スコットランド出身の「ホロコーストの英雄」であり、少女の教育に静かに尽力した人物は、ハンガリーで多くのユダヤ人を救った後、自らもナチスの強制収容所で命を落としたことが、水曜日に刊行された本で明らかにされています。
ジェーン・ヘイニングは、第二次世界大戦中にブダペストのスコットランド伝道学校で数百人のユダヤ人少女の世話をしていましたが、1944年にナチスがハンガリーに侵攻した後、アウシュヴィッツ収容所で死亡しました。
著者のメアリー・ミラーは、ヘイニングが愛と勇気によって「非凡になった平凡な人物」であったと述べています。
「彼女は自立した女性であり、その後に起こった数々の恐ろしい出来事を通じても、自立の精神を保ち続けました」とミラーはトムソン・ロイター財団に語りました。
1897年にダンフリーズの質素な農家に生まれたヘイニングは、ビジネスを学び、「早くから職業に就いた女性」となりました。
1932年、彼女はハンガリーに移り、同校で寮母として勤務しました。同校ではキリスト教徒とユダヤ人の子どもたちが共に教育を受け、相互の尊重を育んでいました。
「彼女は、少女たちに良い教育を与えるという、あの大きな運動の一部でした」とミラーは語りました。
ヨーロッパの他の地域で迫害を逃れたユダヤ人難民がブダペストに大量に流入するにつれ、同校への圧力は急速に高まりました。
反ユダヤ主義が強まる中、同校を監督していたスコットランド伝道団は、ユダヤ人が国外へ移住し、海外で職を得られるよう、実用科目の講座を開設しました。ヘイニングは、この計画のもとで女性たちがイギリスで家事使用人として働けるよう手助けしました。
1939年に戦争が勃発した後、ヘイニングは雇用主からのイギリスへの帰国命令を拒否しました。
「彼女は、『これらの少女たちが良い時代に私を必要としたのなら、悪い時代にはなおさら私を必要としているのです』と言っていました」とミラーは語りました。
当時、同校の400人の生徒のほとんどはユダヤ人であり、ヘイニングが世話をした寄宿生の多くは孤児でした。
ある手紙の中で、ヘイニングはこう書いています。「誰からも必要とされていないと知ることが、どれほど恐ろしい気持ちであるに違いないことか……私たちは……混乱した世界の中で、オアシスを提供できる立場にあります。」
彼女は、助けを求めてきた双子を持つユダヤ人の母親が、絶望のあまり彼女の事務所で泣き崩れた様子を描写しています。
「（彼女は）子どもたちの食べ物に毒を入れて、すべてを終わらせることを考えているような段階でした」とヘイニングは書いています。
同校は、反ユダヤ主義に対して繰り返し公然と声を上げたことで注目を集めました。ミラーの著書『ジェーン・ヘイニング――愛と勇気の人生』によると、そのとおりです。
ミラーは、1943年以降、伝道団は元生徒を含む多くの人々が、ナチスの絶滅収容所への移送から逃れられるよう支援し、地下室に匿ったり、安全な家に移したりしたと語っています。
ヘイニングは1944年4月にナチスによって逮捕されました。
彼女が連れ去られるのを目撃した元生徒は、すすり泣く子どもたちに向けた彼女の最後の言葉は「心配しないで、昼食までには戻ってくるから」だったと語っています。
彼女は2か月後、ナチス占領下のポーランドにあるアウシュヴィッツで、47歳で亡くなりました。
ヘイニングは2010年、英国政府からホロコーストの英雄勲章を授与されました。
「彼女は妥協しませんでした。そして、私たち自身の困難な時代においても、悪から目を背け、『私たちにできることは何もない』と言い訳を探したくなる普通の人々にとって、そこには一つの挑戦があります」とミラーは語りました。「ジェーン・ヘイニングは、私たちにはいつでもできることがあると教えてくれます。」
