マーガレット・アトウッドの『The Testaments』とバーナーディン・エヴァリストの『Girl, Woman, Other』が、月曜日にブッカー賞を共同受賞した。文学賞として初めて最年長の受賞者と初の黒人女性受賞者を認めた、驚きの二作同時受賞となった。
審査員団によると、受賞者は年間賞金5万ポンド（62,800ドル）を二人で分け合う。この賞は「英国およびアイルランドで出版された、英語で書かれた年間最高の小説」に贈られるものである。
79歳のアトウッドは2000年に『The Blind Assassin』でこの賞を受賞しており、先月出版された『The Testaments』は、このカナダ人作家による1985年のベストセラー小説『侍女の物語（The Handmaid’s Tale）』の続編である。
この賞を初めて受賞した黒人女性であるエヴァリストは、『Girl, Woman, Other』の中で、英国に暮らす19歳から93歳までの12人の人物の物語を描いている。登場人物は主に女性と黒人である。
この賞はこれまでにも二度共同受賞されているが、1993年にルールが変更され、受賞者は一人に限られるようになった。審査員は、6作品の最終候補のうち、二作品の間で優劣をつけられなかったとして、そのルールに従わなかった。
「私たちのどちらも受賞するとは思っていませんでした」と、アトウッドはテレビ放映された授賞式での受賞スピーチで述べた。
「私はもう高齢すぎるし、注目を必要としていないと思っていたので、あなたが注目を浴びているのはとても嬉しい……。もし私がここに一人でいたら、気まずかったでしょう」と、彼女はエヴァリストに向けて語った。
ファンが待ち望んでいたアトウッドの新作は、『侍女の物語』の終わりから約15年後の全体主義国家ギレアドを舞台に、三人の女性の物語を描いている。
アトウッドは、米国を含む世界の一部地域で女性の権利が後退したことが、続編を書く動機になったと述べている。審査員団はこの作品を「野蛮で美しい小説」と評した。
英国では発売直後から大ヒットとなり、発売後1週間で10万部強のハードカバーが売れた。
暗鬱なディストピア小説『侍女の物語』は、女性が読み書きを禁じられ、出産可能な女性が性的奴隷として強制的に働かされる世界を描いたもので、それ自体もブッカー賞の候補に挙がった。
『Girl, Woman, Other』はエヴァリストにとって8作目のフィクション作品であり、審査員は「現代英国と女性であることについて必読の作品」と評した。
「信じられません。『まさか自分がこんなことになるなんて思ってもみなかった』と言う人は多いと思いますが、私はこの賞を受賞した初の黒人女性です」と、60歳の英国人作家は、大きな拍手の中で語った。
「この栄誉が長く続かないことを願っています。他の人たちにも、これから名乗りを上げてほしいと思います」と彼女は語った。
