映画、特殊効果、バーチャルリアリティが魅了する世界においても、静止画が与える影響力には今なお特別な力があります。一枚の写真に込められた物語、時間の中で凍りついた一瞬は、かけがえのない体験です。
ロンドンの自然史博物館では、「世界自然写真家賞」（WPY）を制作していることを誇りに思っています。このコンテストは、自然写真を芸術として称揚し、自然界に別の声を与えるものです。現在で54回目を迎えたこのコンテストでは、生命の多様性、美しさ、そして脆さを映し出す写真を引き続き紹介しています。わずか500点の応募から始まったこのコンテストには、現在では95の国と地域から、アマチュアとプロの写真家によるほぼ5万点の応募が寄せられています。受賞作品は世界中で何百万人もの人々に見られています。この現象の広がりは、現代においても、私たちが自然とのつながりを今なお切望していることを示唆しています。
人間の影響による圧力で悲鳴をあげている今日の地球において、WPYは野生動物と私たちとの複雑な関係を改めて思い起こさせる、非常に必要な存在です。地球の息をのむような美しさを伝える写真がある一方で、脆弱な種が直面する手ごわい脅威や、人間の残虐性がもたらす衝撃的な大きさを思い起こさせる写真もあります。
この対照は、難しい問いを投げかけます。地球の擁護者を育てたいのであれば、自然界の驚異を示すのが良いのか、それとも人間が環境に与える影響の生々しい真実を明らかにするのが良いのか。衝撃的な手法は変化をもたらすのか、それとも自然の美しさを示すことで、私たちはより大切にしようという気持ちになるのか。
WPYはこの隔たりを越えるものであり、私は世界最高峰の野生動物写真家たちの作品の中から、異なる反応を呼び起こす7点の写真を選びました。これらの作品をご覧になる際には、ご自身の反応を見つめ直し、自然のために意識と行動を喚起するには何が必要かについて考えてみてください。
プラスチックとその侵入は、地球のあらゆる場所に及び、世界的な懸念となっています。ジャスティン・ホフマンによる「Sewage Surfer（下水の波乗り）」は、この広範囲にわたる影響、特に最も小さな生き物への影響を痛烈に示す作品です。タツノオトシゴは馬のような体の形状のため泳ぎが苦手で、翼のような背びれを使って前進し、小さな胸びれで方向を調整します。これは非常に疲れる作業なので、海藻やサンゴに巻き付いたり、物をつかめる尾で掴まったりして、しばしば乗り物に乗ったり休憩したりします。ここでは、綿棒をつかんだタツノオトシゴという組み合わせが、忘れがたく不穏な光景を生み出しています。実際にあまりに切ないため、この写真は世界中に拡散しました。
環境破壊から人間の残虐行為まで、一部の写真は衝撃や怒り、共感を呼び起こすばかりです。エミリー・ガースウェイト作「Witness」に写る、檻に閉じ込められたマレーグマの目を見つめると、感情が込み上げるのを抑えられません。このクマが置かれた絶望的な状況は、インドネシアの動物園で撮影されたものです。マレーグマは世界で最も希少なクマであり、胆のうや胆汁のために日常的に搾取されています。直視するのがつらいこの動物は、世界のメディアにはめったに取り上げられませんが、写真を通じて声を与えられています。エミリーはその後、このWPY受賞作を活用し、動物の違法取引に反対する団体と協力して、マレーグマや飼育下にある他の動物を守る活動を続けています。
動物への残虐行為に関する果てしない報道に接すると、アドリアン・シュタイルン作「Saved by Compassion（思いやりに救われて）」は、より思いやりのある未来への希望の光を感じさせます。密猟者から押収された後に回復しているこの印象的な肖像写真のセンザンコウは、幸運に恵まれた個体の一つです。取引の世界的禁止にもかかわらず、センザンコウは肉と鱗のために販売され、世界で最も密売される哺乳類であり続けています。どのような保全の物語とも同様に、状況は非常に複雑で、根深い文化的信仰が闇市場を助長しています。この世話人の担当個体は極めて人見知りで、信頼を得るまでには、多くの時間をかけた忍耐と、昼夜を問わぬ世話が必要でした。人間の優しさを描いた単純な物語であるこの写真は、その種への関心と支援を高める啓発キャンペーンにも取り上げられています。
道路を走る車が増える中、モーガン・ハイム作「One in a million（百万分の一）」は、毎日殺され「ロードキル」として放置される何百万もの動物に思いを寄せるよう、私たちに訴えかけます。モーガン・ハイムは、道路上でこの黒尾ジカの雌を見つけました。その目はまだ死によって光を失っていませんでした。夕暮れに戻った彼女は、路傍の追悼として、シカの周りに葬送の花輪を飾るための花を持ってきました。道路の事故に遭う動物は、忙しい私たちの生活の不運な副産物とみなされがちです。しかし、もう少しゆっくり運転したり、道路計画にワイルドライフ用の陸橋やトンネルを設けたりすれば、無益な殺戮を止め、命を救うことができるのです。
ユーモアと意外性を用いたフェリックス・ハインツェンベルク作「City Fisher（都会の漁師）」は、私たちが野生動物とどのように共存できるかについて、より前向きな物語を伝えています。この都市の情景は、見事な構図によって、より良い水処理や、一部の都市での汚染物質の規制によって、カワセミが都市部に生息できるようになることを示しています。
身近なものから未知のものまで、ローラン・バレスタ作「The Ice Monster（氷の怪物）」は、隠された世界を明らかにします。撮影には非常な困難を伴う作品で、輝く光、人の輪郭、そして氷の輪郭が、見る人の目を楽しませてくれます。写真家の技術のおかげで、私たちは見えないものを、その驚きと壮麗さのすべてにおいて見ることができる特権に恵まれています。
そして最後に、崇高なものから奇妙なものまでをご紹介します。「Blood Thirsty（血に飢えて）」トーマス・P・ペシャック作。めったに見られない、魅力的な行動を捉えたものです。吸血フィンチとして知られるこの鋭いくちばしを持つ地上性のフィンチは、通常は種子や昆虫を食べますが、ガラパゴス諸島の遠隔地であるウルフ島にある彼らの住処では、そうした餌が不足しがちです。食生活を補うため、吸血フィンチはナスカカツオドリの血を吸うよう進化しました。
この珍しい行動を捉えた鮮烈な写真は、嫌悪感を呼び起こすでしょうか。それとも、生き延びるためには私たちはどこまでやれるのかと、問いかけるきっかけになるでしょうか。
自然界をあらゆる側面から明らかにすることは、世界自然写真家賞の理念そのものです。自然の美しさを見せ続けるべきでしょうか。もちろんです。しかし、自然界の厳しい現実や、その危うい状態という不都合な真実から目を背けることは決してありません。
WPYは今後も、世界中の情熱あふれる才能ある写真家たちの作品に場を提供し続けます。注意と思いやりを必要とする動物や生態系のために、これらの物語を私たちに届けてくれる写真家たちです。
