科学者たちは、自分を超えた何かとのつながりというスピリチュアルな体験の、神経生物学的な基盤となる可能性のある脳領域を特定した。
自己や他者への意識、注意の処理に関わる脳領域である頭頂皮質の活動は、さまざまなスピリチュアルな体験をした人々に共通する要素とみられる。学術誌Cerebral Cortexに掲載された研究が明らかにした。
「スピリチュアルな体験は、頑強な状態であり、人々の人生に深い影響を及ぼす可能性があります」と、イェール大学児童研究センターの精神医学教授であり、神経科学の教授でもあるマーク・ポテンザ氏は述べる。
「スピリチュアルな体験の神経基盤を理解することは、精神疾患や依存症からの回復力や回復において、そうした体験が果たす役割をより深く理解する助けになるかもしれません」と同氏は言う。
スピリチュアルな体験は宗教的なものとは限らず、自然との一体感や、スポーツ中に自我が消失する感覚なども含まれる。
研究者たちは27人の若年成人にインタビューし、過去のストレスを感じた体験やリラックスした体験、さらにスピリチュアルな体験について情報を集めた。その後、参加者は自身の体験に基づいて個別に作成された録音を初めて聴きながら、fMRI検査を受けた。
個々の体験は異なっていたものの、録音された出来事を自分が体験していると想像する際、頭頂皮質で似た活動パターンが見られたと研究者たちは指摘した。
ポテンザ氏は、スピリチュアルな体験の形成には、おそらく他の脳領域も関与していると強調する。同氏によると、この手法は今後、スピリチュアルな体験とメンタルヘルスへの影響を研究するうえで役立つ可能性がある。
コロンビア大学のリサ・ミラー氏が本研究の筆頭著者である。
