この抜粋は、メアリー・ビアードの著書『SPQR：古代ローマの歴史』からのものです。本書は、世界経済フォーラム・ブッククラブの7月の月間選書に選ばれました。毎月、新しい本が選ばれてグループ内で議論され、月末の最終日には著者が参加して、参加者からの質問にいくつか回答します。
ご参加はこちら: wef.ch/bookclub
以下は本書の序章で、タイトルは「ローマの歴史」です。
古代ローマは重要である。ローマ人を無視することは、遠い過去から目を背けることだけではない。ローマは、高尚な理論から低俗な喜劇に至るまで、私たちが自らの世界を理解し、自分自身について考える方法を今も形作っている。2000年を経た今も、ローマは西洋の文化と政治、私たちが書くもの、世界の見方、そして世界における私たちの立ち位置を支え続けている。
ユリウス・カエサルが紀元前44年に「イデス・オブ・マーチ」と呼ばれた日に暗殺されたことは、それ以来ずっと、暴君の殺害に対する型となり、時に厄介な正当化の論理を提供してきた。ローマ帝国の領土の配置は、現代ヨーロッパやそれ以外の地域の政治的地理の基礎となっている。ロンドンがイギリスの首都となっている主な理由は、ローマ人がロンドンを属州の首都にしたことにある。属州の名はブリタンニア – 彼らの見方では、文明世界を取り囲む偉大な大洋の彼方にある危険な場所であった。ローマは、帝国による搾取の思想と同じくらい、自由と市民権の思想を私たちに残した。また、「senators（元老院議員）」から「dictators（独裁者）」に至る、現代政治の語彙も残した。「贈り物を持つギリシャ人を恐れよ」、「パンと見世物」、「ローマが燃える間に竪琴を弾く」――さらには「生きている限り希望はある」といった決まり文句も、私たちに貸し与えた。そしてローマは、笑い、畏敬、恐怖を多かれ少なかれ等しく引き起こしてきた。剣闘士を題材とした作品は、今も昔と変わらず大きな興行収入をあげている。ローマの建国を描いた、ウェルギリウスの壮大な叙事詩『アエネイス』は、ほぼ確実に、西暦1世紀よりも西暦20世紀においてより多くの読者を得た。
しかし古代ローマの歴史は、過去50年間で劇的に変化し、エドワード・ギボンが『ローマ帝国衰亡史』を書いて以来の250年間では、さらに大きく変化してきた。それは彼の独特な歴史的試みであり、英語圏におけるローマ史の近代研究を始めたものだった。その理由は部分的には、古い証拠を見る新たな方法と、私たちがその証拠に投げかける問いの違いにある。私たちが先人よりもより優れた 歴史家だと考えるのは危険な神話である。私たちはそうではない。しかし私たちは、性別のアイデンティティから食料供給に至るまで、異なる優先事項を持ってローマ史に向き合っており、そのため古代の過去は新たな語り口で私たちに語りかけてくる。
また、驚くべき新発見の数々もある。地中、水中、さらには図書館の中に失われていたものまで、古代からもたらされた新しい事物は、現代の歴史家がこれまで知りえたよりも多くのことを古代ローマについて教えてくれる。今では、ある心を打つエッセイの写本を所有している。その著者はローマの医師で、彼の貴重な所有物が火災で失われたばかりの頃に書かれたものであり、2005年になってようやくギリシャの修道院で再発見された。地中海の貨物船の残骸も見つかっており、それらはローマに届かなかったもので、富裕層の家に運ばれるはずだった外国の彫刻、家具、ガラス製品や、誰にとっても主食であったワインやオリーブオイルを積んでいた。私がこれを書いている今も、考古学の科学者たちがグリーンランドの氷床から採取した試料を慎重に調べ、ローマの産業が生み出した汚染の痕跡が、そこにさえ残っているかを探している。また別の研究者たちは、南イタリアのヘルクラネウムの汚水溜めで見つかった人の排泄物を顕微鏡で調べ、一般のローマ人が消化管に摂取し、排出したものから食事を詳細に明らかにしようとしている。卵とウニが多く含まれていたことが、その答えの一部である。
ローマの歴史は常に書き換えられており、また常にそうであった。ある意味で私たちは、ローマ人自身よりも古代ローマについて多くを知っている。つまり、ローマ史は進行中の仕事なのである。本書は私のその大きな取り組みへの貢献であり、提供するのは私のその重要性についての見解です。 SPQRというタイトルは、もう一つの有名なローマの決まり文句、「Senatus PopulusQue Romanus」、“ローマの元老院と人民”（図00）に由来している。本書を動かしているのは、ローマの歴史に対する個人的な好奇心、古代ローマとの対話は今なお十分に価値があるという確信、そして、イタリア中部のごく小さく目立たない村が、どのようにして三つの大陸にまたがる広大な領土を支配する強国となったのかという問いである。
本書は、ローマがどのように成長し、長きにわたってその地位を維持したかについての本であり、ギボンが想像したような意味で、ローマが衰退し滅亡したのかどうかについての本ではない。ローマの歴史が適切な結末を構成する方法は多くあり、ある者はコンスタンティヌス帝が西暦337年に死の床でキリスト教に改宗したことや、アラリックと西ゴート族による西暦410年の都市略奪を選んできた。私の本は、西暦212年の決定的な瞬間で終わる。その年、カラカラ帝は、ローマ帝国のすべての自由民を完全なローマ市民とするという措置を取った。これは征服者と被征服者の違いを解消し、ほぼ1000年前に始まったローマ市民権の権利と特権を拡大する過程を完成させるものであった。
