あなたがこれまでに読んだ中で最も影響力のある本は何でしょうか。多くの人にとって、それは答えるのが難しい問いです。しかし、この問いは Academic Book Weekに先立って、一般の人々に向けて投げかけられた問いでした。学術書の書店員、図書館員、出版社からなる専門家パネルが200冊のタイトルを推薦し、一般の人々はその中から上位20冊をオンラインで投票するよう求められました。
これら20冊を構成する本の多くは、数百年、あるケースでは数千年前のものです。優れた作品が本当に時の試練に耐えることを、これらは証明しています。これらの古典のうち、あなたは何冊読んだことがありますか。
1. 『種の起源』
著者：チャールズ・ダーウィン
出版年：1859年
読むべき理由：シンプルに言えば、「人間の存在そのものと、私たちを取り巻く世界についての見方を、これほど根本的に変えた著作は他にない」と Booksellers Associationのマーケティング責任者であるAlan Statonは述べています。
2. 『共産党宣言』
著者：カール・マルクスとフリードリヒ・エンゲルス
出版年：1888年
読むべき理由： マルクス主義歴史家のエレン・メイクシンズ・ウッドが指摘するように、これは単なる宣言書以上のものです。「それは世界中の革命運動の理論と実践において唯一無二の影響力を持つ文書であるだけでなく、歴史、経済・政治・文化の分析、そして予言の書でもあるのです。」
3. 『シェイクスピア全集』
著者：ウィリアム・シェイクスピア
出版年：戯曲は1594年から1634年の間に初めて出版された
読むべき理由： エリザベス朝の詩人ベン・ジョンソンは 、シェイクスピアは「ある時代のためではなく、あらゆる時代のためのものだ」と述べています。その評価は誤っていませんでした。何世紀も経った今日でも、シェイクスピアの戯曲は依然として群を抜いて 最も研究され、上演されている 作品であり、その影響は英語圏はもとより、それ以外の地域にも及んでいます。
4. 『国家』
著者：プラトン
出版年：紀元前380年
読むべき理由：哲学者の中でも最も影響力のある人物の一人による重要な著作であるだけでなく、非常に読みやすい作品でもあります。「プラトンは哲学を乾いた教科書のようにではなく、生きた対話として書いた」と 古典学者のロビン・ウォーターフィールドは述べています。
5. 『純粋理性批判』
著者：イマヌエル・カント
出版年：1781年
読むべき理由：容易に読める本ではありません。しかし 英国の哲学者A.C.グレイリング は、その労力は報われるどころか十分以上の見返りがあると考えています。「カントの著作は、理解し評価するために一定の集中力を要するが、それ自体のためにも、そしてそれが示唆する内容の広範な射程のためにも、綿密な研究に十分値する。」
6. 『女性の権利の擁護』
著者：メアリ・ウルストンクラフト
出版年：1792年
読むべき理由：革命家たちがすべての男性に平等な権利を求めていた時代に、ウルストンクラフトはその権利を女性にも及ぼすよう求めました。「本書は、今日私たちが『平等』あるいは『リベラル』なフェミニズム理論と呼ぶものの基本原理を示した」と 、女性学教授のアン・メラーは述べています。
7. 『国富論』
著者：アダム・スミス
出版年：1776年
読むべき理由：スミスの著作は 次のように評されてきました 「経済学の基礎であり、計量経済学の源流であり、資本主義の知的な揺籃である」。これらはいずれも、スミスがこの本を書いた当時と同様に、今日においても関連性を持っています。
8. 『オリエンタリズム』
著者：エドワード・サイード
出版年：1978年
読むべき理由：サイードの著作は、西洋がアジア、北アフリカ、中東について抱いていた、見下すような、そして大部分が不正確な理解を明らかにすることを目指しました。そして これらの見方が の一助となり、「恐怖、憎悪、嫌悪、そして再燃する自己の誇りと傲慢さをかき立てる。その多くは、一方にイスラームとアラブ人、他方に『我々』西洋人を置くものである」。2001年9月以来、世間から隔絶して暮らしていたのでなければ、この本が今なお以前と変わらず的確であることは、きっとお分かりいただけるでしょう。
9. 『1984年』
著者： ジョージ・オーウェル
出版年：1949年
読むべき理由：「それは単なる本以上のものであり、社会的・政治的に極めて重大な意味を持つ小説で、決して古びることはない」と Abe Booksは述べています。特にデジタル監視の時代には、ビッグ・ブラザーがあなたを見張っているのではないでしょうか。
10. 『相対性理論の意味』
著者：アルベルト・アインシュタイン
出版年：1922年
読むべき理由：アインシュタインは、この本の目的が関心を持つ専門外の読者に相対性理論への洞察を与えることだったと述べています。この著作はまさにそれを果たしています。「相対性理論を説明するうえで、アインシュタイン自身に勝る者はいない。彼の説明は、彼にしか自信をもって生み出せないような深さと明晰さを兼ね備えている」と 、トム・シーゲルフリードは Science News誌に寄せた記事で書いています。
11. 『第二の性』
著者：シモーヌ・ド・ボーヴォワール
出版年：1949年
