとしています。では、代わりに、69歳であることの意味に対する私たちの見方を変えてみてはどうでしょうか？
100歳に向けた切迫した課題
1917年、英国のジョージ5世国王は、百寿者に初めて電報を送りました。それは手書きで、自転車で届けられました。2017年には、エリザベス2世女王が100歳の誕生日を祝うカードを数千枚送付し、その手続きのために7人のチームが雇用されました。
「延長戦」の時代には、百寿者の数が増えていくでしょう。英国国家統計局の推計によると、現在英国で生まれる赤ちゃんの3人に1人が100歳まで生きるとされています。150歳まで生きられるかもしれないと考える科学者さえいます（第6章で見ていきます）。
これは夢のような話であるはずです。しかし実際には、私たちが「人口の時限爆弾」の上に座っているという懸念が広く存在しています。多くの高齢者が政府を破綻させ、GDPを損なおうとしているというのです。人々が年齢とともに創造性を失い、60歳前後で働くのをやめれば、経済は停滞し、若い世代は重い税負担に直面する可能性があります。
しかし、そうである必要はありません。エミール・ラーテルバンド氏のように、引退を望まない人々が増えています。労働者と年金受給者の比率の低下への懸念は、公式の「労働年齢」の定義である15～64歳に基づいています。しかし、デイビッド・ホックニー氏は76歳で世界有数のiPad画家になりました。ティナ・ターナー氏は73歳で『ヴォーグ』の表紙を飾りました。三浦雄一郎氏は80歳でエベレストに登頂しました。ウォーレン・バフェット氏は80代になっても投資を続けており、デイヴィッド・アッテンボロー氏は90代でもヒットテレビシリーズを制作しています。その背後には、「延長戦」を好機と捉え、事業を立ち上げ、高い生産性を発揮している数多くの普通の人々がいます。彼らは時限爆弾を無力化することができるのです。
彼らは十分に健康でいられるでしょうか？サッカーの試合が延長戦に入ると、体力が何より重要になります。この点では、見通しはかなり良好です。今日の70代は、これまでになく活発であり、認知症の発症率も低下しています。ただし、健康格差への対応は依然として課題です。英国では平均寿命の伸びが鈍化しており、出生時の平均寿命は現在、女性が82歳、男性がほぼ80歳に近づいています。米国では、出生時平均寿命が3年連続で低下しており、その一因はオピオイドの流行にあります。両国とも、肥満、そして貧困との闘いに直面しています（19ページおよび23ページを参照）。
世界的に見ると、人口統計学者は、これらの平均寿命の低下は一時的なものにすぎないと考えています。21世紀は、人々が長生きし、私たちが十分に認識している以上に速いスピードで高齢化が進む社会によって特徴づけられるでしょう。しかし、彼らは本当に速く老いているのでしょうか？それは、50歳、65歳、あるいは80歳であることの意味について時代遅れの概念に固執している場合にのみいえることです。
「延長戦」の島々
太平洋に浮かぶ沖縄島には、「引退」を意味する言葉がありません。世界で最も長寿の女性たちは、100歳を迎えてもなお、曾孫の世話をしています。沖縄の人々はめったに孤独を感じません。良いときも悪いときも分かち合うことを約束した友人の輪、「模合（もあい）」に支えられているからです。典型的な沖縄の家には家具がほとんどありません。人々は床に座って食事をする傾向があるため、一日に何度も立ち座りを繰り返しています。また、沖縄の人々は「生きがい」という強い感覚も持っています。これは大まかには「存在する理由」と訳されます。日本の友人たちは、自分の価値観と、楽しんでいること、そして得意なことが交わる場所に生きがいを見出すのだと私に教えてくれました。
沖縄は「ブルーゾーン」の一つです。ブルーゾーンとは、研究者のダン・ビュエトナー氏が特定した世界の地域で、慢性疾患の発症率が低く、並外れて長寿の人々が暮らしています。唯一の魔法の成分を抽出することはできませんが、すべてのブルーゾーンに共通するのは、加工食品をほとんど含まない植物性中心の食事、強い友情と生きがいの感覚、十分な睡眠、そして激しい身体活動です。
