政治と経済の先行きが不透明な今、芸術と表現の役割はかつてないほど重要になっている。映画監督から風刺漫画家まで、文化を担う人々は新たな視点をもたらし、難題に取り組み、人々が自らの可能性を発揮できるよう後押しする。しかし、世界各地で芸術家が脅威にさらされており、自らの考えを表明したり、異議を示す兆しを見せたりしたことで逮捕され、殺害される人も少なくない。
国連（ナイロビ）の平和的集会および結社の自由に関する特別報告者、マイナ・キアイ氏は、芸術家を含む人々の権利を守るためにたゆまず取り組む多くの人々の一人だ。「社会がどれほど抑圧されていても、どこかには必ず異議申し立てがある」とキアイ氏は語った。抑圧的な政府への助言はこうだ。「異議申し立てを平和的に表に出させなさい。そうすれば、暴力や戦争という別の形で噴き出すのを避けられる。」
スイスのグローブ・カートゥーンで社説漫画を描くパトリック・シャパット氏と同業の漫画家たちにとって、これは笑い事ではない。彼らは政治風刺を理由に標的にされてきた。2005年のムハンマド風刺漫画をめぐる論争後の反発や、2015年に起きたシャルリー・エブドの漫画家殺害事件などがその例だ。シャパット氏はまた、ナジブ・ラザク首相を侮辱したとされ、マレーシアの扇動法に基づいて逮捕された漫画家ズーナルや、東アフリカの汚職を糾弾する絵を政府関係者が快く思わず圧力をかけたとされ、ケニアの新聞社を解雇された漫画家ガドにも言及した。
「これは勇気ある行動の代表例です。二人とも作品のために代償を払いました」とシャパット氏は語った。同氏は芸術家としての技能を生かし、米国の死刑制度など難しい問題に取り組むため、他の漫画家たちを結びつけている。「漫画には、異なる陣営の漫画家を結集させ、絵を通じて重要課題に取り組み、対話を生み出す力があります。」
南アフリカのヴィデオヴィジョン・エンターテインメントのプロデューサー、アナント・シン氏は、難しい問題に取り組むことに慣れている。南アフリカ映画界のベテランである同氏は、反アパルトヘイト映画『涙の地』でキャリアを始めた。同作の制作チームには黒人、白人、カラードが参加していた。当時、それは前例がなく、違法ですらあった。その後、批評家から高く評価された『サラフィナ！』では、ウーピー・ゴールドバーグとともにソウェト蜂起を描いた。ネルソン・マンデラは、人々にアパルトヘイトへの反対を表明するため、できることを何でもするようたびたび呼びかけており、シン氏もそれに応えた。「アパルトヘイト時代の南アフリカにおける芸術家の役割は、人々の意識を高め、行動へと駆り立てることでした」と同氏は語る。もちろん危険は伴ったが、表現の自由には計り知れない価値があると付け加えた。
サウジアラビア出身のインディペンデント映画監督、ハイファ・アル＝マンスール氏も、作品づくりを通じて危険を冒している。同氏が暮らす国では、女性は今も車の運転を許されず、外出時には男性後見人を伴わなければならない。こうした制約と、それに伴う自己検閲がある中でも、自分を表現する方法はあるとアル＝マンスール氏は語った。「芸術家は、自分の伝えたいことを形にするため、常に懸命に取り組まなければなりません。映画監督として、人々の心に触れ、社会を寛容へと動かしたいのです。」
ソーシャルメディアは概して表現の自由を守る場として機能してきたが、自分の意見に賛同しない人々に居場所を突き止められる場合、諸刃の剣にもなる。「ソーシャルメディアは映画のクリップを共有する手段ですが、映画館のような従来の場で上映する作品も必要です」とアル＝マンスール氏は語った。「ソーシャルメディア上で何を達成したいのか、長期的な目標を立てる必要があると理解することが大切です……ソーシャルメディアが必ずしもそれを実現するわけではありません。」
「ソーシャルメディアが一種のコミュニティになりつつある場もありますが、それでも外に出て人々と会う必要があります。人と直接触れ合うことが大切です」とキアイ氏は強調した。