読むべき理由：この本が初めて出版されて以来、女性を取り巻く状況は大きく変わりました。しかしボーヴォワールの中心的な主張である「人は女に生まれるのではなく、女になるのである」という考えと、歴史を通じて女性を詳細に検討した点は、今なお説得力に富む読み物となっています。
12. 『人間の権利』
著者：トマス・ペイン
出版年：1791年
読むべき理由：ペインは「独創的な思想家であり、その時代をはるかに先取りしていた」と リバプール大学のジョン・ベルチェムは述べています。 『人間の権利』は、ペインがフランス革命に参加していた時期に書かれたもので、貧困、不平等、福祉といった、今日でも激しく議論されている問題を取り上げています。
13. 『時間の歴史』
著者：スティーヴン・ホーキング
出版年：1988年
読むべき理由：この本は、最も大きく最も興味深い問いの一つに取り組んでいます。私たちはどこから来て、どこへ向かうのか。「私は、宇宙についての理解がどこまで進んだか、そして宇宙とそこにあるすべてのものを記述する完全な理論の発見に、私たちがどれほど近づいているかを説明したかった」と ホーキングは書いています。
14. 『沈黙の春』
著者：レイチェル・カーソン
出版年：1962年
読むべき理由：元海洋生物学者であるカーソンが化学産業に挑み、農薬が地球に与えている被害を明らかにしたとき、彼女は自著がどれほどの影響を及ぼすことになるかを、おそらく知らなかったでしょう。 本書は 「これまでに書かれた中で最も効果的な書物の一つ」と評され、現代の環境運動への道を切り拓きました。
15. 『去勢された女』
著者：ジャーメイン・グリア
出版年：1970年
読むべき理由：今なおグリアと彼女の著作は、フェミニストの間で評価が分かれている。だからこそ本リストに入ったのかもしれない。重要な問題について人々に考えさせ、議論を呼び続けているからだ。「彼女の洞察は必ずしも厳密に正確ではないものの、啓示的な分析を示しており、女性の地位とジェンダー関係の本質について、より深く省察するよう私たちを奮い立たせるほど痛烈な言葉で語られている」と、 Mama Cashのゾーラ・ムーサが書いている。
16. 『君主論』
著者：ニッコロ・マキャヴェッリ
出版年：1532年
読むべき理由： 『君主論』 は、野心を抱く統治者に権力の獲得と維持の指南書を提供した。「本書は、目的のために手段を正当化する方法に陥った指導者たちの思考様式について、読者に洞察を与えてくれるかもしれない」 ――それが政治家であれ、自分の上司であれ。
17. 『Ways of Seeing』
著者：ジョン・バージャー
出版年：1972年
読むべき理由：バージャーの著作は、BBCのテレビシリーズをもとにしており、文化の中で女性と男性がどのように表象されているか、そしてその表象が彼らの行動にどう影響するかを探っている。発表から30年後、 『インディペンデント』紙は これを 「しばしば主張される称号、すなわち『先駆者』の稀有な実例」と評した。
18. 『イングランド労働者階級の形成』
著者：E・P・トムソン
出版年：1963年
読むべき理由：歴史は、よく言われるように勝者によって書かれる。だからこそ歴史書は王族や貴族が中心になりがちだ。トムソンの著作はその伝統から離れた。「私は、貧しい靴下編み工、ラッダイトの刈り取り工、時代遅れの手織り工、ユートピア的な職人、さらにはジョアンナ・サウスコットの迷信深い信奉者までも、後世による途方もない見下しから救い出そうとしているのだ」と、 彼は序文でこう書いている。その影響は 絶大であった：「この著作は、その後の多くの労働史研究の枠組みを定めた。」
19. 『The Uses of Literacy』
著者：リチャード・ホガート
出版年：1957年
読むべき理由：所得格差について多くの議論がなされ、その拡大とそれがもたらす多くの問題が語られる今、労働者階級を描いたホガートの著作は改めて読む価値が十分にある。「社会的・経済的な変革にもかかわらず、今なお数千人が描かれた生活を認識している。私たちは階級のない社会にもっと近づいているべきだが、そうなってはいない」と、 アニタ・セティは 『インディペンデント』紙でそう書いている。
20. 『裸のサル』
著者：デズモンド・モリス
出版年：1967年
読むべき理由：このベストセラーでモリスは、動物学者であり動物行動学者でもある立場から、人類という種を他の動物と比較しながら探究している。彼は続編も出版しているが、この最初の一冊こそ、「科学的厳密さと大衆性が抗いがたく混ざり合った魅力」によって、 今なお人々の議論を呼び続けている。
読んだことはありますか？
ウォーレン・バフェットが読むべきだと考える18冊の本
ビル・ゲイツが読むべきだと考える17冊の本
著者：ステファニー・トムソンは世界経済フォーラムの編集者である
写真：クリスティーズの書籍・写本部門責任者であるトーマス・レッキー氏が、2008年6月13日、ニューヨークのクリスティーズのオークションハウスでの内覧会において、チャールズ・ダーウィンの著書『On the Origin of Species by Means of Natural Selection』の初版本を手にしている。REUTERS/Lucas Jackson