私たちが皆、島で暮らし、太陽とともに起きて土を耕すことはできません。しかし、ブルーゾーンが示唆しているのは、私たちが「普通」だと考えているものは、本来の自然な自分たちの姿と比べると、非常に劣った状態かもしれないということです。そして、それは非常に前向きなことなのです。
私がこの本を書いた理由
私はこの本を2016年に書き始めました。最愛の父が亡くなった後のことです。父は「年を取ること」を恐れていて、そのことが彼の人生を早い段階で削り取ってしまうほどでした。50歳の誕生日に見せた父の憂鬱を、今でも覚えています。父のお気に入りの崖の上で一緒に座り、下で波が砕けるのを眺めていたとき、父は、すべてが「終わった」ように感じると言いました。私は子どもで、50歳というのは想像もできないほど年上に思えました。しかし、その時点から、父が自分自身を別の目で見るようになったことに私は気づきました。父はため息をつきながら、「ああ、私にはもう年を取りすぎている」と言うようになりました。母が家を出て行った後、父は猫を飼うことを拒みました。猫を大変かわいがっていたにもかかわらず、猫が自分より長生きして、路頭に迷うかもしれないという理由からでした。父は58歳で離婚しましたが、私たちの二匹の猫、アーサーとマーリンをとても恋しがっていました（猫たちは、激しく争われたダイニングテーブルとともに、離婚の際に母が引き取りました）。父は結局、ほぼ良好な健康状態のまま86歳まで生きました。しかし、その間ずっと、父は話し相手になってくれたかもしれない猫のいない生活を送っていたのです。
父が亡くなった後、私は年齢が障壁になり得るということについて考えずにはいられませんでした。
母は72歳まで自分の年齢を偽っていました。秘書としての仕事を失い、離婚後に組んだ住宅ローンを返済できなくなることを恐れていたからです。この偽りは大きな負担となりました。露見することを恐れて、母は会社の年金制度に加入することさえ決してできませんでした。また、容姿が衰えるにつれて自分が透明な存在になっていくように感じることを、母は強く嫌っていました。母は、私の子どもたちに「おばあちゃん」と呼ばせることを拒み、祖母としてのいかなる形でも自分を呼ばせることを拒否したため、そのことが家族の間に気まずさをもたらしました。
一般的な基準でいえば、両親は私を授かったときにはほぼ40歳という「高齢」でした。二人は1950年代にオックスフォード大学で出会いました。母は、コネチカット州グリニッジで育った魅力的なアメリカ人女性で、父はイングランドの教区牧師の息子で、読書家でした。二人の世界は、芸術家や学者による知的でボヘミアンな世界であり、そこでは仕事こそが情熱であり、銀行預金はわずかで、「引退」は忌むべきものでした。父は、チャリング・クロス病院のベッドから、『ヒストリー・トゥデイ』誌に最後の記事を口述筆記しました。母は、最後の心臓発作を起こしたとき、友人が仕事に復帰できるよう運動をしているところでした。
両親についての私の考えは、高齢者に対する私たちの運命論について、私が専門家として抱くようになった意識と重なるものでした。ジャーナリストとして、また保健省での仕事を通じて、私は、チェックボックス式の文化と低賃金に苦しみながらも、思いやりのある看護・介護スタッフの多くに出会ってきました。国立病院と介護施設の規制当局の理事を務めていた際には、患者が戦後型のサイロに収容されていることが明らかでした。首相官邸政策ユニットの責任者として、私は肥満対策として砂糖税やその他の施策の導入に取り組みました。肥満は人々を早く老けさせる状態でありながら、「選択」として描かれがちです。また、100歳まで生きることをめぐるメディアの盛り上がりは、その意味するところについての野心の欠如と相容れないと感じました。
私はこの本を、高齢化に対する私たちの考え方に疑問を投げかけ、「延長戦」の新しい世界を築くために各国がどのような取り組みをしているのかを明らかにするために書きました。
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