現在のパンデミックでは、時間に余裕がある場合でも、読書に集中しにくいと感じる人が増えています。
心理学者のシャム・バットは、COVID-19によって不安が高まったことで、人々が集中しにくくなっているのではないかと考えています。
Netflixのようなエンターテインメント・プラットフォームの人気が高まったことも、人々が本を手に取りにくくなっている一因です。
インドでロックダウンのガイドラインが発表されたとき、人々は強い失望を示しました。書籍が必需品とみなされなかったためです。
通常であれば、私は憤慨している人々の一人になっていたことでしょう。私は熱心な読書家を自任しています。しかし最近、私は不可解なほど読書ができなくなっています。本棚にある読みかけの本の山と、ベッドサイドテーブルにある2冊の真新しい分厚い本を眺めるのですが、毎日数ページすら読み進められずにいます。
私は、同じような状態にある人が自分だけではないことに慰めを感じています。同僚の何人かも、「余分な」時間があるにもかかわらず、読書は途方もなく大変な作業に感じられると不満を漏らしていました。大半の人が家事や育児の責任の増加を感じている状況では、この「余分な」時間は神話にすぎませんが、社交の予定がなくなってカレンダーが空いているときに読書ができないのは、やはり直感に反するように感じられます。
心理学者によれば、この問題の答えは、読書とメンタルヘルスの関係にあります。
お手上げ
ストレスを感じているときに、最新の小説に集中するのはかなり難しいものです。仕事や学業のストレス、家庭内の対立、経済的な苦境が積み重なって、より大きな不安へと発展し、思考を麻痺させ、人々が基本的な作業を十分にこなすことを妨げることがあります。パンデミックは、在宅勤務、親の介護、そして社会的接触が感染につながるのではないかという心配といった「新しい日常」を生きることで、この不安を悪化させることがあります。一部の（すべてではない）人にとって、不安は医師に相談すべき障害へと進行することがあります。
「不安は人の読書や集中する能力を低下させ、読書の習慣が確立していない人は読書を続けることが難しいと感じるかもしれません」と、ベンガルールを拠点とする精神科医で内科医でもあるシャム・バットは述べています。「読書ができないことは、ひいてはメンタルヘルスに悪影響を及ぼしかねません」と、彼は付け加えています。
心理学者によれば、読書に必要な集中力の欠如は、不安によって引き起こされうる、脳の闘争・逃走反応の結果です。「……身体は、認知的にはどれほどあなたが安全であることを理解していても、もはやあなたが安全だとは信じていません」と、トラウマを専門とするテキサス州在住の心理療法士アリッサ・ウィリアムソンは2019年にHealthlineに語りました。
公平に言えば、この反応は理由のあるものです。パンデミックは現実的で具体的な脅威であり、人々は対処するためにできることを何でもしています。時には、それは自分の脳が一時的に受動的に別のことを考えられるよう助けることを意味します。
デジタル・プラットフォームやテレビにおけるオンデマンド・コンテンツの人気は、人々が読書に費やす時間を減らしてきました。そして、パンデミック中は読書が難しくなるにつれ、オンラインで映画やシリーズを見たいという誘惑が強まります。「デジタル・プラットフォームの番組などのメディアを消費する傾向があるのは、それらがより受動的であり、読書するときのように脳を使う必要がないからです」と、バットは説明しています。
その結果、悪循環に陥る可能性があります。人々はストレスを感じているためテレビを見ますが、テレビを見すぎることでストレスを感じることもあります。「残念ながら、そのような関わり方は、特にやりすぎると、長期的にはストレスを高めます。もちろん、適度なエンターテインメントは不安の緩和にも役立ちます」と彼は説明しています。
しかし、そうである必要はありません。読書は、脳をより能動的に働かせるため、治療的な効果をもたらすことができます。例えばバットは、読書療法の実践、つまり本を使ってメンタルヘルスを改善する方法に注目しています。そのためには、パンデミックのように大きなストレスを伴う時期であっても、意識的に読書の習慣を作るためにわずかな努力が必要です。
自分のために読書する
すべての本があなたに合うわけではありません。特に、このパンデミックの中で不安を抱えている場合はなおさらです。また、今年読んだ本の冊数をソーシャルメディアに投稿することを目的として読書をする必要もありません。純粋に読書の楽しみのためだけに読むことにも価値があるかもしれません。
