ビジネス書や自己啓発書は、経営幹部の間で依然として人気がありますが、限界もあります。
小説は、多忙なプロフェッショナルが新たなレンズを通して世界を見る助けになり、読んでいて楽しいものでもあります。
フィクション作品に没頭するとき、世界とそこに暮らす人々について、より深い理解を得ることができます。
「何かが上達したいなら、それについての本を読みなさい。」
この異論の余地のない助言は、毎日、無数の子どもたち、学生、従業員に与えられています。そして、これは新しいことではありません。読書は15世紀の活版印刷の発明以来、知識を得るための最も主要な方法でした。民間部門と公共部門の双方で働く私たちにとって、スキルや知識のギャップを埋める必要がある場合、適切な「ビジネス」「自己開発」または「自己啓発」の本を探して読むことが、通常まず取る行動です（簡単なグーグル検索では不十分な場合を除く）。
これは、埋めるべきギャップが特に具体的である場合には理にかなっています。例えば、検索エンジン最適化をより深く理解したいのであれば、電子マーケティングのベストセラーを読むのは賢明な選択です。この「ジャンル」を構成する本は、一般に実践的で、実行可能であり、通常は非常に読みやすく消化しやすいものです。名著としては『The Five Dysfunctions of a Team』と『Good to Great』は今も関連性があり、多くのビジネス書を含むことが通常の「自己啓発」ジャンルは、2013年以降ほぼ2倍の規模に拡大しています。
しかし、「ビジネス」や「自己開発」の本には限界があり、特にそれらが読書材料の大部分を占める場合にはなおさらです。
これらの本は通常、特定のトピックに焦点を当て、多くの場合、規範的かつプロセス重視であるため、その強み（特定の知識のギャップを埋めること）が弱みになり得るのは、規範的なアプローチは創造性を抑制しかねないからです。
第二に、この「ジャンル」は読んで楽しいものではないことが多いです。可能な限り平易な言葉で書かれることが多く、理解には優れていますが、関心を引くことにはつながりません。これらの本は意図的に単純に作られています。
最後に、これらの本は一般に、世界を観察する特定のレンズを持つビジネス専門家によって書かれています。行動経済学者や経営の専門家が指摘しているように、複数のレンズを通して世界を見ることは、その複雑さを理解し、適切に対応するために必要です。
これは、ビジネス書を除外すべきだということではありません。しかし、それらが読書リストの唯一の本であってはなりません。ポップ心理学、軍事史、伝記は経営幹部の本棚で目立つ位置を占めることが多い一方、小説はめったに見かけません。実際、21世紀の自己啓発の理想を信奉する人々からは、小説は疑念の目で見られることがあります。せいぜい娯楽、最悪の場合は軽薄で自己耽溺的なものとみなされるのです。
これは真実からはほど遠いものです。ロバート・ハグストロームが『Investing: The Last Liberal Art』で主張しているように、良いビジネス判断には学際的なアプローチが必要です。この点は多くのビジネス機能に当てはまります。小説は、他の様々なジャンルとともに、世界とそこに暮らす人々について私たちに教えてくれます。意外なことに、最初に認められた英語の小説は、ダニエル・デフォーの『Robinson Crusoe』は、今でも経済フレームワークの名前の由来となっており、世界中の教室で教えられています。
取るに足りない贅沢ではなく、小説には次の4つの分野に分類できる幅広い洞察が含まれています：
1. 心理学：HBRやForbesが定期的に指摘するように、リーダーは共感力に欠けることが多い。これにより、自分の行動が他者に与える影響を予測することが難しくなり、戦略立案、交渉、販売（その他を含む）の能力が損なわれます。デフォー以降、小説家は人間の内面と人々の間の複雑な相互作用を理解することに努め、自身が共感できる心理を持つ真実味のある登場人物の創造に注力してきました。登場人物とその心の中の思考について読めば読むほど、他者の感情を読み取ることが容易になります――ほとんどの仕事で成功にとって不可欠です。
2. ビジネス：小説家の目的がビジネスの原則を示すことであることはまれ（あるいは皆無）ですが、これは作品の副産物であることが多いです。当初、小説家にとって下品な題材と見なされていた商業や貿易は、小説でしばしば扱われており、21世紀を代表する起業家の神格化された伝記に匹敵する、貧困から成功へと至る起業家の物語も含まれます。最新のシリコンバレーのスーパースターの伝記を読む価値があるなら、小説も読む価値があります。
3. 歴史：現代の小説家は、過ぎ去った時代の忘れられた歴史物語を語るために、過去を振り返ることが増えています。過去を検証することは、現在を照らす助けとなることが多いです。ちょうど軍事史は戦略の専門家にとって重要な読書材料としてしばしば推奨されるように、歴史小説にもその居場所があります。多くは、私たちが生きる世界を形作った出来事（革命、戦争、危機、悲劇）に焦点を当て、多くのリーダーが経験のない分野（例：危機管理）についての教訓を提供します。通常は語られない視点（例：奴隷の目を通して見た奴隷制、マレーシアで戦うインド人の目を通して見た第二次世界大戦）が身近になります。これは現代の課題への理解を研ぎ澄ませるとともに――例えば、「本棚を脱植民地化せよ」運動を考えてみてください――問題解決のための新たな視点やアプローチを開くことにもつながります。
4. 文化：現代の仕事では、世界中に散らばり、多様な国籍のメンバーで構成されるチーム内での協働がしばしば求められます。過去40年間のコミュニケーションの進歩にもかかわらず、この状況で効果的にコミュニケーションを取ることは非常に難しい――そして、バーチャルなオンボーディングが一般的になるにつれて、さらに難しくなるでしょう。小説を読むことは、重要な文化的な言及についての洞察をもたらします。こうした言及に通じていることは、特にデジタルでのやり取りにおいて、協力者との信頼と善意を築くうえで非常に貴重になり得ます。
良い小説は旅です。最初の一歩を踏み出せば、どれほど多くのものが見え始めるかに驚くかもしれません…
