マイクロソフトの元CEO、ビル・ゲイツは、マイクロソフト年間約50冊を読破すると語っている。つまり、週に1冊ほどのペースだ。
その大半はノンフィクションだ。しかしゲイツは、愛読する歴史や科学の本と同じくらい熱心に、数少ないフィクション作品も勧めている。
ここでは、誰もが読むべきだと彼が考える小説を紹介する。
ニール・スティーヴンスン『セブンイヴズ』
10年以上もSFから遠ざかっていたゲイツは、『セブンイヴズ』を友人の勧めで手に取り、そのことに感謝しているという。「月が爆発する冒頭の一文から、物語は動き出す」と彼はブログに書いた。
しかし、それは始まりにすぎない。人類全体が滅亡の危機にあることが、やがて明らかになる。2年後、壊滅的な流星群が、この淡い青色の点にあるすべての生命を滅ぼすのだ。人類に残されたのは、破滅から逃れる望みをかけ、できるだけ多くの宇宙船を軌道上に送り出すことだった。
「宇宙飛行に関する情報の多さに、途中でうんざりするかもしれない」とゲイツは書く。「でも、技術的な細部が気に入った。」
マイリス・ド・ケランガル『心臓』
小説ではあるものの、『心臓』は、フィクションでありながら創作ノンフィクションに限りなく近い作品だとゲイツは語る。
物語は、事故で亡くなった男性の心臓を両親が提供する決断をするというものだ。「しかし、筋書きは言葉と登場人物の力に比べれば二の次だ」とゲイツはブログに書いた。「この本は美しい言葉で、物語にほんの数分しか登場しない人々とも、深く心を通わせてくれる。」
妻のメリンダが勧めてくれた本だといい、今度はそれを一般の読者にも紹介している。
グレーム・シムシオン『ロージー・プロジェクト』
メリンダが勧めた『ロージー・プロジェクト』は、ゲイツが少し自分を振り返るきっかけになった。
「時折、論理に走りすぎる人なら誰でも、妻を探すアスペルガー症候群の遺伝学教授という主人公に共感するだろう」と、彼は書いた。「（メリンダは、彼が自分の予定を最適化することに少し執着しすぎる場面を、私が気に入ると思った。彼女の言うとおりだった。）」
ゲイツはこの本を「機知に富み、ユーモラスで、心を打つ」と評し、長い間に読んだ中でも最も深い小説の一つだとまで述べた。
ロバート・クック『愛国者と暗殺者』
友人から勧められたもう一冊、『愛国者と暗殺者』は、米国本土で神経ガスを散布しようとするテロ計画を描く。主人公は科学者と軍関係者のチームを編成し、攻撃を阻止しなければならない。
ゲイツが勧めるノンフィクションと同様、この本は歴史小説に哲学と政治を織り交ぜている。
2013年のブログ投稿で、ゲイツはこう書いた。『愛国者と暗殺者』の前に読んだ最後の小説は『ハンガー・ゲーム』で、おそらくそちらのほうが弓矢の場面は多かっただろう、と彼は推測した。
