これは、Vijay Eswaran氏の著書『Two Minutes from the Abyss: 11 Pillars of Life Management』からの抜粋です。同氏はマレーシアに本拠を置くQI Groupの執行会長です。
私の友人のヘンリーと私は、同じ町で互いに遠くない場所で育ちました。彼は私より1歳ほど年上でした。私たちの家庭は似通っており、子どもに可能な限り良い教育を受けさせたいと願う、勤勉な中産階級の家庭でした。私たちはほぼ同時期に海外留学のために国を離れました。そして、1年ほどの差でマレーシアに戻り、まずまずの給与が得られる快適な中間管理職の仕事に就きました。結婚したのもほぼ同じ時期でした。私たちの人生は、ほぼ平行して進んでいるように見えました。
彼は最も親しい友人の一人でした。私たちはよく、まだずっと先のことだと感じられる事柄について話すように、将来の希望や夢について語り合いました。
おそらく私たちが意見を異にした唯一の点は、彼の健康に対するほとんど熱狂的な取り組み方でした。彼は毎朝5マイル走ることを好み、食事にも非常に気を配っていました。一方の私は、朝の二度寝を好み、おいしければ何を食べるかについてはあまりこだわりませんでした。
ヘンリーはいつも、日曜の朝に一緒にランニングに行こうと私を誘っていました。時には私をベッドから引っ張り出すことに成功することもありましたが、そうした朝はたいてい、近所の屋台へ散歩に行き、朝早くのおいしい朝食をとることになりました。
ある日曜の朝、ヘンリーは私を外に連れ出そうと、私の家のドアの外にいました。私はその朝ベッドから出る気分ではなく、先に行っていてくれれば、1時間後にいつもの朝食の場所で必ず合流すると約束し、彼を説得しました。それが、私が彼を見た最後になりました。後に朝食の場所へ行くと、ヘンリーはランニングの途中で大きな心臓発作を起こして倒れ、救助が到着する前に亡くなっていたことを知りました。人生の大半にわたって健康に熱狂的だった男性、若い妻と子どもがいて人生の盛りにあり、これから多くの楽しみが待っていたはずの彼が、突然、そして予期せぬかたちでこの世を去りました。彼は34歳でした。
その後、私が自分自身の悲しみから立ち直りつつあったとき、ヘンリーと私が将来について立てた計画を物思いにふけりながら思い返し、彼がそれらに取り組むことは二度とないのだと考えました。そのとき、ある気づきが訪れました。今ある時間を何かに生かさなければ、手遅れになるかもしれない。自分にはあとどれくらいの時間が残されているのか、誰にわかるだろうか、と。
私は30代初めで、9時から5時までの仕事に満足していました。郊外に質素な家があり、素晴らしい妻もいました。私は惰性で日々を過ごしていました。人生にはもっと多くのものがあり、自分の才能や能力を活かしてもっと多くのことができると分かっていましたが、安全地帯に落ち着いてしまっていたのです。
ヘンリーの死は、私を麻痺状態から目覚めさせました。私の中で、緊迫感が湧き上がり始めたのを感じました。
そのとき私は、残された時間を無駄にしてはならないと悟りました。昔つけていた日記帳を開いてみると、当時の優先事項と考えていたことをすべて書き出したページがありました。友人の死に照らしてそのリストを見直すと、もし私にあと1か月しか命がないとしたら、そのリストは無意味だという事実を受け入れることになりました。
当初優先事項として書き留めていたことは、もはやそれほど重要には思えませんでした。やりたいことリストを作るのは素晴らしく、新しい冒険を一つずつ達成していくのは楽しいものです。しかし、私の人生はもはや単にチェックボックスを埋めることだけに費やされるべきではありませんでした。私の短期的および長期的な目標は変わりました。家族と過ごす時間を大切にし、万一私に何かがあっても家族の将来を確かなものにすることが、私の最優先事項になりました。
今こそ、自分の使命を生きること、レガシーを築くこと、そして世界に前向きな影響を与えることに集中すべき時だと気づきました。毎日を最大限に生かし、一日一日に意味を持たせなければならないと悟ったのです。こうした新たな緊迫感とともに、私は人生をリセットしました。仕事を辞め、フルタイムで起業家として生きる勇気を見いだしました。未知の領域へ信念をもって踏み出したのですが、それは私がこれまでに下した中で最良の決断であることが分かりました。
人は、人生がどれほど儚いものかを忘れがちです。夢を追いかけるための時間は十分にあると考え、安全地帯に身を沈めてしまうのです。安全地帯は少しずつ形成されていきます。ある朝突然、気づけばその真っただ中にいるというものではありません。それは実際には、非常にゆっくりと、柔らかく包み込むような流砂のようなものです。繭のような効果を持ち、偽りの安心感であなたを眠らせます。その結果、そこから外を見ようとすらしなくなるのです。リスクを取り、既存の常識に挑み、新たな地平を絶えず探し求めるよう駆り立てる、飢えや怒り、そしてエネルギーは、あなたが安全に包まれているこの柔らかな領域の中で、いつの間にか消え去ってしまいます。自分でも気づかないうちに、この流砂はあなたを包み込み、息苦しくさせているのです。
友人の死によって、私は安全地帯という流砂から、否応なく引き上げられました。それは人生における手荒な（しかし大いに必要であった）目覚ましでした。それ以来、二度とそこに戻らないよう、あらゆる注意を払ってきました。それでも正直に言えば、安全地帯は時折、今でも私に忍び寄ってくるのです。
挑戦せず、リスクを取らず、そして最も悪いことに、再び人生を当たり前のものとして受け流してしまうたびに、安全地帯はそこにあり、私を再び引き込もうと待ち構えています。
もし何かを後回しにしているのなら、「後で」はないかもしれないと、改めて思い出していただきたいのです。あるのは今だけです。手遅れになることは決してありません。まずは自分の人生を見つめ直し、自分にとって最も大切なことを優先順位のリストにしてみてください。残したいレガシーに向けて目標を描きましょう。目標を小さく分け、すぐに取りかかってください。毎日、それに向けて努力を続けてください。
あなたの全存在は、それに抵抗するかもしれませんが、それで構いません。実際のところ、そうした感情に注意を払いすぎたり、完璧なタイミングを待ち続けたりすれば、おそらく永遠に始められないでしょう。忘れないでください。あるのは今だけです。
スティーブ・ジョブズの言葉を借りれば、「人生で私の好きなものはお金がかからない。私たち全員が持つ最も貴重な資源は時間だということは、ごく明白だ」。
抜粋元：Two Minutes from the Abyss: 11 Pillars of Life Management Vijay Eswaran著（Networking Times Press刊、Kindle版、9.97ドル）
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