神経発達、学業面での成功、社会性の発達、早期読書の恩恵はよく知られています。新たな研究では、紙の本の方が親と幼児のコミュニケーションや絆を深める機会をより多く提供することが分かりました。米国では電子書籍より紙の本を読む人の方が多いものの、仕事や学校以外の時間に読書を優先する人はなお少ないままです。
どの幼児の部屋を見ても、地元チームの旗やスポーツ用品で飾られているもの、恐竜や星図で埋め尽くされているものがあります。それらは幼児の成長していく個性の延長というより、子どもの将来に対する親の願望を映し出したものといえるでしょう。しかし、どの幼児の部屋にも欠かせないものが一つあります。それは、色鮮やかな背表紙、大きな目をした登場人物、心地よい韻文が詰まった本棚です。
早期読書の恩恵はよく知られています。読書は神経発達を助けます。学ぶことの喜びを伝え、早期の学業上の成功を促します（後の学業上の成功の土台を築きます）。また、創造性、自信、共感力といった前向きな心理的特性を育む助けにもなります。
テクノロジーに精通した親の中には、本の散らかりを減らし、本棚をタブレットの形にまとめたいと考える人もいるでしょう。しかし、その考えは見直したほうがよいかもしれません。最近『Pediatrics 』に掲載された研究では、幼児は電子書籍より紙の本とより多く関わり、その紙の本を保管する場所が必要になることが分かりました。
読書の在り方を分析する
この研究の目的は、親と幼児がさまざまな形式の本を読む際に、やり取りの仕方が異なるかどうかを調べることでした。研究チームは37組の親子を集め、親に「Little Critter 」シリーズの物語を続けて読んでもらいました。各セッションの時間は5分に制限しました。
各セッションでは異なる形式を使用しました。紙の本、基本的な電子書籍、そして拡張型電子書籍（音楽、効果音、アニメーションのキャラクターが付いたもの）です。研究者はセッションを録画し、親と幼児のやり取りを観察しました。やり取りには、物語について話すこと、質問すること、共同での読書、前向きな指示、否定的な指示が含まれる可能性がありました。
従来の、確かな基準
結果から、幼児は紙の本を読んでいるときに最も強く関心を示すことが示唆されました。本に関連する発話が多く、読書の過程でより多く協力し合っていました。これは親にも当てはまります。大人は、より多くの対話を交わし、より多くの質問をし、子どもと経験を分かち合い絆を深めている様子をより強く示しました。
「紙の本は、親と子どもの間で前向きなやり取りを引き出すうえで、まさに基準となるものです」と、研究の筆頭著者であり、ミシガン大学C.S.モット小児病院で発達行動小児科のフェローを務めるティファニー・マンザー医師は、ABCニュースに語りました。「親は子どもをよく知っており、その子にとって本を生き生きとしたものにし、その特別な魔法を生み出す必要があります。」
このような前向きなやり取りは、電子書籍では少なくなりました。ただし、電子書籍では形式特有の指示に関する協力が多く見られました。例えば、「このようにスワイプしてね」や「いいえ、そのボタンには触らないで」といった発言です。言い換えれば、機器そのものが、自然な学びのリズムや親子の関係を育む妨げになっていたのです。
この研究に付随する解説を共同執筆した小児科医のパーリ・クラス氏は、これまでの研究から電子書籍の拡張機能は幼い子どもにとって不利になる可能性が示唆されていると指摘しています。拡張機能によって物語への関心が薄れ、文章の理解が妨げられることがあるというのです。今回の新たな研究では、親が子どもとの関わりよりも機器に気を取られている場合、基本的な電子書籍でさえ問題になり得ることが示されています。
この認識は、子どもの発達に早くから良いスタートを切らせると謳う新技術に圧倒され、すでに混み合った市場に次々と登場する新しいガジェットを試す余裕がない親にとって、役立つかもしれません。
「子どもの発達を支えるために、多くの派手な機能は必要ありません」と、NYU医学部小児科学科の助教授であるスージー・トモプロス医師は、ニューヨーク・タイムズの取材に語りました。「子どもに関わり、話しかけることは、幼少期の発達を支えるうえで非常に優れた役割を果たします。」
米国人の読書習慣
米国人の多くも、紙の本こそがまさに基準であるというマンザー医師の見解に同意しているようです。
ピュー研究所は2011年以来、米国人の読書習慣と嗜好を調査してきました。その結果、米国人は他の形式よりも紙の本を圧倒的に好むことが分かっています。2018年の調査によると、米国人の67％が過去1年間に紙の本を読んだと答えたのに対し、電子書籍を読んだと答えたのは26％でした。全体では、「米国人の4分の3（74％）が、どの形式であれ過去12か月間に本を1冊以上読んでいます。この数字は2012年以降ほぼ変わっていません。」
しかし、米国人の4分の1が、どの形式であれ、12か月間に1冊も本を読んでいないと認めている点を考えると、この数字はそれほど喜ばしいものではありません。4分の3が少なくとも1冊は読んでいる一方で、一般的な米国人が年間に読む本は4冊程度に過ぎません。
当然ながら、米国人があまり本を読まないのは、読書の時間を取っていないからです。労働統計局の調査によると、2017年に米国人が仕事や学校以外の目的で読書に費やした時間は1日わずか17分でした（端数を切り上げた数字です）。この数字は過去最低であり、米国人がテレビを見る時間のおよそ10分の1にあたります。
子どもたちも同じ傾向をたどっています。スカラスティックの「子どもと家族の読書に関する報告書」 によると、週に1日未満しか読まない子ども、つまりめったに読書をしない子どもの割合が増えています。2010年には21％の子どもがめったに読書をしない子どもと判断されましたが、2018年には28％でした。ほぼ毎日読む子どもの割合は、37％から31％へと同程度減少しました。
親が子どもに読書を好きになり、上手に読めるようになってほしいと本当に願うなら、紙の本は良い出発点です。しかし、子どもに読み聞かせをすることや、親自身が読書を楽しむ姿を見せることも、同じくらい重要です。
