フィンセント・ファン・ゴッホの絵画『星月夜』に魅了されるにせよ、アルバート・アインシュタインの時空に関する理論に心を奪われるにせよ、どちらの作品も驚くべき創造性の産物だということに、おそらく異論はないでしょう。想像力は、種としての私たちを前進させる力です。世界を広げ、新たなアイデアや発明、発見をもたらします。
では、想像する力には、なぜこれほど大きな個人差があるのでしょうか。また、想像力を鍛えることはできるのでしょうか。科学は、互いに異なりながらも関連する3種類の想像力をもとに、いくつかの答えを示しています。
創造的想像力
「創造的想像力」とは、通常、大文字のCで始まるような創造性、つまりオペラを作曲したり、画期的な発見をしたりすることを指します。家事の問題に対する独創的な解決策を考えたり、手工芸品を作ったりする日常的な創造性とは異なります。
創作のひらめきは、なかなか得られないことで知られています。そのため、創造性を鍛えたり、創造的な状態を引き起こしたりする方法を見つけることは、長年、多くの芸術家や科学者の目標となってきました。
それは可能なのでしょうか。創造的な性格の人もいれば、そうでない人もいることは分かっています。しかし研究によると、環境や、単に多くの努力を重ねることによっても、創造的想像力を高められる可能性があります。たとえば、実験研究では、示されています。子どもは創造的なコンテンツに触れたり、ほかの人が高い創造性を発揮するのを見たりすると、自らもより創造的になるのです。
創造的想像力には2つの段階があります。「拡散的思考」とは、中心となる問題やテーマに何らかの形で結びついた多様なアイデアを考え出す力です。この思考は、直観的思考に支えられる傾向があります。直観的思考は速く、自動的に働きます。次に必要なのが「収束的思考」です。中心となる問題やテーマに照らして、アイデアが役立つかどうかを評価するのに役立ちます。このプロセスを支えるのは、分析的思考です。ゆっくりと意識的に考えることで、適切なアイデアを選べるようになります。
傑作を書きたいなら、友人と何度もブレインストーミングをしたり、創造的思考や文章作成の講座を受けたりすることで、新たなアイデアが生まれやすくなるでしょう。
ただし、それだけで良いアイデアを選べるとは限りません。そのためにまず必要なのは、研究によると、その分野に触れ、経験を積むことです。ある分野で長く働き、考え、学び、そして何より、たくさんの失敗を恐れずに重ねてきた人ほど、直観的にアイデアを生み出し、分析的に適切なものを選ぶ力が高まります。
創造的な成功は、ミューズを見つけることにかかっているわけではありません。微生物学者のルイ・パスツールはこう述べています。「幸運は、備えある心に味方する」。これは芸術にも当てはまります。パブロ・ピカソはこう助言しています。「プロのようにルールを学び、芸術家のようにそれを破れるようになりなさい。」
空想的想像力
多くの人にとって、アイデアにすっかり没頭する力は、創造的なプロジェクトを成功させ、完成に導く鍵です。そのために必要なのが、科学者が「空想的想像力」と呼ぶものです。これを最もよく予測するのは、おそらく、あなたの空想傾向と想像世界への没入度です。これらは、鮮明で現実味のある空想を抱く傾向や、想像上の世界にどれほど没頭するかを表します。
しかし、空想的想像力は白昼夢を増やし、日々の責務から気をそらすこともあるため、一見すると望ましい能力には思えないかもしれません。暗い側面もあります。トラウマとなる出来事への反応として、現実から逃避する手段となり、空想的想像力が高まる傾向があるのです。
一方で、利点もあります。子どもが空想にふけることは、創造的想像力、物語を語る力、他者の視点に立つ力の向上と関連しています。大人にとっては、記憶の定着、創造的な問題解決、計画立案の改善に役立つ可能性があります。
この能力も高めることができます。研究によると、ごっこ遊びや役割遊びに参加するよう親に促された子どもは、成長後に空想傾向が高くなるとされています。始めるのに遅すぎることはありません。アマチュア俳優も、空想的想像力が高いことで知られています。
エピソード的想像力
「エピソード的想像力」は空想的想像力に似ていますが、心の中で出来事を思い描く際、想像上の（意味記憶に基づく）情報よりも、実際の（エピソード記憶に基づく）記憶の細部を主に利用します。
これにより、過去に別の選択をしていた場合をより鮮明に思い描いて失敗から学んだり、未来を想像して備えたりできます。このテーマについてこれまでに行われたわずかな研究によると、視覚イメージを思い描く能力が高い人は、未来を想像するときに、より多くの感覚的な細部を体験することが示されています。
さらに、長年にわたり自己啓発書は「思い描けば実現する」と勧めてきましたが、実際には、すべきことはその逆です。未来に向けた最善の準備は、逆説的ですが、望む出来事の結果ではなく、そこに至るプロセスを想像することです。ある研究では、学生が望む結果（次の試験で良い成績を取ること）を想像した場合、結果に至るプロセス（しっかり勉強すること）を想像した学生よりも、成績が大幅に悪かったことが示されました。新年の抱負を立てるときに、心に留めておいてもよいかもしれません。
私たちには誰しも程度の差こそあれ想像力があり、それがなければ人類がどうなっていたかを想像するのは難しいでしょう。自分の中にあるはずの小説をまだ書けていなくても、挑戦し続けてください。遊び、練習、経験は、創造性を高めるための大切な要素です。想像力によって、さらに賢くなれるかもしれません。
アインシュタイン自身がかつてこう語ったと伝えられています。「知性の真のしるしは、知識ではなく想像力である。」