「完璧な読者という考え方を取り払うことが重要です。多くの場合、私たちは、情報や知識、新しく覚えた言葉、あるいは読んだ冊数といった、利益を追求する活動や、利益をもたらすものを重視する資本主義社会から課された制約のために行動しています」と、ムンバイとニューデリーで隔週の読書会「Fictional Book Club」を主催する30歳のプロフェッショナル、ヴィドゥル・カプールは述べています。「私にとって、そうした考え方から脱却し、自分が読みたい理由を見つけることが大切でした。だから、なぜ読みたいのかを考えてみてください」と、彼は付け加えています。
ソーシャルメディアで現在話題になっている本についても同じことが言えます。「本棚から、ずっと読みたいと思っていた本を一、二冊取り出してください。もう一度読みたい本でもかまいません。読むべきだと感じたり、ソーシャルメディアで話題になっているからという理由で圧力を感じたりする本は選ばないでください」と、Juggernaut Booksの共同創設者であるチキ・サルカルは述べています。サルカルによれば、最近は、ウィラ・キャザーの古典作品『わたしのアントニア』や、『わたしのアントニア』、『決闘』（アントン・チェーホフ作）などを読むことに喜びを見いだしているといいます。
お気に入りの一冊を見つける
読み始めた本がおもしろくないと感じたとき、読むのをやめることに罪悪感を覚えることがよくあります。カプールは、自分に合わない本からは離れることを提案しています。「『悪い』本は存在しませんが、誰にでも合うわけではない本はあります。ですから、自分に合わない本は読まずに放置するようにしたのですが、それに伴う罪悪感を乗り越えるのは少し大変でした」と彼は説明しています。「でも、読む理由を思い出し続けたことで、次に進むことができました。途中で読むのをやめることに罪悪感を持つべきではありません。それは多くの読者を妨げる障壁なのです。」
読んでいる本の小さな部分についても同じことが言えます。「プロットにとって重要ではないと思える段落があり、著者がある感情を引き延ばしていて退屈に感じ始めたら、私はそこを飛ばします。知らない単語が出てきたら、丸で囲んで、後で調べるために保留にします」とカプールは付け加えています。大切なのは、読書の流れに乗ることです。
例えばパンデミック中は、経済が崩壊する様子を描いたノンフィクションの本は、さらなる不安を引き起こすかもしれません。この時期にフィクションへと移行することは、読書の習慣を続けるための簡単な方法です。「別の時代へと連れて行ってくれる歴史書でさえ、不安を遠ざけるよい方法になるかもしれません」と、ニューデリーのジョール・バーグにある独立系書店The Book Shopの店長は述べています。
習慣をつくる
読書を継続することは、最初は大変かもしれませんが、自然な習慣へと育つルーティンを作るための簡単な工夫があります。
サルカルは、読書の習慣を取り戻すために、読書の儀式を取り入れることを勧めています。彼女は毎晩およそ40分を確保しています。スマートフォンやその他のガジェットをいじるのをやめるには時間がかかります。しかし、一度落ち着いて読み始めると、よく眠れるようになると感じているといいます。
彼女は以下の習慣を守っていますが、自分のニーズや癖に合わせて、自分なりの習慣を調整することもできます
ベッドに入り、ハーブティーのポットやウイスキーを用意します。夫と自分用に、見た目の美しさを楽しめるよう、お揃いのカップを選んでいます。「ばかばかしく聞こえるかもしれませんが、この時間は温かく心地よく感じられるのが好きなんです」。
「さっぱりと清潔に感じたいので、この前に寝る前の身支度をしています」と彼女は言います。
この儀式の一環として、彼女はベッドサイドテーブルの水差しに水が入っているかを確認します。
「ベッドで読書をする場合、クッションや枕の配置がとても重要です。私は、ちょうどよい支えと快適さを得るために三つ使っています」と彼女は言います。
また、目を酷使せずに読書できるよう、明るすぎず暗すぎないベッドサイドランプを探し回りました。「とてもかわいくて、非常に安いRs1,000のランプをIkeaで買うことになりました。」
ほかにも、習慣的に読書をする人たちが実践しているうまいコツがあります。
仲間を見つける
読書会は、読書を習慣として続けるための優れた方法であり、読書の世界に戻るきっかけにもなります。読書会では、読書がもたらす心理的な恩恵をすべて得られるうえ、強い共同体意識も得られます。「こうした地域コミュニティのクラブは、都市部の孤独感への対策にもなり、議論や意見交換によって批判的思考が養われることさえあります」とカプールは言います。
読書のためだけに一日を確保することも、新しいお気に入りの本とじっくり向き合う優れた方法になるかもしれません。おそらく、この旅をある程度進んだ後がよいでしょう。サルカルは、これを肉を食べない日やアルコールを飲まない日を設けることになぞらえ、読書の日を週の習慣に取り入れられないかと考えています。
やがて、読書の習慣が身につき、読まれないまま積み上がった本の山を、自分に合ったやり方で読み進めていく中で、これらのコツは次第に意識しなくても行えるようになるでしょう。