SPQRは、しかし単なる賛美の書ではない。古典世界、すなわちローマとギリシャの両方には、私たちの関心を引き、注意を要求するものが多くある。もし私たちが彼らの世界と関わり続けなければ、私たちの世界は計り知れないほど貧しくなるだろう。しかし、賛美は別のものである。幸いにも私は時代の子として、「偉大な」ローマの征服者について、あるいはローマの「偉大な」帝国について人々が語るのを聞くと、反発を覚える。私はまた、反対側の視点からも物事を見ることを学ぼうとしてきた。
実際、SPQRは、私を含め多くの人が幼少期に教え込まれた、ローマに関する神話や半分の真実に立ち向かう。ローマ人は、世界征服という壮大な計画から出発したわけではない。やがて彼らは、ある種の「明白な運命」の言葉で帝国を誇示するようになったものの、地中海世界やそれ以遠での征服の当初の動機は、今なお歴史上の大きな謎の一つである。帝国を獲得する過程で、ローマ人は、軍団が地平線に現れるまで平和的な調和の中で自分たちのことに専念していた無垢な民族を、残忍に踏みにじったわけではない。ローマの征服が残忍であったことは間違いない。ユリウス・カエサルのガリア征服は、ジェノサイドになぞらえられることも少なくなく、当時のローマ人からも同様の言葉で批判された。しかしローマが拡大した世界は、互いに平和に暮らす共同体の世界ではなく、恒常的な暴力、軍事力に裏打ちされた対立する権力基盤（実際には他に裏付けとなるものはほとんどなかった）、そして小規模な帝国が並立する世界であった。ローマの敵の多くは、ローマ人と同じくらい好戦的であった。しかし、私が以下で説明を試みる理由により、彼らは勝利しなかった。
ローマは、単に工学、軍事的効率、絶対主義に傾倒した古典ギリシャの粗暴な弟分だったわけではない。一方でギリシャ人は知的探究、演劇、民主主義を好んだ。一部のローマ人はそうであるかのように装うことを好んだし、多くの現代の歴史家も、古典世界を二つの非常に異なる文化の間の単純な二分法として提示することを好んできた。しかし、これから見ていくように、それは両側にとって非常に誤解を招くものである。ギリシャのポリスも、ローマ人と同様に戦いに勝つことに熱心であり、ほとんどはアテネの短期間の民主主義の試みとはほとんど関係がなかった。帝国の力を無思慮に擁護したのではなく、いくつものローマの著述家は、これまで存在した中で最も強力な帝国主義批判者であった。「彼らは荒廃を生み出し、それを平和と呼ぶ」は、軍事的征服の帰結をしばしば要約してきたスローガンである。これは西暦2世紀にローマの歴史家タキトゥスが、ブリタニアに対するローマの征服に言及して書いたものである。
ローマの歴史は大きな挑戦である。ローマの単一の物語など存在せず、特にローマ世界がイタリアの外へ大きく広がったときには、なおさらである。ローマの歴史は、ローマ領ブリタニアやローマ領アフリカの歴史と同じではない。私自身の焦点の多くは、ローマ市そのものとローマのイタリアに置かれるが、兵士、反乱者、野心的な協力者として、帝国のより広い領土に住む人々の視点から、外側からローマを眺めることにも注意を払うつもりである。また、時代によってまったく異なる種類の歴史を書かなければならない。ローマ史の最初期について、そして紀元前4世紀にローマが小さな村からイタリア半島の主要な勢力へと拡大していた時期については、同時代のローマ人による記録は一切存在しない。その物語は大胆な再構成の仕事でなければならず、一片の土器や石に刻まれたわずかな文字といった個々の証拠を、可能な限り絞り出す必要がある。その3世紀後になると、問題はまったく逆になる。明確な物語を覆い隠しかねない、競合する同時代の大量の証拠をどう理解するかが問題となる。
ローマ史はまた、非常に特殊な種類の想像力を要求する。ある意味で、21世紀の視点から古代ローマを探究することは、綱渡りのように、非常に慎重なバランスを取る行為に似ている。片側を見下ろすと、すべてが安心できるほど馴染み深く見える。自由の本質や性の問題について、私たちがほとんど参加しかけている会話が行われている。私たちが認識できる建造物や記念碑があり、私たちが理解できる形で営まれる家族生活があり、その中には厄介な思春期の子どもたちもいる。そして、私たちが「わかる」冗談もある。反対側は、まったく異質な領域に見える。それは単に奴隷制、汚物（古代ローマにはごみ収集と呼べるものはほとんど存在しなかった）、闘技場での人間の殺戮、そして今では当然と思われている治療法のある病気による死を意味するだけではない。それはまた、ごみ山に捨てられた新生児、幼い花嫁、華美な宦官の祭司をも意味する。
これは、ローマ史の一つの特定の瞬間を通して私たちが探究し始める世界である。ローマ人自身が絶えず頭を悩ませ、歴史家から劇作家に至るまで現代の書き手が絶えず議論してきた瞬間である。それは古代ローマの主要な人物、彼ら自身の過去についてのローマ人の議論の豊かさ、そして私たちがそれを再び捉え直し、理解しようとし続ける方法への、最良の入門を提供する。そしてそれは、なぜローマ史、その元老院と人民が今なお重要であるのかを示している。
