スーパーマンは今年で80歳を迎え、今なお幅広い読者に人気のキャラクターだ。キャラクターが長く愛される理由は数多くあるが、とりわけ重要なのは救世主の神話だ。自らを犠牲にし、戻ってきて新たな希望をもたらす英雄の物語である。
視覚的にも印象的なスーパーマンは、赤い「S」の紋章が付いた原色の衣装を身にまとっている。後続の多くのスーパーヒーローの手本となった彼は、超人的な力と速さ、X線透視能力、飛行能力で人類を救うため地上に降り立った、神のような人間だ。このキャラクターは、よりダークなヒーローであるバットマンなどと比べられ、しばしば嘲笑されたり、時代遅れと見なされたりする、デッドプールやウルヴァリン。それでも、スーパーマンは長く生き続けるキャラクターだ。その理由は、見た目の魅力だけではない。
スーパーマンが初めて登場したのは、1938年6月刊行の『アクション・コミックス』第1号の表紙だった。車を頭上に持ち上げる姿が描かれていた。ちょうど四色印刷機が開発されたばかりで、サーカスの力自慢の衣装をモデルにしたスーパーマンの衣装は、原色が使われ、売店の棚でひときわ鮮やかに映えた。
同時期は、世界恐慌の最盛期でもあり、このキャラクターは楽観を求める社会のニーズに応えた。初期の登場時から、彼は機会に恵まれた土地へ渡ってきた移民を象徴していた。虐待を受ける妻や鉱山労働者など、弱い立場にある人々や抑圧された人々のために戦い、腐敗に対して一般の人々の社会的自由を守った。
「オタク」な秘密の顔
スーパーマンを生み出したのは、クリーブランドの高校生だったジェリー・シーゲルとジョー・シャスターである。彼らは、力を手に入れて女の子にモテたいという、オタク気質の少年なら誰もが抱く願望をもとにキャラクターを考案した。シャスターの躍動感ある作画によって、スーパーマンは漫画のページ上ですぐに見分けられる存在となった。スーパーマンの物語や能力は、パルプ・フィクションのヒーローたちに似ていたが、シーゲルとシャスターは秘密の正体という独自のひねりを加えた。
『アクション・コミックス』に掲載された最初のスーパーマンの物語には、特別な出生、実らぬ恋、そして主人公とは価値観や能力が正反対であることの多い悪役など、後のスーパーヒーローの原型が盛り込まれていた。スーパーマンはクリプトン星で生まれた。その星は爆発したが、その前に両親は彼をロケットで地球へ送り出していた。マーサとジョナサン・ケントに育てられた彼は、静かで気弱で臆病なクラーク・ケントとしてメトロポリスに移り、『デイリー・プラネット』紙の記者になった。
しかし、クラーク・ケントこそが、このキャラクターの成功の鍵だった。ケントは、実らぬ恋も含め、普通の人間としての人生を経験した。スーパーマンとケントは、異例の三角関係を形作っていた。ケントは同僚の記者で、歯に衣着せぬロイス・レーンに恋をしていた。しかし彼女が思いを寄せていたのは、鋼鉄の男だった。彼は彼女に関心がなかった。
時代に適応するヒーロー
スーパーマンの人気が衰えない秘密には、時代に合わせて姿を変えられることもある。彼は映画、アニメーション、テレビやラジオで作品化されてきた。その姿は広告や玩具、コレクターズアイテムに使われ、近年ではコスプレやビデオゲームにも登場している。
スーパーマンはさまざまな文脈で解釈されてきた。たとえば、ユダヤ人のヒーロー、移民、企業人、そしてアメリカ版モノミスの典型としてである。文化批評家で歴史家のリチャード・スロットキンは、アメリカ版モノミスを、文明社会に現れ、暴力によって道徳的に腐敗した社会を再生させる英雄の物語と説明している。
救世主の神話
しかし、神のような人間である英雄の手本として見ると、スーパーマンの物語はアメリカ版モノミスよりも古くからある。モーセ、クリシュナ、アーサー王、キリストの物語には、重要な意味を持つ出生、世間から離れた環境での成長、そして成人してから権力を得るという共通のパターンがある。スーパーマンの救世主的な側面は、過去40年の間に認識されるようになった。クリストファー・リーヴ主演のリチャード・ドナー監督作『スーパーマン』（1978年）と、1980年代のジョン・バーンによるコミックは、彼の誕生と成長を神話として描いた。、そしてが
古典的な救世主とのつながりは、1992年のコミックにおけるスーパーマンの死によって強調された。これは、コミックでのスーパーマンとロイス・レーンの結婚や、テレビシリーズ『ロイス＆クラーク』に合わせて企画されたものだった。
この物語では、スーパーマンはドゥームズデイに殺された後、復活した。この物語を基に、テレビシリーズ『ヤング・スーパーマン』やアニメ映画、『バットマン vs スーパーマン ジャスティスの誕生』など、複数の作品が制作された。これは、宗教学者ジェームズ・ジョージ・フレイザーが説明した、死んで再生する神の神話を反映している。春に生まれ変わることができるよう、収穫期に神や王を犠牲にするという物語だ。
このように、スーパーマンのような救世主的存在は、再生や楽観、希望を呼び起こす象徴だ。フェイクニュースや暴力、冷笑主義が広がる時代に、彼が英雄の象徴として生き続ける大きな理由は、まさにここにある。
